II

Les récits de David Livingstone nous ont fait savoir qu'un guerrier, Basouto d'origine et nommé Chibitano*, vint du sud, à la tête d'une armée puissante, traversa le Zambési vers Tendroit où il reçoit la Couando et, envahissant les pays situés dans la haute vallée du fleuve, conquit et soumit à ses lois l'ensemble des tribus qui habitaient ces vastes régions.

Chibitano a été le capitaine le plus remarquable qui ait jamais vécu dans le centre de l'Afrique. Parti des bords du fleuve Gariep ou Orange, avec un noyau d'armée formé de Basoutos et de Betjouanas, il y ajouta par degrés les jeunes gens des peuples qu il soumettait. A mesure qu'il s'avançait vers le nord, il organisait ses nouvelles phalanges et il finit par les rendre terribles et aussi propres à conquérir le Zambési supérieur qu'à défendre les pays conquis par lui.

Il donna le nom de Cololos à ces troupes qu'il avait formées d'éléments divers, de peuples différant par la race et par Torigine. De Là vint cette désignation de Macololos, dont la réputation s'est étendue dans toute l'Afrique.

Les nombreuses populations que Chibitano rencontra dans les contrées du haut Zambési étaient gouvernées par des chefs indépendants, qui, séparés de toutes les façons, ne pouvaient opposer à ses armes aucune résistance sérieuse.

Il se trouva, de plus, que ce Basouto était non seulement un guerrier redoutable, mais encore un législateur plein de sagesse et un prudent administrateur; en sorte qu'il réussit à unir les tribus conquises au point qu'elles en vinssent à se considérer comme ayant un intérêt commun et fraternel.

Elles pouvaient être groupées en trois grandes divisions^ appartenant à trois races principales.

Dans le sud, au-dessous de la région des cataractes, habitaient les Macalacas ; au centre, les Canginjès ou Barozés, et au nord les Louinas. Ceux-ci l'emportaient sur les autres par la vigueur et par l'intelligence et conséquemment étaient

1. Appelé Sebitouané par Livingstone, qui raconte son histoire au chapitre iv de ses Explorations dans l'Afrique australe» — J. B.

DANS LE BAROZÉ. 3

appelés à prendre, dans la suite des temps, la place qu'avaient occupée les Macololos sous les fondateurs de l'empire.

En effet, pendant le règne de Chicrêto, fils et successeur de Clîibitano, le gouvernement était demeuré centralisé dans le pays du Barozé ou Ounginjé ; en sorte que, tandis que toutes les tribus occidentales donnent à l'empire le nom de Loui ou Ounginjé, celles du sud l'appellent le Barozé.

J'aurai occasion, dans la suite de ce chapitre, de parler un peu de l'histoire de ce peuple entre mon passage sur ses terres et la dernière visite qu'y avait faite Livingstone ; pour l'instant, je vais continuer le récit de mes aventures sous le règne de Lobossi et sous son conseiller intime Gambêla.

L'organisation politique du royaume du Loui diffère en beaucoup de points de celle des autres peuples que j'avais visités en Afrique. Elle compte deux ministères bien distincts : celui de la guerre et celui des affaires extérieures. Le dernier est subdivisé en deux sections dont chacune a son ministre propre : l'un s'occupe de ce qui se passe à l'ouest et l'autre des choses du sud ; conséquemment le premier a affaire aux Portugais du Benguêla et le second aux Anglais du Cap.

Quand j'arrivai dans le pays, le roi avait quatre conseillers, dont deux n'étaient pas en fonction. Le ministère des affaires extérieures de l'ouest était confié à un certain Matagja, et Gambêla, le président du conseil royal, avait la double charge de la guerre et des affaires du sud. J'eus soin de me mettre au courant de ces détails afin de pouvoir mieux diriger ma conduite dans les négociations sérieuses que j'allais ouvrir.

Au lever du soleil, je reçus l'avis que le roi Lobossi était prêt à me recevoir.

Ayant immédiatement mis quelque ordre dans mes affaires, je revêtis le seul habillement complet qui fût en ma possession et je me transportai à la Grand'Place où l'audience devait avoir lieu.

Le roi était assis sur un siège à dossier élevé, au milieu de

la place, a\ant par derrière un nègre qui lui tenait sur la

tète un parasol.

C'était un jeune homme d'une vingtaine d'années, haut de taille et fort à proportion.

11 portait un vêtement de casimir noir sur une chemise de couleur et, en guise de cravate, une collection nombreuse d'amulettes qui descendaient sur sa poitrine.

Garabêla.

Ses pantalons étaient en casimir de couleur et laissaient voir des bas de fil d Ecosse, parfaitement blancs, avec une paire d'escarpins vernis.

Une grande couverture aux vives couleurs lui tenait lieu de paletot ; un chapeau mou gris, qu'ornaient deux grandes et belles plumes d'autruche, complétait le costume de ce potentat.

Il tenait à la main un instrument formé d'un manche de bois sculpté où était insérée une touffe de crins de cheval, dont il se servait pour chasser les mouches et il Vagi-

DANS LE BAROZÉ. 5

tait de tous côtés d'un air très grave en demeurant assis.

A sa droite, sur un siège plus bas, je voyais Gam])êla ; en lace, les trois conseillers. Accroupis à terre et formant un demi-cercle, étaient un millier d'individus dont le rang se distinguait par la dislance qui les séparait du souverain.

Le roi Lobossi se leva quand j'arrivai ; après lui, se levèrent les conseillers et toute l'assistance. Je serrai la main au roi et à Gambcla, je m'inclinai devant Matagja et les deux

Matagja.

autres conseillers ; puis je m'assis près de Lobossi et de Gambêla.

On échangea des compliments et des félicitations polies, comme on aurait pu s'y attendre plutôt dans une cour européenne que chez un peuple barbare; ensuite j'expliquai au roi que je n'étais pas un négociant : je venais le visiter par ordre du roi de Portugal, et ce que j'avais à lui dire ne pouvait pas être exposé devant une si nombreuse assemblée.

Il répondit qu'il le savait. Il comprenait qu'il en fût ainsi.

La réception qu'il m'avait fait faire la \eille au soir et celle (ju'il me faisait en personne à présent étaient des preuves qu'il ne me confondait en aucune façon avec un commerçant. J'étais son hôte, et nous ne manquerions pas de temps pour parler d'affaires, puisqu'il espérait avoir le bonheur de ' ]ne retenir un peu à sa cour. 11 me permit de me retirer après m'avoir ainsi aimablement exprimé son opinion et je rentrai chez moi, en proie à une forte fièvre.

Dans la cour de ma demeure, je trouvai trente bœufs dont le roi me faisait cadeau.

L'esclave favori de Lobossi me donna à entendre que la politesse demandait que je fisse sacrifier de suite les animaux, offrir au roi la meilleure des jambes de bœuf et distribuer de la viande à ses courtisans.

Je donnai à Aogousto mes ordres en conséquence. Tout le troupeau fut égorgé et la viande partagée entre mes porteurs et les courtisans. J'eus bien soin d'envoyer au roi et aux quatre conseillers les meilleurs morceaux, sans oublier de donner à Gambêla le premier choix, en ne manquant pas (le le lui faire savoir.

Les peaux, dont on fait grand cas ici, furent adressées à Matagja et à Gambêla.

A une heure, le roi me reçut en audience particulière, dans une case ayant toujours la forme d'un demi-cylindre, mais construite sur une grande échelle : elle n'avait pas moins de vingt mètres en long sur huit en large.

Cette fois, Lobossi avait pour siège une natte : ses (juatre conseillers en occupaient une autre en face de lui, avec plusieurs personnages, au nombre desquels je remarquai un vieillard encore vert, dont la figure sympathique et pleine d'expression me frappa vivement. C'était Machaouana, l'ant'ien compagnon de Livingstone dans son voyage du Zambési à Loanda, et dont le célèbre explorateur fait dans ses récits le plus grand éloge.

Au milieu de la chambre, était un pot énorme de quim-

Le voi Lobossi.

DANS LE BAROZÉ. 9

bomho. Le roi en but le [)remier et tous riniitèrent, en ava- Lant de copieuses rasades; personne ne m'en offrit, parce qu'on savait que je ne buvais que de l'eau.

