CHAPITRE SUPPLÉMENTAIllE

Mon chasseur d'éléphants, Migouel, dont il a été plus d'une fois question dans mes récits, a passé deux années dans ce pays à chasser l'éléphant; il a descendu et redescendu la Cafoucoué de Caïnco à Sémalemboué, c"est-à dire sur une distance qu'on peut évaluer approximativement à "220 milles géographiques ou 400 kilomètres.

De Lialoui à Caïnco, il doit y avoir 220 kilomètres, car les Louinas parcourent aisément cette route en dix jours ; parfois même ils la font en huit et môme en sept. En tenant compte de ces données, jetons un rapide coup d'œil sur ce que nous avons dit du Zambési et nous reconnaîtrons que, sur une étendue de 90i> milles géographiques ou de 1620 kilomè.très, en prenant par le Zambési, la Chiré, Tété, la Cafoucoué ou Louengoué, jusqu'à Caïnco et par Lialoui, nous aurons à peine dix-huit journées de chemin par terre : cinq de Chibissa à Tété, trois au Cabrabassa, et dix de Caïnco à Lialoui. Cela représente une étendue de 400 kilomètres qui aura l'avantage d'en mettre à notre disposition 1220 de voies fluviales parfaitement' navigables.

Revenons donc au Zambési supérieur, et voyons dans quels rapports il se trouve avec ses affluents. L'un d'eux, la Couando, ainsi que nous le savons déjà, est navigable ; mais elle se déverse, comme nous le savons aussi, entre deux régions de cataractes, ce qui l'isole des portions importantes du cours du Zambési.

Mais j'ai déjà dit, sur celte partie qui est entre le confluent et le Loui, que je ne vois pas d'impossibilité à la rendre praticable ; dès qu'A en sera ainsi et même dès à présent, on pourrait descendre du Loui et remonter par la Couango jusqu'aux environs du 16^ méridien.

D'ailleurs, il y a une autre rivière qui pourrait y conduire d'une façon plus directe et plus aisée, si elle était navigable.

11 s'agit de la Loungo-è-oungo,

Cette rivièreest la granderoute duBihé au Zambési supérieur, et, parlant, est fort connue des Bihénos. Us m'ont affirmé qu'elle n'a pas de cataractes ; de fait, elle n'en doit point avoir, puisqu'elle coule sur un terrain semblable à celui de la Couando et de la Ninda.

Elle descend 400 mètres sur un cours de 540 kilomètres.

Les Bihénos m'ont dit et les naturels m'ont affirmé, chaque fois que je me suis approché de cette rivière, qu'elle n"a pas de cataractes, je le répète, mais que, parfois, son cours est assez fort pour qu'on soit obligé d y tirer les canots à la corde. Si cela est, comme je n'en doute guère, on pourrait, de l'océan Indien, arriver au bassin du littoral de l'Atlantique en n'ayant à marcher que dix-huit journées sur terre. Par conséquent, sur une distance qui dépasse 2000 kilomètres, on ne serait obligé d'en faire que 4U0 à pied !

Ce qu'il est le plus important aujourd'hui d'explorer dans l'Afrique australe, ce sont donc les cours de la Loengoué ou Cafoucoué et de la Loungo-è-oungo. L'entreprise n'en paraît devoir être ni malaisée ni dispendieuse.

Je n'ai pas pu m'empccher d'appeler rattention sur cette question du problème que présente l'établissement d'une communication facile entre l'un et l'autre littoral.

Mais en voilà assez de ces digressions; elles sont déjà trop longues pour un chapitre où je me proposais surtout de présenter mes études géographiques et météorologiques.

Les pages suivantes donnent les tables de ces travaux, ce qui m'en a paru le plus intéressant pour quelques-uns de mes lecteurs.

D'abord, ce sont les observations astronomiques qui m'ont permis de déterminer les points principaux de ma route ; ensuite les observations hypsométriques qui m'ont mis à même de connaître le relief du continent. Plus loin, viennent les notes météorologiques ; elles offrent des interruptions qui sont inévitables quand ce travail est fait par une seule personne ; elles sont contenues dans deux bulletins, enregistrant l'un les observations faites à 0 h. 43 minutes de Greenwich, et l'autre celles que j'ai prises à six heures du matin de l'endroit où je me trouvais. C'était le moment où je remontais mes chronomètres.

L'étude de ces bulletins montre toujours la grande uniformité des oscillations barométriques et les énormes différences de température et d'humidité dans l'air des pays auxquels ils se rapportent.

On y voit aussi que les vents régnants viennent des quartiers de l'E. dans toute la région, depuis le Bihé jusqu'au Zambési.

Ainsi que j'ai déjà eu occasion de le dire et comme le comprendront aisément ceux qui ont lu mon récit, il m'a été impossible de faire des collections d'histoire naturelle. A peine si, en me servant des quelques feuilles de papier dont je disposais, j'ai pu rapporter plusieurs plantes cueillies aux sources de la Ninda. Je les ai remises à M. le comte de Ficalho qui voulait bien les examiner et qui déjà y a reconnu des espèces nouvelles.

Dans son opinion, j'ai eu tort d'appeler alpiste la céréale qui est si cultivée chez les Quimbandès et les Louchazès sous le nom de massango; ce serait une espèce de pénicillaire que les botanistes connaissaient jadis parla désignation de penicetum typhoideum.

Quant à celle que je nomme massambala, ce serait le sorghum ou sorgho, plante de la tribu des Andropogonées.

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