I. Voltaire, Lettres Philosophiques, XXI

96 L'ESTHETIQUE CLASSIQUE

rie, et que les grands sentiments héroïques et chevaleresques, féminisés par YAsirée, déçus par le piteux essai de la Fronde, engendreraient après YAslrée le roman de sentimentalisme et d'aventures de M'^^ de Scudéry et La Galprenède.

Il est inutile de lire VAstrée. Ses descriptions ennuyeuses ont parfois des intentions de réalité et quelques traits bien vivants , mais, en général, elles sont d'une banalité que Fénelon, fervent lecteur de ce roman, n'imitera que trop dans Télémaque. « L'archevêque de Cambrai, dit Genay, excelle dans les tableaux de pastorale dignes de VAstréeK » Bien des choses expliquent le succès de cet Astrée qui tournait toutes les têtes : sentiment de la nature, côté champêtre, décor, paysage, mélange de fausse bergerie, de mythologie, de Druides et, par-dessus tout, complications de l'amour, divinisation de l'amour, code d'amour chevaleresque, rivalités, jalousies, tourments, bouderies, ruptures, conversations, psychologie alambiquée, entretiens à perte de vue... C'est mourant de longueur, de langueur et de fadeur ; mais l'accent est sincère et l'amour est un sujet que D'Urfé possédait à fond. Il faut aller jusqu'à Bérénice pour rencontrer une telle sûreté d'analyse passionnelle. On peut s'en convaincre en lisant les extraits qu'en a donnés Saint-Marc Girardin dans son Cours de Lillérature dramatique. Le public, d'ailleurs, n'était pas dupe de ces faux bergers et savait très bien qu'on lui présentait des conversations mondaines. Le Salon était créé.

Le succès de VAstrée déchaîna toute une école de romans psychologi(iues ou héroïques : Vlùidi/mion de Gombauld (1634); Polexandre de Gomberville (5 vol. 1631-37); Cassandre(\0 vol. 1642-50); Cléopâtre (12 vol. 1648); Pharamond{\2 vol. 1670), de La Galprenède ; et les deux œuvres célèbres de M"*" de Scudéry :

. Élude morale el Uuèraire sur Télcmaque, p. ia5.