La conversation roula sur divers sujets indifférents, d'oii je conclus que le moment de traiter mes affaires n'était pas encore venu. Par exemple, on parla des langages, et Lobossi me pria de lui dire quelque chose en portugais afin d'entendre quels sons cette langue produisait. Je lui récitai les « Flores d'Alma », passage du poème « Don Jayme ». Les nègres eurent Tair de prendre bien du plaisir à écouter notre langue, dont Thomas Ribeiro, ce grand et charmant poète, sait dans ses vers faire valoir l'harmonie si admirablement.

Comme je me retirais, le roi me dit tout bas, de façon à ne pas être entendu, qu'il voudrait bien me revoir après la nuit close.

A peine étais-je rentré que Machaouana vint me trouver. iNous eûmes ensemble une longue conférence au sujet de Livingstone et nous nous séparâmes sur des protestations d'amitié.

Je me rendis à 9 heures chez le roi. Il était dans une cour intérieure de sa résidence, assis sur une natte, près d'un hraseïro de terre, qui pouvait bien avoir deux mètres de diamètre et oii flambait un grand feu. Devant lui étaient rangés en demi-cercle une vingtaine d'hommes, armés de boucliers et d'assagaies, et qui, pendant toute l'entrevue, se tinrent silencieux et immobiles comme des statues.

Peu après, je vis entrer Gambéla et la conférence commença.

D'abord, j'annonçai que j'avais été forcé d'abandonner en route les riches présents destinés au roi ; cependant j étais, après tout, parvenu à sauver quelques bagatelles et principalement un uniforme et un chapeau, que je lui présentais.

L'uniforme était une de ces livrées richement atournées que tout Lisbonne se rappelle avoir vues sur le dos des

iO COMMENT J'AI TRAVERSÉ L AFRIQUE.

laquais assis dans les antichambres du marquis de Pénaliel et qu'on a Tendues lorsqu'il a plu à ce riche gentilhomme d'échanger sa luxueuse résidence contre la vie plus accidentée de la capitale française.

Lobossi fut enchanté de son uniforme et de son chapeau décoré; il m'en remercia chaleureusement; puis, après quelques phrases échangées sur des matières peu intéressantes, nous en vînmes à nos affaires.

Dans le pays des Barozés, on parle trois langues, le ganguéla, le louina et Je sésouto. Cette dernière est un dialecte apporté par les Macololos, qui ont assez modifié les coutumes des tribus conquises pour y introduire leur propre langage, resté l'idiome officiel et celui de la cour.

C'est lui que parlaient Lobossi et Gambèla ; j'avais pour jne servir d'interprètes Caïoumbouca et Vérissimo. Je renouvelai au monarque la déclaration que j'étais venu en qualité d'envoyé du roi de Portugal (le Moiiéné Poiito, comme tous les peuples de l'Afrique méridionale désignent Sa Très-Fidèle Majesté ; ce titre est formé de deux mots, Mouéné signifiant roi, et Poiito nom qu'on donne au Portugal en Afrique). L'objet principal de mon voyage, ajoutai-je, était de faciliter le commerce entre les deux États. Comme le Loui, situé au centre du continent, était déjà en relations avec Benguèla, je désirais lui ouvrir, d'autre part, le chemin du Zoumbo où le roi aurait un marché bien plus rapproché, qui pourrait plus aisément fournir, à lui ainsi qu'à ses sujets, tous les produits européens répondant le mieux à leurs besoins.

Le roi repartit en se plaignant avec vivacité de la rareté de ces produits pendant les dernières années, vu que les marchands de Benguèla ne venaient plus, et, parmi les articles qui lui manquaient, il signala surtout la poudre.

A cela je répliquai que les marchands arriveraient aussitôt qu'ils verraient une chance de faire de bonnes affaires, et je pouvais affirmer que le Mouéné Pouto ne demandait pas mieux que de protéger le commerce entre les deux Ktats,

DANS LE BAROZÉ. 13

pourvu que le roi s'engagea l à prohiber dans le sien l'achat et la vente des esclaves.

Je ne lui cachai point qu'en ce moment j'étais à bout de ressources et, en même temps que je lui montrais combien serait désirable et avantageuse Fouverture de la route du Zoumbo, je m'engageais, pour le cas où il voudrait m'y aider, à lui envoyerde Tété, dans le plus court délai possible, toute la poudre et les autres articles qui lui étaient nécessaires.

Les nègres ne manquent ni d'intelligence ni de tî ne diplomatie. Gambèla en était bien doué ; il essaya plus d'une fois de me mettre en défaut, mais parut y renoncer en voyant que je ne voulais pas m'écarter des faits ni de la logique.

On décida, après mainte discussion, que le roi Lobossi enverrait une ambassade à Benguèla ; je lui donnerais pour guide un homme en qui il pourrait avoir toute confiance et ([ui emporterait des lettres de moi pour le gouverneur et pour Silva Porto; d'autre part, il me procurerait les gens dont j'aurais besoin pour aller au Zoumbo^.

Je ne les quittai qu'à une heure du matin, et j'avouerai franchement que, bien que je ne croie guère à la bonne foi des nègres, je me retirais assez satisfait.

Toute cette journée, j'avais été fort occupé ; lorsque j'eus pris à peine une heure de repos, je fus saisi d'un siolent accès de fièvre.

J'étais fort soutirant quand je me levai le lendemain : cependant j'envoyai des quimboundos et des quimbarès pour qu'ils préparassent un campement dans un endroit où le roi avait autorisé qu'on le fît, à un demi-kilomètre au sud de Lialoui.

1. Dès 1855, à l'époque où régnait Sékélétou, que M. Serpa Pinto appelle Chicrèto, lorsque Liviusgtone revint de Loanda, le désir des Macololos, déjà satisfaits d'avoir été rais par le docteur en rapports directs avec les Portugais de l'Afrique occidentale, était aussi d'entrer en relations avec ceux de l'Afrique orientale. Voir Exploratiom dans l'intérieur de l'Afrique australe par le R. D. David Livinsgtone, ch. xxv, p. 562. — J. B.

Vers 10 heures, j'allai me présenter chez Lobossi. Je le trouvai dans une grande maison circulaire, entouré de personnes et ayant devant lui six énormes bassins remplis de capata.

Ceux qui m'étaient le plus attachés, Aogousto, Yérissimo et Caïoumbouca, ainsi que les serviteurs du roi, se furent bientôt mis dans un état d'ivresse complète, et, comme je ne pouvais pas les en empêcher, je rentrai tranquillement chez moi et vins me coucher avec un redoublement de fièvre.

Bientôt ma tente fut envahie par des visites et je dus me borner à écouter parler les uns et les autres, car les nègres n'ont absolument aucun ménagement pour un malade ; aussi mon état s'aggrava beaucoup.

Lobossi me fît mener six bœufs, mais ce furent ses gens qui s'en approprièrent presque toute la viande, parce que la plus grande partie des miens étaient absents, employés à construire mon camp ; pour Aogousto, Yérissimo et Camoutombo, ils étaient trop ivres pour s'occuper de n'importe quoi.

Le lendemain matin, de bonne heure, le roi vint me voir. Je me trouvais un peu mieux, cependant je continuais à avoir la fièvre qui résistait à tous mes médicaments.

Il était dix heures quand Lobossi me fît prier de comparaître devant le Grand Conseil qu'il avait convoqué expressément pour examiner mes projets.

Gambêla, qui présidait l'assemblée, s'efforça encore de me faire tromper, mais il n'y réussil pas mieux qu'auparavant. Pourtant, il me fallut donner à Gambêla et aux membres du bureau une leçon de géographie.

Je dessinai sur le terrain le cours du Zambési et, vers l'Est, le cours parallèle de la Loengoué qui vient s'y jeter, au-dessous des rapides de Cariba, sous le nom de Cafoucoué.

Je leur fis voir qu'en une quinzaine de jours je pouvais arriver au village de Caïnco, situé sur une île delà Loengoué, et descendre en bateau cette rivière jusqu'au Zambézi, qui me conduirait au Zoumbo.

DANS LE BAROZÉ. lo

J'affirmai que la Loengoiié n'avait pas de cataractes, et que, de Cariha au Zoumbo, le Zambési était parfaitement na vi^able.

J insistai ensuite sur le fait suivant : je leur démontrai qu'une traversée par terre de quinze journées, qui pouvait même se réduire à dix (ainsi que le prouvait une expédition de Louinas, partie de Nariéré et arrivée à Caïnco en liuit jours), que cette courte marcbe suffirait pour les mettre en communication rapide avec les établissements portugais de l'est de l'Afrique, par des voies fluviales tout à fait navigables.

