Édition L. Moreau (chez Lecoffre, a vol

Albalat. — Classiques français. 6

cependant deux curieux chapitres sur la dévotion (vu et viii); des exemples d'antithèses qui caractérisent bien sa manière (II, p. 58); le portrait de Louis XIII (p. 89); les flatteuses allusions qui sont le fond du livre (p. 104); les idées de Balzac sur le droit divin (p. 199) et parfois des pages de style très ferme (p. 46).

Aristippe ou de la Cour (1658), qui traite cette fois non plus du prince, mais de son entourage et des ministres, est le livre que Balzac a le plus travaillé et où il a mis toute sa science des mots. Point de titres ni de sommaires ; le sujet de chaque discours est très vague: sur les favoris (I et II), les petites causes et les grands événements(III), guerre et conquête politique(l Y), surles bons et les mauvais conseils (V), les affaires, les conseilleurs, les censeurs, les mécontents, les faux sages, etc. (VI). Le seul défaut du livre, c'est que c'est encore du Montaigne refroidi, pondéré, banal et pompeux.

Vous trouverez plus d'agrément aux £'/j/re^i'e/i5 (1657), à cause de la piquante diversité des sujets. Sur l'impossibilité de beaucoup écrire (Entretien IV); les faux critiques (X et XI) ; les savants, la poésie, l'histoire, les traductions, Malherbe et Ronsard (XXXI), Montaigne (XVIII et XIX), etc. Tout cela est d'un excellent critique.

Balzac fut avec Voiture le grand épistôlier de France, et ce sont ses Lettres qui lui valurent surtout sa réputation de bel esprit. Boileau, qui aimait ses ouvrages, signale avec raison l'aflectation et l'enflure dé sa Correspondance ^ Dans ces Lellres hyperboliques, pédantes, froides, d'une bonhomie laborieuse, Balzac, à force d'application, a ôté la vie à son style ; non qu'il ait eu tort de travailler ^ ; mais l'eflort doit-il encore s'exercer sur quelque chose de vivant, et non pas sur des pensées insignifiantes et mortes. Ses Discours, entre autres, don-

I. licflexions sur Loncfin. 7' R»'ne\ion. a. Tome 1, p. 607 et ."^07.