ENSEMBLE DE LA PAGODE DU WAT CHF.N'G

Quand nous revenons de notre expédition, les riverains mangent dans toutes les cases; les enfants jouent sur les galeries les jambes pendantes dans l'eau. Les scènes se déroulent sous nos yeux d'autant plus rapides que nous prétendons encore visiter la pagode du Wat Cheng avant qu'arrive la nuit.

Nous sommes revenus dans le large Ménam et la haute pagode se dresse majestueusement sur la rive droite en face du palais royal et de son cortège de

■phnoms. Construit il y a un demi-siècle, le Wat Cheng est peut-être le plus beau temple de Bangkok. Sa pyramide centrale domine toute la ville. Elle s'élance à une soixantaine de mètres de hauteur, revêtue de riches faïences et de décorations émaillées. Ses petits phnoms se pressent en carré autour d'elle et descendent au bord du fleuve dans un ressouvenir du grand art khmer. Un escalier droit et escarpé grimpe sur chacune des faces du grand phnom; il conduit aux trois galeries circulaires qui coupent l'édifice en étages et atteint la moitié de sa hauteur. Au soleil couchant, le tableau est inoubliable. Les ors et les émaux étincellent en mille flèches au-dessus de la ville et se reflètent dans les méandres de la rivière, à travers la forêt des mâts et des arbres; tandis qu'au sommet de la haute tour, un grand trident doré fait résonner ses clochettes comme une prière de la brise. C'est l'heure admirable, et trop courte en Orient, où le soleil baigne les objets de sa plus colorante lumière; mais, dès qu'il ne vous brûle plus de ses feux, la nuit arrive. Déjà elle tombe; encore un instant, elle est tombée, et maintenant elle verse ses plus limpides clartés.

Chulalongkorn, dont le nom signifie «petite pierre précieuse», est le cinquième roi de la dynatie fondée vers 1780 par S. M. Phra Phuttha Yot Fa, le vainqueur de l'usurpateur Phya Tak, général siamois d'origine chinoise. Le Siam avait été envahi en 176/ par les Birmans. Le général Phya Tak parvint à les chasser. C'est lui, en réalité, qui établit la capitale où elle est actuellement, au village de Bangkok, déjà connu comme station militaire au temps de Louis XIV puisque les soldats amenés par le chevalier de Chaumont