L'assistance lut très étonnée de mon érudition et Gambêla, qui connaissait mieux que la plupart des ministres de l'Europe la géographie de l'Afrique et qui savait que je disais la vérité, nessayapas de me réfuter.

Après une discussion aussi longue qu'animée, l'assemblée décida qu'on enverrait une députation à Bengiiêla et qu'on me fournirait un nombre d'hommes suffisant pour traverser le Choucoulounibé jusqu'à Caïnco, en laissant sur la route trois ou quatre postes assez forts pour assurer le retour de ceux qui m'auraient accompagné jusqu'au Zoumbo. On se sépara au milieu de démonstrations enthousiastes; de plus, on choisit immédiatement et sur place les chefs qui devaient se rendre à Benguêla et ceux qui devaient m'escorter.

Je rentrai avec un tel accès de fièvre que j'en perdis connaissance jusqii'cà six heures de la soirée suivante, où je revins un peu à moi.

A la nuit, on m'annonça la visite de Mounoutoumouéno, fils du roi Chipopa, le premier monarque de la dynastie louina.

Jele fis introduire et je vis un jeune homme de 16 à 17 ans, doué d'une figure aussi belle que sympathique.

Il portait une paire de pantalons noirs et un uniforme d'enseigne de la cavalerie légère du Portugal, en fort bon état. La vue de cet uniforme m'émut réellement. A qui

avait-il appartenu ? Comment était-il arrive au centre de rAfrique ?

Peut-être était-ce une veuve infortunée qui avait troqué les vêtements naguère portés par un époux bien-aimé pour se procurer quelque aliment de nature à apaiser sa faim ?

Je demandai à Mounoutoumouéno comment il était entré en possession de cet uniforme ; il me répondit qu'un négociant du Bihé lui en avait fait cadeau quelque temps auparavant.

Je lui demandai encore s'il n'avait rien trouvé dans les poches. « Il n'y avait pas de poches, répliqua-t-il. — Pas de poches !... m'écriai-je. Quoi I pas de poches dans un vêtement d'officier ? C'est impossible! »

Je le priai de me permettre de l'examiner; il \ consentit et déboutonna l'habit. C'était vrai ; il n'y avait pas de poches sur la poitrine.

Je fis tourner mon homme; en examinant les pans, j'y trouvai, à son grand étonnement, ce que je cherchais, et, fouillant dans l'une des poches, j'en retirai un tout petit bout de papier.

Allais-je apprendre quel avait été le possesseur de ce vêtement? Que renfermait ce pli tenu par mes doigts et que j'hésitais à déplier ?

Je l'ouvris enfin, assez ému, et j'eus bientôt fait de parcourir les quelques mots que j'y voyais écrits au crayon.

Un éclat de rire m'échappa en les lisant.

Le papier contenait ce qui suit :

(( Si je ne vous suis pas indifférent, ayez la bonté de me faire savoir comment nous pouvons correspondre. »

Au dessous, il y avait un nom et une adresse.

Maintenant, je savais à qui l'uniforme avait appartenu.

Le nom était celui d'un de mes amis et camarades de collège, qui maintenant occupe une haute position dans un des corps scientifiques de l'armée portugaise.

Un jour, en public, je commis l'indiscrétion de nommer

DANS LE BAROZÉ. 47

tout haut la personne qui avait signé le billet tombé d'une façon si étrange entre mes mains. J'ai été sans doute indiscret; mais, je ne pense pas avoir, en aucune façon, offensé cet homme distingué, ce brave officier.

Un uniforme, que le mérite et l'application à l'étude ont permis d'échanger contre un autre plus important, aura été mis au rebut, donné à un domestique et, par suite de l'instabilité des choses de ce monde, peut avoir pénétré au centre de l'Afrique, sans que son ancien propriétaire ait encouru aucun blâme. En outre, quel est celui qui s'offenserait d'avoir été reconnu pour l'auteur d'un billet doux? II. 2

Il faut plaindre ceux qui, à di\-liuit ans, n'ont jamais eu l'occasion d'en écrire et plus encore ceux qui, à trente ans, ne le doivent plus.

(( Sans doute, cher ami, pensais-je, quelque papa sévère ou quelque maman au\ yeux: de lynx, gens toujours gênants dans ces sortes de rencontres, t'a empêché, à la sortie du thécàtre ou du bal, de remettre ton petit billet à la Dulcinée ([ui avait occupé tes pensées ce soir-là, ou la timidité, apanage de tes dix-huit printemps, ïa forcé à le fourrer dans ta poche. J'imagine, mon ami, que tu as du bien rire en apprenant que ton billet oublié, après avoir franchi les mers et les déserts inhospitaliers, est porté, trésor inconnu, sur la personne d'un nègre du Haut Zambési I Pourtant serait-ce te consoler un peu que de te dire : ce nègre du moins était le tîls d'un roi ! »

Eh bien! l'état de mon esprit à cette époque est clairement indiqué par l'impression que me laissa la vue de ce billet trouvé dans la poche d'un uniforme d'enseigne de cavalerie : bien que j'eusse deviné qu'il ne pouvait avoir été qu'un billet doux, il fit naître en moi de tristes pensées*

Au Portugal, comme partout vraisemblablement, un enseigne de cavalerie jette toujours cette éblouissante lumière à laquelle les papillons insensés viennent brûler leurs ailes d'or.

C'est en rêvant à cette idée que je me mis au lit, en soupirant de tristesse parce que je me trouvais déjà major.

Le lendemain, ma fièvre avait augmenté si fort que je ne pouvais plus me tenir sur les jambes. Lobossi vint me faire une visite en m'amenantson docteur intime.

C'était un vieillard de petite taille, de corpulence maigre, hi chevelure et la barbe blanches.

Il tira d'abord de son sein un cordon auquel étaient enfilées huit moitiés de noyaux d'un fruit qui m'était inconnu ; puis, avec une extrême gravité, il prononça quelques mots cabalistiques et jeta par terre le collier de noyaux : quel-

DANS LE BAROZÉ. 21

qucs-iins tombèrent ayant la partie intérieure en Tair ; les autres en sens inverse. Il examina avec soin les positions qu'ils occupaient et en vint à conclure que j'étais possédé par les âmes de mes parents défunts ; je devais en conséquence lui remettre quelque chose afin qu'il pût les exorciser. J'eus le courage de supporter avec patience toutes ses simagrées et de feindre une aveugle confiance dans ses paroles; puis, je pris congé de lui en lui faisant cadeau d une petite quantité de poudre.

Un peu plus tard, Gambêla m'envoya dix charges de maïs et de massambala.

La construction de mon campement venait d'être achevée; je me hâtai de m'y installer.

Le 29 août, la fièvre avait quelque peu cédé aux doses de quinine que j'avais prises et les forces me revenaient par degrés. Malheureusement ma situation morale rétrogradait du même pas. La dépression de mes esprits devenait parfois absolument inexplicable : la faiblesse s'emparait de moi ; l'énergie me faisait défaut et le mal du pays m'écrasait.

Le roi lui-même fit montre d'une véritable inquiétude à mon égard, mais chacun de ses messages au sujet de ma santé était accompagné d'une demande qui dépassait la précédente en exigences ou en impertinence.

Ainsi il m'envoyait ses musiciens jouer et chanter pour me distraire, et me demandait ensuite deux cartouches par homme.

Durant l'après-midi, j'entendis dans la ville un grand bruit de tambours et le roi me demanda de faire tirer quelques volées de coups de fusil sur la Grand'Place ; j'y répondis en envoyant une dizaine de mes hommes chargés de contenter son envie.

C'était, à ce que j'appris plus tard, une convocation de guerre qui avait eu lieu; mais, pour en faire mieux comprendre les motifs, je dois exposer en peu de mots l'histoire du Loui, en la reprenant au point où l'a laissée le Livingstone, c'est-à-dire à la mort de Chicrêto.

L'empire, si puissamment soutenu par la main de fer, la sagesse, la prudence et riiabileté politique de Chibitano, avait comme Qcé à décliner très yisiblement sous le règne de son fils Chicrèto. David Livingstone, dans sa profonde gratitude pour les bienfaits de ce roi, qui lui procura les moyens d'aller à Loanda et à Moçambique, paraît s'être un peu trop laissé entraîner à faire son éloge. Effectivement, en racontant le voyage qu'il entreprit dans la suite vers ces régions en compagnie de son frère Charles et du D"" Kirk, il n'a pas caché combien il avait été frappé du désordre et de la décadence qu'il remarquait dans l'empire des Macololos.

