L' « ASTRÉE » ET LES ROMANS

Au début du XVII'' siècle, vers 1610, avant même les beaux jours dé l'Hôtel de Rambouillet, commence la vogue du Roman pastoral, platonique et psychologique, dont ÏAsirée fut le modèle et le type le plus populaire.

Le célèbre ouvrage de D'Urfé prend son origine dans la déformation progressive des romans de chevalerie et dans l'influence des bergeries italiennes ou espagnoles, ÏAminta du Tasse, l'At/one du cavalier Marin, la Diane de Montemayor, le Pastor fido de Guarini, VArcadie de Sannazar, YAlcée d'Antonio Ongaro, etc. L'invraisemblable récit où D'Urfé a transposé et embelli sa propre histoire, comprenait cinq volumes, de 1 300 pages chacun. Publié de 1610 à 1623, il eut un tel succès, que les dames s'en allaient en pèlerinage au bord du Lignon et dans le pays du Forez, qui sert de cadre au roman.

Par un effort de réaction bien connu, le féroce xvi*" siècle, encore tout fumant des guerres civiles, léguait à l'époque suivante l'amour de l'idylle et de la bergerie, qui faisaient autrefois presque uniquemeiil le fond du théâtre en vers au xvi^ siècle. Il était facile de prévoir que la prose finirait par populariser ce genre de galante-

beautés soient vicieuses, ce sont néanmoins des beautés » (Lettres à Brosseile. XCYIl).