Des indigènes venus du sud avec Chibitano, c'est-à-dire des Macololos, il ne trouve plus qu'un petit nombre. Le reste a été décimé par les fièvres propres à ce pays et qui n'épargnent même pas les naturels. L'ivrognerie et le trop libre usage du chanvre ou baiigué, joints à l'indiscipline des chefs, ont dépouillé peu à peu les envahisseurs de l'autorité qu'ils avaient usurpée. Chicrèto en mourant laissa pour successeur son neveu Omborolo, qui devait régner pendant la minorité de Pépé, jeune frère de Chicrèto et fils du grand Chibitano.

Les Louinas ourdirent une conspiration et Pépé fut un jour assassiné. Omborolo partagea bientôt son sort et les Louinas, ayant organisé une espèce de Saint-BarthélemyS mirent à mort ce qui restait de la redoutable armée des conquérants; il n'en échappa qu'une poignée qui, sous les ordres de Siroqué, frère de la mère de Chicrèto, s'enfuit vers l'ouest et traversa le Zambési à Nariéré.

Après ce perfide massacre, les Louinas proclamèrent roi leur chef Chipopa, homme habile, qui s'efforça d'arrêter le démembrement et réussit à remettre l'empire dans les mêmes conditions de puissance qu'au temps de Chibitano.

1. La religion xn'étant certainement pas une des causes de ce massacre, on trouverait plus juste de le comparer â celui de la Saint-Brice où Ethelred 11, roi d'Angleterre, voulut faire tuer tous les Danois, Tan 1002. — J B.

DANS LE BAROZÉ. 23

Cliipopa régna un assez grand nombre d'années, puis les ambitions reprirent leur œuvre et, en 1876, un certain Gambèla le fit assassiner et proclama roi à sa place son neveu Manouanino, jeune liomme de di\-sept ans.

Le premier acte de pouvoir ordonné par Manouanino fut la décapitation de Gambèla, Thomme qui l'avait porté au trône. Bien plus, il priva de leurs emplois tous les parents et amis de son père qui avaient aidé à sa grandeur et il ne réunit autour de lui que les parents de sa mère. Les premiers conspirèrent donc à leur tour et se révoltèrent en mars 1878 avec l'intention de le tuer; mais, ayant appris, par quelquesuns de ceux qui lui étaient demeurés fidèles, le danger dont il était menacé, Manouanino réussit à se sauver et à fuir vers la Couando, où il attaqua et pilla le village de Moutambanja.

Proclamé roi, Lobossi envoya contre lui une armée, qui chassa Manouanino de sa nouvelle résidence. Ce chef, repassant le Zambési à Quisséqué, s'enfonça dans le pays du Chocouloumbé, qu'il traversa pour se joindre à une bande d'hommes blancs, chasseurs d'éléphants, campés sur les bords de la Gafoucoué. Lobossi, bien certain qu'il ne serait en sûreté qu'après la mort de Manouanino, envoya une autre armée contre lui. Or c'étaient les nouvelles de cette expédition qu'on venait de recevoir ce jour-là même.

A ce qu'il paraît, lorsqu'ils approchèrent de l'endroit où le dernier souverain avait trouvé un refuge auprès de ses nouveaux amis les blancs, qu'ils appelaient Mouzoungos ^, les chefs de l'expédition avaient demandé qu'on leur livrât Manouanino pour le mettre à mort. On leur répondit par un refus très net. Alors ils attaquèrent la bande, mais avec si peu de succès qu'ils furent mis en pleine déroute et qu'un petit nombre d'entre eux seulement avait pu s'échapper pour venir à Lialoui, ce soir-là, raconter leur désastre.

Telle était la cause de toute la batterie de tambours, de la

1. Les lecteurs des précédents voyages dans TAfrique orientale se rappellent vraisemblablement que ce mot signifie en effet h homme blanc ». — J. B.

convocation à la guerre et de F invitation que m'avait adressée Lobossi à faire tirer des volées de coups de fusil sur la Grand'Place de la cité.

Puisque j'ai parlé de l'histoire du Loui, je peux aussi bien raconter ici un de ses épisodes les plus intéressants, qui se rapporte à un personnage vraiment digne de sympathie.

Parmi les Macololos qui, lors de la Saint-Barthélemy africaine, avaient réussi à se sauver avec une bande de proscrits et à passer le Zambési, se trouvait, commé je l'ai déjà dit^ un chef du nom de Siroqué.

Intrépide, étranger à la crainte, il avait marché vers l'ouest, et, arrivé à la Coubango, y avait établi sa résidence momentanée, vivant de sa chasse aux éléphants.

Ensuite il avait remonté le long de la rivière jusqu'au Bihé, y était resté un temps considérable, allant quelquefois visiter Benguêla en compagnie des caravanes de commerce. Mais, après une dispute où des coups s'étaient échangés et où il avait battu ses adversaires, il pensa prudent de revenir dans l'intérieur et planta sa tente sur la Couando, au-dessous de la Couchibi, et là il recommença son existence de chasseur.

Pourtant, comme son intelligence égalait sa bravoure et comme sa famille avait jadis régné, il ne pouvait pas être sans ambition. Restaurer la dynastie des Macololos était le rêve ([ui le hantait sans relâche, et il s'était graduellement rapproché du Loui en longeant la Couando.

Un pombeïro du Bihé, qui se disait son ami et lui avait procuré de la poudre, le dénonça à Manouanino dont le règne commençait. Ce roi, l'ayant de la façon la plus lâchement perfide mis en son pouvoir, le fît assassiner près du village de Moutambanja.

Tous ses partisans furent tués en même temps que lui et l'assagaic du meurtrier de Siroqué ouvrit la tombe du dernier des Macololos.

Cependant, la journée si heureusement commencée pour

DANS LE BAROZÉ.

le jeune Lobossi, auquel tout souriait dans la vie, était devenue tout a coup triste et chargée des nuages de la tempête.

Les mauvaises nouvelles se succédèrent et le bruit se réj)andit que Lo Bcngoula, le puissant roi du Matébéli, avait l'intention d'attaquer sans retard Tempire de Loui.

La cité se mit sens dessus dessous ; chacun avait son expédient à proposer, ses sottises h exposer. Seuls, deux hommes, Machaouana, général en chef, et Gambéla, ministre de la guerre, paraissaient, au milieu de la confusion générale, avoir conservé tout leur sang-froid

Ces deux chefs remirent des ordres rapides et très clairs à des émissaires fidèles qui partirent sur l'heure pour les porter aux villages éloignés.

Tout cela n'était pas fait pour me rassurer. Qu'allais-jc devenir au milieu des événements qui agitaient le pays?

On disait et l'on répétait sans cesse que les Moiizoïmgos avaient détruit les sicaires envoyés par Lobossi contre Manouanino ; mais, si Ton découvrait que moi-même j'étais un mouzoungo, ma vie ne tiendrait plus qu'à un fil. Heureusement, les Louinas n'en savaient rien ; ils pensaient que les Portugais de l'est ne sont pas de la même race que ceux de l'ouest.

Dans ce pays de Loui, les Portugais des colonies occidentales sont appelés les Chioudérès^ c'est un nom qui leur a été donné par les Bihénos ; ceux des colonies orientales sont les Moiizoïmgos, et les Anglais du Sud sont les Macoiias. Quant aux nègres qui arrivent des colonies portugaises, on les

1. Des nouvelles du Loui, qui me sont parvenues en Europe, reçues en partie du Bilié, en partie dues au D'Bradshaw, m'ont appris que les Louinas, après le séjour que j'avais fait chez eux, ont eu à repousser une véritable attaque de la part de certaines tribus du nord-est, que le D"" Bradshaw désigne sous le nom do Ma-Koupi-Koupi ; après cela, Lobossi avait fait exécuter Gambôla, Machaouana et le jeune Mounoutoumouéno, fils du roi Chipopa. On prétendait plus tard, dans le Bihé, que Lobossi lui-même était mort assassiné et qu'un autre souverain avait été proclamé à sa place ; ç'aurait été, d'après ces renseignements, dont la source n'est pas des plus dignes de confiance, ce Manouanino, dont il vient d'être parlé, qu'on aurait nommé roi. — Note de l'auteur.

nomme des Mamharès^ mot évidemment corrompu pour rjidmbarès , désignation commune à tous les nègres demicivilisés de Benguêla. C'est là l'origine de l'erreur où est tombé Livingstone, quand iladitqu'un district, situé à l'ouest de la chaîne des monts Tala Mougongo, était habité par la tribu des Mambarès.

Les quimharès sont des nègres de toutes races, esclaves ou libres, mais à moitié civilisés. Ils proviennent des senzalas, espèces d'ergastules à Benguêla, ou des bandes d'esclaves que certains blancs peuvent entretenir sur le littoral.

Au Benguêla, on nomme qidmboimdos les naturels sauvages de l'intérieur et surtout ceux du Bihé.

Le 30 août, de bon matin, Lobossi me fit prévenir que son intention était de continuer les hostilités et m'exposa les raisons qui le portaient à prendre cette décision.

C'était Gambêla lui-même qui avait été chargé de cette commission. Il ajouta que le Choucouloumbé devant être le théâtre de la guerre future, mon voyage à travers cette région devenait impossible, et que, conséquemment, toutes nos conventions précédentes étaient annulées.

Certes ! les événements rendaient ma position de plus en plus critique.

Dans l'après-midi, après un nouvel et violent accès de fièvre, j'appris que les pombeïros du Bihé désiraient me parler.

Je me levai malgré mes souffrances et m'avançai pour connaître ce qu'ils avaient à me communiquer.

Quand ils eurent longtemps battu les buissons, ils en vinrent au fait. Ils allaient me quitter parce qu'ils voyaient que les choses, au Loui, prenaient une trop vilaine tournure, et qu'ils ne désiraient plus que de retourner au pays.

Les lâches ! Ils voulaient m'abandonner au moment même où leurs services m'étaient le plus nécessaires!

Migouel, le chasseur d'éléphants, Chaquiçongo, le pombeïro, deux porteurs, dont Catiba, et Chacaïombé, le devin,

DANS LE BAROZÉ. 27

m'assurèrent de leur fidélité et déclarèrent qu'ils partageraient mon sort. Il en fut de même de tous les quinil)arès.

Ce départ inattendu des Bihénos me rendit, comme pai* enchantement, le sang-froid que j'avais perdu depuis quelques jours. A mesure que les obstacles s'accumulaient autour de moi, je sentais que je devais les combattre ; aussi, je secouai d'un coup la torpeur morale qui, peu à peu, s'était emparée de moi.

Je congédiai immédiatement les Bihénos, leur ordonnant de quitter le camp sur l'heure, et leur imposant pour chef le vieil Antonio, que j'avais recommandé à Lobossi pour le mettre à la tète de la députa tion dont l'envoi à Benguèla avait été décidé.

Cela fait, je passai mes hommes en revue ; il m'en restait cinquante-huit.

Le lendemain, je reçus une visite de Lobossi ; il venait me demander avec instance des choses que je ne possédais pas, et paraissait prêt à employer la force afm que je les trouvasse pour les lui donner. D'instant en instant, il augmenta ses importunités. On aurait dit un enfant gâté, mais (les plus impertinents. Pour le supporter, il fallait être doué d'une patience illimitée.

Au soir, il me fit prier de passer chez lui. J'y allai. Alors, il me répéta que mon voyage par le Choucouloumbé n'était plus possible, mais en ajoutant qu'il me fournirait des guides et quelques hommes pour descendre vers le sud et même jusqu'au Zoumbo.

De plus, il prétendit que la rumeur concernant les Matél)élis n'avait aucun fondement ; la paix était assurée de ce côté, et il aurait bientôt fait d'en finir avec Manouanino. Ensuite, il se plaignit amèrement du peu de cadeaux que je lui avais offerts, ajoutant que, si je n'avais rien de plus à lui donner, je devais au moins lui laisser mes armes et ma poudre, d'autant plus que, devant aller au Zoumbo avec ses

gens et me trouvant protégé, je n'avais plus aucun besoin d'une nombreuse escorte armée qui m'appartiendrait.

Je lui ofîris les armes des Bihénos qui m'avaient déserté, car j'avais eu grand soin de les leur reprendre, et, déplus, sept barils de poudre ; mais je me refusai formellement à lui donner un seul des fusils appartenant aux hommes qui m'étaient restés fidèles ou à ceux qui étaient attachés à mon service personnel.

Enfin, je me retirai, fort peu satisfait de cette entrevue.

Le 1" septembre, je me trouvai très souffrant à mon réveil : cependant, je fis mes observations comme chaque matin, mais je rentrai pour me remettre au lit. Tout à coup, Yérissimo se présente fort ému dans ma hutte et me dit que Lobossi, après avoir appelé mes hommes auprès de lui, leur a fait savoir que je n'étais venu dans ce pays que pour me joindre aux Mouzoungos de la Cafoucoué et m'allier à Manouanino pour le combattre. Ma volonté obstinée d'aller au Choucouloumbé lui avait prouvé que telles étaient mes intentions. Cette nuit même, on l'avait informé des projets que j'avais formés. En conséquence, il allait m'ordonner de sortir de son territoire par la roule du Bihé, la seule qu'il me laisserait ouverte.

Il avait chargé Yérissimo de me faire connaître sa volonté. Un tel message ne me surprenait pas beaucoup, et, depuis la veille, je m'y attendais.

J'envoyai prier Gambéla de se rendre auprès de moi ; il s'en garda bien : de toute la journée, je ne pus pas le rencontrer.

Cependant, j'avais eu soin d'envoyer ma réponse à Lobossi : je lui représentais l'imprudence de sa conduite envers moi, qui pouvais lui nuire considérablement en détournant les Bihénos de venir en son pays. Pour toute réplique, il me renouvela l'ordre de décamper et de prendre la route du Bihé.

Un autre message reçu dans l'après-midi m'informait que les forces réunies pour combattre Manouanino ne se met-

DANS LE BAROZÉ. 29

traient en marche qu'après que je serais sorti du Loni, en route pour Benguêla.

Je dis au messager que j'engageais le roi Lobossi à dormir avant de prendre un parti, la nuit étant une bonne conseillère ; j'attendrais jusqu'au lendemain sa décision dernière.

Le 2 septembre de grand matin, je reçus la visite de Ganibèla. Il venait, de la part du roi, m'intimer l'ordre de sortir immédiatement de son territoire et de ne prendre aucune autre route que celle du Bihé. Toutes les autres, au nord, ;i Test, au sud, m'étaient également défendues.

Contre tous les usages de l'Afrique, Gambèla avait conservé ses armes à la main tant qu'il était resté dans ma hutte ; je l'imitai en badinant toujours avec un superbe revolver d'Adams Colt.

« Ami Gambèla, répliquai-je après avoir eu l'air de méditer ma réponse, vas informer Lobossi, et tenez-vous-le pour dit, que je ne veux pas faire un pas d'ici dans la direction de Benguèla. Si nombreuse que puisse être son armée, je saurai, en cas d'attaque, me défendre contre elle. Le Mouéné Pouto (le roi de Portugal) ne manquera pas dé tirer raison de ma mort, si je succombe dans cette lutte. Lobossi n'est pas dans les meilleurs termes avec les Matébélis ; il est menacé par la guerre civile que soulève Manouanino; il sera perdu s'il se met encore sur les bras le Mouéné Pouto. C'est bien entendu ; je ne bougerai d'ici que par la route que je me suis tracée. »

Gambèla s'en alla plein d'une colère furieuse.

Le soir, très tard, Macliaouana se glissa secrètement chez moi. 11 m'apprit que Gambèla avait conseillé au roi de se débarrasser de moi, mais que Lobossi avait refusé de prendre une pareille mesure. L'avis avait été formulé dans un conseil auquel Machaouana avait assisté, et je devais, en conséquence, me tenir sur mes gardes.

Une longue conversation que j'eus ensuite avec cet ancien compagnon de Livingstone me fit connaître qu'il existait

entre lui et Gambêla une querelle remontant assez loin. Le vieux guerrier, attaché jadis à la personne de Chibitano, puis à celle du roi Chipopa, avait désiré vivement voir élever au Irône du Loui le fils de ce dernier, son pupille, son protégé, le jeune Mounoutoumouéno, mon enseigne de cavalerie légère.

La découverte de cette haine et de cette afîection dans le cœur du vieillard contribua à me rassurer sur mon propre sort. Machaouana pouvait beaucoup; il avait une influence considérable sur la plus grande partie des tribus du Loui ; c'est ce qui expliquait pourquoi les assagaies, qui dans les révolutions de ce pays épargnent si peu de monde, ne l'avaient pas atteint. Je lui exprimai la reconnaissance que ses confidences m'inspiraient, et, comme il partait, j'obtins de lui la promesse de m'avertir à temps si Lobossi en venait à décider ma mort.

Après ces communications, je me couchai et me mis à retourner dans mon imagination certain projet auquel j'avais pensé depuis quelque temps, mais dont je m'étais bien gardé d'informer Machaouana, afin de ne pas susciter en lui des visées ambitieuses, s'il n'en projetait aucune à cette époque.

Dans le cas où Lobossi aurait résolu de me faire périr, j'avais décidé que je m'environnerais de cinq des hommxcssur lesquels je pouvais le plus compter, par exemple, Aogousto, Camoutombo et d'autres. Ils m'entoureraient comme des chiens de garde. Je me rendrais avec eux à l'audience royale, où personne n'est armé ; à un signal, ils sauteraient sur Lobossi, Gambêla, Matagja et les deux autres conseillers privés; pendant ce temps, Machaouana, général en chef, qui avait dix mille hommes sous ses ordres, et moi, nous crierions à tue-tête : (( Vive Mounoutoumouéno, roi du Loui ; vive le fils de Chipopa ! »

Cette révolution avait toute chance de réussite dans un pays qui les aimait fort; et j'y aurais ainsi fait la première qui n'aurait pas coûté une goutte de sang.

DANS LE BAROZÉ. 31

Je tombai endormi en rêvant à ce beau projet, et je ne me réveillai que le lendemain matin, lorsque Catraïo entra pour m'apprendre que.Lobossi venait d'arriver avec l'intention de me parler.

Je me levai sur Flieure et allai recevoir le roi. L'objet de sa visite était de m'avertir qu'il avait modifié ses desseins. Toutes les routes m'étaient ouvertes : il me fournirait des "uides jusqu'au Quisséqué ; mais, par suite des événements récents, je n'aurais pas d'escorte et il rejetait toute responsabilité concernant les désastres dont je pourrais être la victime en partant avec une bande de cinquante-huit hommes au plus.

Je le remerciai du parti auquel il s'était décidé ; quant à la précaution dont il se couvrait, je répondis que mon habitude était de me protéger moi-même et de ne rejeter sur personne la responsabilité de ce qui pouvait m'arriver.

Avant de s'en aller, il m'accabla encore de demandes, auxquelles il m'était impossible de faire droit, car je n'avais rien de ce qu'il souhaitait. Par exemple, une sollicitation qu'il répétait chaque jour était de lui procurer une demi-douzaine de chevaux. Or il m'avait vu arriver à pied, savait parfaitement que je n'avais aucun cheval, et son insistance à cet égard devenait une véritable impertinence.

Plus tard j'appris que la décision dernière de Lobossi lui avait été suggérée par Machaouana, qui ne s'était pas lassé de lui faire observer l'inconvenance de ses propositions antérieures, tendant à me faire sortir de ses États malgré moi.

Dans la matinée du 4 septembre, ma fièvre s'étant apaisée un peu, je me rendis à l'audience du roi, qui se conduisit envers moi d'une façon très amicale. Sa coutume était de sortir de ses quartiers au lever du soleil et de se transporter, au son des marimbas et des tambours, sur la Grand'Place, où il s'asseyait près d'une clôture élevée et demi-circulaire, dont le siège royal occupait le centre.

Derrière lui étaient accroupis les indigènes qui compo-

saient sa cour ; à sa droite, se tenaient, lorsqu'ils étaient présents, Gambèla et les autres conseillers.

En face du souverain, à la distance d'une vingtaine de pas, étaient rangés sur une ligne ses musiciens, de chaque côté desquels s'étendaient les files nombreuses du peuple.

Beaucoup des causes trop peu considérables pour être portées devant le conseil privé se décidaient dans cette audience, qui était a tout prendre judiciaire. Le jour dont il s'agit, parmi d'autres, se trouvait un cas de vol. Le plaignant appela l'accusé qui vint s'accroupir en face et il exposa le sujet de sa plainte. L'accusé niait qu'il fût coupable, un homme sortit des rangs du peuple pour prendre sa défense. Tout parent ou ami peut se charger de cette fonction.

C'était Gambêla qui remplissait le rôle de procureur général ; il fit à l'accusé agenouillé devant lui une série de (juestions auxquelles l'autre répondit.

La discussion commença. Divers témoins se présentèrent tour à tour pour l'accusation ou pour la défense. Le crime paraissant prouvé, le plaignant demanda qu'on lui livrât la femme du voleur ; on la lui accorda et ainsi il fut indemnisé de la perte des quelques fils de verroteries qu'on lui avait dérobés, par la possession de la femme de son adversaire.

Quand ce procès eut été terminé, un autre homme vint accuser sa femme de lui manquer d'obéissance. Sa plainte fut suivie de plusieurs semblables, si bien que je comptai plus d'une vingtaine des sujets de Lobossi qui avaient h se plaindre de leurs tendres moitiés, d'où je conclus que les femmes de Lialoui étaient en état de révolte ouverte contre leurs maris. On discuta quelque temps, puis il fut décidé que toute femme qui manquerait envers son seigneur et maître d'obéissance aveugle et absolue, serait, pieds et poings liés, jetée dans le lac pour y passer la nuit ayant la tête seule hors de l'eau.

Cette nouvelle loi fut approuvée et Gambèla donna des

DANS LE BAROZÉ. 33

ordres pour la faire publier dans les différents villages.

Une particularité vraiment curieuse de ces audiences, c'était la façon dont s'y prenaient le roi et Gambela pour conférer sans être entendus devant l'assemblée entière. Le ministre faisait un signe; immédiatement les huit batouqiiés produisaient un vacarme si infernal qu'il était absolument impossible d'entendre un mot de ce que se disaient le ministre et son roi.

Après la fm de l'audience publique, le roi a l'habitude de se retirer dans un lieu où il puisse à son aise boire en liberté.

On y porte de nombreuses cruches de capata et le souverain avec ses courtisans s'abandonne au culte de Bacchus. Cette récréation terminée, le roi va se coucher. Dans l'aprèsmidi, il recommence ses libations, puis donne une seconde audience, qui le conduit jusqu'à la tombée du jour; ensuite il mange, puis passe dans son sérail, d'où il ne sort guère avant une heure du matin. Les roulements de tambours accompagnent sa sortie du sérail et son entrée dans sa hutte où il va dormir.

Quand les batouqués se taisent, c'est que le roi s'est retiré chez lui. Alors sa garde, composée d'une quarantaine d'hommes, entonne un chant qui, malgré sa monotonie, est loin d'être désagréable ; toute la nuit, ils chantent à mi-voix un chœur doux et harmonieux. Cette musique qui, sans doute, a pour objet de caresser les oreilles du roi et de l'endormir agréablement, a encore l'avantage de prouver la vigilance de la garde qui veille à sa sûreté. Les détails qui précèdent suffisent à donner une idée de la vie monotone que mène le despote du Barozé; une vie qui ne consiste qu'en débauches grossières et en ivrognerie brutale.

Le 4 septembre, dans cette journée même que je viens de décrire, j'appris que je devais la vie à Machaouana. Au conseil secret, c'était lui qui avait fait une opposition formelle à la proposition de m' assassiner. Ayant été avec Livingstone à I. " 3

Loanda, avait-il dit, et y ayant, ainsi que tous les Louinas ([iii l'accompagnaient alors, reçu des blancs un traitement dont il n'avait eu qu'à se louer, il ne consentirait jamais (ju'on maltraitât un blanc de la même race.

Il alla même jusqu'à menacer les autorités constituées. Grave affaire ! car, au Loui, quand les ministres tombent, c'est pour mourir. Les nouveaux conseillers prennent cette légère précaution parce qu'elle a retTct de déraciner l'opposition au moyen de plusieurs coups d'assagaies.

En Europe, il n'est pas rare que des adversaires politiques noircissent la réputation de leurs prédécesseurs pour les discréditer aux yeux du peuple et diminuer leur influence morale. Au Loui, le système qu'on suit dans des circonstances semblables paraît plus franc, plus digne et infiniment plus certain. Je ne crois pas que ce soit une raison suffisante pour qu'on l'adopte chez nous.

Le conseil, en présence de Tattitude et des représentations de Machaouana, n'osa point passer outre. La sentence de mort ne fut pas portée contre moi. Mais l'événement montra qu'au moins un des membres du conseil avait pris une résolution opposée, pour son propre compte. Cette nuit, comme j'étais sorti de mon camp pour relever les altitudes de la lune, une assagaie, lancée par une main invisible, passa si presque la hampe me frôla le bras gauche. Je jetai un rapide coup d'œil du côté d'où le dard était parti et j'aperçus dans Tobscurité, à vingt pas de distance, un nègre qui se préparait à m'envoyer un second trait. Prendre mon revolver et tirer sur le misérable, ce fut un acte plus instinctif que réfléchi. A la vue du jet de feu, le drôle fit volte-face et s'enfuit vers la ville. Je le poursuivis. En me sentant sur ses talons, il se jeta par terre. Je rappelai toute ma prudence et n'approchai qu'à pas comptés, me tenant prêt à faire feu.

Le gros nègre s'était jeté à plat ventre et ses assagaies gisaient à ses côtés.

Je le saisis par un bras dont je sentis la chair trembler au

DANS LE BAROZÉ. 37

contact de ma main. Un liquide chaud coulait entre mes doigts. L'individu était blessé. Je le fis lever. Tremblant de peur, il laissait échapper des paroles dont je ne comprenais pas le sens. Je le forçai, le pistolet au poing, à marcher devant moi dans la direction de mon camp.

On y avait bien entendu le bruit de mon pistolet, mais sans y faire attention, car il arrivait fréquemment c[u'on tirât un ou plusieurs coups de feu dans la soirée. J'appelai deux hommes de confiance, leur remis mon prisonnier et m'occupai d'examiner sa blessure. La balle avait pénétré près du col de l'humérus droit, non loin de la clavicule et, comme elle n'était pas sortie, je présumai qu'elle s'était fixée dans l'omoplate. Je conclus, de ce que les passages respiratoires ne montraient pas de sang, que les poumons étaient intacts, et la petite quantité qui s'échappait de la blessure me prouvait qu'aucune des artères principales n'avait été coupée. En conséquence, et pour l'instant au moins, cen'étaitpas mortel.

Quand j'eus bandé la blessure, j'envoyai chercherCaïoumbouca etlui dis de m'accompagner chez le roi, tandis ({iic mes jeunes nègres nous suivraient avec le prisonnier.

Lobossi était rentré du quartier des femmes et causait avec Gambêla avant de se retirer pour dormir. Je lui présentai le blessé en le priant de me dire qui il était et ce (ju'il était. Le roi parut vraiment effrayé de me voir encore couvert du sang de l'assassin ; mais un regard furtivement échangé entre ce dernier et Gambêla me fit connaître quel était le véritable auteur du meurtre prémédité. Lobossi fit de suite enlever le misérable en disant qu'il voyait là un grand présage et qu'il ne dormirait guère cette nuit en pensant au spectacle que je lui avais présenté.

Je racontai les circonstances de l'attentat et entendis les louanges que donnait hautement Gambêla à ma façon d'agir. Il n'avait qu'un regret, disait-il : c'est que je n'eusse pas tué l'assassin, dont, au reste, il saurait bien tirer une vengeance terrible.

Ce nègre, ajoiilait-oii, était étranger à Lialoui ; les gardes du corps du roi m'affirmèrent tous ne T avoir jamais vu. Quanta Lobossi, il me pria de ne pas ébruiter révénement, assurant que rien de semblable ne se renouvellerait tant que je resterais dans ses Etats.

Je revins à mon camp, plus persuadé qu'auparavant que je ne devais donner aucune créance aux protestations amicales de Gambèla.

Au milieu de la nuit, j'entendis que quelqu'un cliercliait îVse glisser dans ma hutte. Je fus debout en un moment, tout prêt à faire une surprise à celui qui semblait vouloir me surprendre.

Quelle qu'elle fut d'ailleurs, cette personne ne pouvait pas être étrangère, car ma fidèle Traviata, au lieu d'aboyer, agitait sa queue en tournant son nez du côté où l'on s'avançait.

Je ne restai en suspens qu'un instant : la lueur de mon feu me fit reconnaître la jeune négresse Mariana ; se tenant moitié en dehors et moitié en dedans, elle me faisait signe d'être calme.

Elle entra, vint bien près de moi et me dit tout bas : « Méfie-toi: Caïoumbouca le trahit. Après être rentré avec toi de chez le roi, il est retourné à la cité parler à Gambêla. En revenant ici, il a tout doucement réuni les hommes de Silva Porto qu'il a emmenés dans sa hutte. Je faisais bonne garde et j'écoutais. Je les ai entendus parler de te mettre à mort. Yérissimo en était. Ils ont dit que, comme tu ne sais pas la langue du Loui, ils auraient soin, quand tu leur dirais une chose à transmettre au roi, de lui parler différemment, et de te traduire ses réponses de la même façon, jusqu'à exalter la colère du roi qui alors ordonnerait qu'on te tuât. Fais bien attention : ils sont tous mauvais, très mauvais ! »

Je remerciai chaleureusement la jeune fille de son courage et de l'avis qu'elle me donnait ; je lui remis le dernier collier de verroteries que j'eusse encore et qui était destiné à une des favorites de Machaouana.

DANS LE BAROZÉ.

La nouvelle que m'apportait Mariana me portait un rude coup. Quoi I les hommes en qui je me confiais le plus étaient les premiers à me trahir I Une foule de pensées plus tristes les unes que les autres s'empara de moi. Elles n'abattirent pas mon courage, mais elles chassèrent le sommeil de mes yeux. L'avis de Mariana me donnait pourtant un immense avantage sur mes ennemis, puisqu'ils ignoraient que je fusse au fait de leur perfidie, et le lendemain en me levant de ma couche troublée je me répétais le vieux proverbe : « Un bien averti vaut quatre hommes. »

Gambèla fut chez moi de bonne heure. Il eut beau me faire mille protestations d'amitié, je sentais le péril qui [danait autour de moi, l'épée de Damoclès qui restait suspendue sur ma tcte.

Quand la journée fut plus avancée, je remis à Gambcla les lettres destinées au gouverneur de Benguèla et je vis s'éloigner dans la direction du littoral la députation du roi du Loui, commandée par trois chefs louinas et guidée par le vieil Antonio de Poungo Andongo. En même temps partaient les Bihénosqui, ainsi que je l'ai raconté, avaient renoncé à mon service.

J'étais heureux d'avoir au moins obtenu ce résultat. Si mes travaux étaient perdus, si je ne faisais rien de plus, mon voyage aurait du moins eu le résultat important d'avoir mis un peuple si puissant en relation directe avec la civilisation européenne de la côte

La révélation que Mariana m'avait faite cette nuit me pré-

1. dette expédition louiua^ provoquée par moi, parvint heuieusemont à Benguèla et y fut très bien accueillie par le gouverneur, Pereira de Mello, par le corps des négociants de la ville et surtout par Silva Porto, qui ne ménagea rien pour décider les commerçants à organiser des voyages d'afiFaires. A Benguèla, on considéra mon essai comme ayant de l importance ; au Portugal, on ne s'en occupa guère. Néanmoins, s'il peut être important que les Européens fassent le commerce avec les contrées de l'intérieur, il l'est encore plus, à mon avis, au double point de vue des affaires et de la civilisation, de s'arranger de façon à ce que les indigènes arrivent jusqu'aux factoreries de la côte et s'y intéio>sent directement il un négoce légitime. — Soie de fauteur.

occupait gravement ; je ne pensais plus qu'à trouver le moyen de parer le coup dont me menaçait la trahison de ceux en qui j'avais placé toute ma confiance.

Enfin j'arrêtai un plan que je me décidai à mettre à exécution le jour même.

Mais le récit des événements graves et nombreux, qui me touchaient personnellement et se présentaient dans une succession si rapide depuis mon arrivée au Loui, ne doit pas me faire négliger de parler des Louinas ainsi que de leurs habitudes et coutumes distinctives.

Au lieu de rencontrer ici la race forte et vigoureuse qu'avait créée Ghibitano et qui existait dans l'empire des Macololos, j'avais trouvé une population abâtardie, mélange de Calabarès, de Louinas, de Ganguélas et de Macalacas. Ghaque peuple lui avait infusé son sang, mais tout produit, pris à part, portait des marques évidentes de dégénérescence. L'usage déréglé du bangué ou cangogna [cannabis inclica)^ l'ivrognerie et la syphilis ont réduit cette population au degré le plus abject de l'abrutissement moral et de l'affaiblissement physique.

Le premier de ces ennemis mortels de la race nègre a été importé ici, du sud et de l'est, par le Zambési : les deux autres par les Bihénos, qui en ont introduit un quatrième, peut^ être aussi terrible, la traite des esclaves.

Il y faut joindre la polygamie. Bien peu de contrées en Afrique l'ont pratiquée au même degré que les Louinas. Gambêla, quand je me trouvais au Barozé, avait plus de soixante-dix femmes.

Le Loui ou Barozé propre, c'est-à-dire le pays situé au nord de la première région des cataractes, comprend l'énorme plaine à travers laquelle coule le Zambési; elle a, du nord au sud, entre 330 et 370 kilomètres de long, sur une largeur de 55 à 65 ; son altitude dépasse mille mètres et augmente encore davantage à l'est. Là résident de nombreuses populations qui viennent faire leurs cultures, dans la grande

DANS LE BAROZÉ. 41

plaine. Le Barozé occupe aussi la vallée immense de la Gnengo, qu'arrose la rivière Ninda. Ce district est séparé du lit du Zambési par un plissement de terrain qui peut avoir une vingtaine de mètres d'élévation, courant parallèlement au fleuve et où une quantité de villages se sont installés au-dessus du niveau des inondations les plus fortes.

Durant la saison pluvieuse, la plaine du Zambési est inondée. En mesurant, sur Fécorce de plusieurs arbres oii elle s'était conservée, la trace des plus hautes eaux, je trouvai que celles-ci s'étaient élevées cà trois mètres environ.

Sous le 15® parallèle, la plaine a une largeur de plus de 00 kil. ; d'où il suit que, lorsqu'elle est remplie, si l'on attribue au courant un minimum de 20 mètres à la minute, on trouve que l'écoulement des eaux est, à l'heure, de 240,000,000 mètres cubes. Voilà qui peut donner une idée de ce que sont les pluies qui tombent dans l'Afrique tropicale, surtout si l'on pense qu'il suffit ordinairement de huit journées à l'inondation pour parvenir à son maximum.

Les Louinas, dont le plus grand nombre réside dans la plaine, se réfugient dans la région des collines durant les inondations.

Quand les eaux se sont retirées, ils reviennent occuper leurs anciennes habitations et couvrir le pays de leurs trou- ])eaux immenses. Cependant, à dire vrai, ceux-ci n'y trouvent, en aucune saison, un pâturage bien succulent, puisqu'il est généralement composé de joncs et de roseaux, dont l'espèce la plus abondante est le roseau des sables [calamagrostis arenaria).

On cultive plus sur la rive droite du Zambési que sur la gauche, et toujours à l'endroit où le sol commence à s'élever.

Sur l'étendue de la plaine, l'inondation laisse après elle une fort grande quantité d'étangs et de marais, hts de végétation aquatique, foyers de miasmes et de fièvres des marais; aussi, à de certaines époques de l'année, les indigènes

4l> comment J'AI TRAVERSÉ L'AFRIQUE.

eux-mêmes ont beaucoup à souffrir des maladies endémiques.

Les amas d'eau sont remplis de poissons et de batraciens. C'est pourtant dans ces eaux stagnantes que les naturels puisent leur provision d'eau à boire ; mais ils ne la boivent qu'après l'avoir convertie en capata.

Vaisselle. Cuiller.

Ustensiles en bois des Louinas.

Les Louinas aiment peu cultiver la terre, mais ils sont de grands éleveurs de bétail. Ce sont surtout les troupeaux qui constituent leurs richesses, et c'est le lait qui leur fournit principalement leurs denrées alimentaires. En somme, on peut dire que les biens d'un Louina se composent de vaches et de femmes.

Le lait frais ou caillé forme, avec les patates douces, la base de leur alimentation, ils se servent de farine de maïs

DANS LE BAHOZÉ. 4a »oiir faire la capata, en la mêlant avec la la l ine de nias-

I, marmites; jarre à céréales; 3, fourneaux de pipes.

Espèce de spatule en fer pour se moucher. Ustensiles des Louinas.

sainhala, qui est la principale plante cultivée dans le pays. Les Louinas travaillent le fer et fabriquent eux-mêmes

leurs armes et leurs outils. Ils n'ont pas de couteaux. La façon dont ils sculptent le bois semble vraiment merveilleuse, surtout si l'on considère que leurs articles sont taillés sans le secours d'un couteau, avec les instruments les moins propres à la sculpture. Dans le Loui, le gros travail se fait avec la hachette et le fm avec Lassagaie. C'est le fer de la première qui sert à tout fabriquer : les bancs sur lesquels ils s'asseoient, les écuelles qu'ils emploient pour manger, les vaisseaux qui contiennent leur lait et toute la boissellerie.

L'ustensile qu'ils travaillent avec le plus de soin, c'est la cuiller. Cela s'explique aisément : le Louina vivant de laitage peut se passer du couteau, mais non de la cuiller.

La poterie au Barozé est bornée à la fabrication de marmites pour la cuisine, de pots pour la capata, de grandes jarres pour la conservation des céréales, et de moules à faire des pipes pour fumer le bangué.

Le Louina ne fume que cette drogue. Il cultive bien et beaucoup le tabac, mais seulement pour le priser : hommes et femmes remploient beaucoup à cet usage.

La population est plus vêtue que les autres que j'avais rencontrées jusque-Là. Il est rare de voir un adulte de l'un ou de l'autre sexe nu au-dessus de la ceinture. Les hommes portent, comme je l'ai dit, des peaux passées dans un ceinturon et pendant jusqu'aux genoux, par devant et par derrière. Un manteau à capuchon, rappelant la mode du temps de Henri III de Portugal, couvre leurs épaules et tombe jusqu'au milieu de la jambe. Un large ceinturon de cuir, indépendamment de celui qui supporte les peaux de la ceinture, complète la toilette avec une foule de bracelets et d'amulettes.

Les femmes ont un jupon de peaux, descendant par devant jusqu'au genou et derrière jusqu'au mollet. Elles ont au-dessus du jupon un large ceinturon orné de caouries. Un mantelet de fourrure, beaucoup de perles autour du col, plusieurs anneaux aux poignets et aux chevilles, achèvent leur toilette ordinaire. Il est vrai qu'on leur voit aussi assez sou-

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vent clos étoffes européennes au lieu de peaux et des couvertures de coton en guise de surtout ; même des hommes et des femmes remplacent le vêtement national par des habillements d'Europe; mais je n'ai pas à m'occuper de ces exceptions, ((ui ne sont que des innovations résultant du commerce. Il est utile cependant de les signaler comme indices du penchant naturel qu'a ce peuple à se vêtir.

Avant l'invasion des Macololos, je crois que les Louinas s'habillaient fort peu. Les Choucouloumbés, qui leur sont limitrophes à l'est, vont tout à fait nus, les hommes comme les femmes. A l'ouest, les Ambouélas, à l'arrivée des premiers négociants portugais^ l'étaient également; et même aujourd'hui, ils ne sont guère couverts.

Le costume des Louinas, tel que je viens de le décrire, est celui que portaient jadis les Macololos. On peut donc en conclure que ce sont ces derniers qui le leur ont donné.

Le monde commercial doit prendre note de ce penchant à être vêtu, car il peut en tirer parti, non seulement pour les affaires, mais aussi dans l'intérêt de la civilisation.

Les femmes des classes supérieures, et les riches en général, se graissent le corps avec du suif de bœuf mêlé à de la poudre de talc ; ainsi ointes, elles ont une peau lustrée de rouge, mais une odeur vraiment dégoûtante.

J'ai rencontré chez les Louinas une grande quantité de fusils à percussion, fabriqués en Angleterre et apportés par les commerçants du Sud ; il y a aussi des mousquets à pierre, de fabrique belge et vendus par les Portugais de Benguêla. Dans le Loui, on recherche les armes à percussion, préférence contraire à celle que j'ai connue chez toutes les tribus depuis la cote occidentale jusqu'au Zambési. On y voit même quelques carabines rayées. Les Louinas n'emploient p;is la cartouche, comme les Bihénos et leurs plus proches voisins ; ils portent leur poudre [dans des cornes ou de petites