CHAPITRE SUPPLÉMENTAIRE

leur consciencieux à l'égard de tous les malheurs que ce gouffre pourra encore causer parmi ceux qui ne me croiront poinl.

S'ensuit-il que le Loui soit un pays à éviter, dont personne ne devra s'approcher? Nullement et je vais essayer de démontrer l'intérêt qu'a l'Europe môme en général, et surtout le Portugal en parliculier, de lui accorder la sérieuse attention qu'il mérite.

L'Afrique australe, entre les parallèles 12 et 18, a en moyenne une largeur de 2,600 kilomètres, et le partage de ses eaux dans la direction des deux océans se fait au cinquième de cette dimension, vers la côte occidentale; puisqu'elle a lieu près du méridien lo",40' E. de Paris, c'est-à-dire à 600 kilomètres à peine de l'Atlantique.

C'est de là en effet que partent deux rivières dont les eaux se joignent à celles du Zambési, la Loungo-è-oungo et la Couando.

Avant d'examiner l'importance de ces deux cours d'eau, étudions le fleuve gigantesque 'qui boit toutes les eaux que le plateau africain envoie au S. du 12^ parallèle jusqu'au 20^ et à TE. du 15*^ méridien 4 0'.

Le Zambési se divise naturellement en trois grandes parties distinctes : la supérieure, la moyenne et l'inférieure.

Le haut Zambési comprend le fleuve depuis ses sources, encore inconnues, jusqu'à sa grande cataracte de Mosi-oa-Tounia. Le moyen va du Mosi-oa-Tounia aux rapides de Cabrabassa, et le bas, depuis ces rapides jusqu'à l'océan Indien.

Voyons maintenant les conditions de navigabilité, l'importance relative du fleuve et de ses affluents, dans chacune de ces divisions.

Comme je viens déjà de décrire les conditions du Zambési supérieur, je commencerai ici en parlant de celles de son cours moyen.

Entre le Mosi-oa-Tounia et Cabrabassa, on compte 400 milles géographiques ou 828 kilomètres qui sont partagés en deux régions tout à fait séparées, la supérieure et l'inférieure, dont chacune a une étendue de 230 milles ou de 414 kilomètres.

La supérieure, commençant à la grande cataracte et terminée aux rapides de Cariba, n'a aucune valeur comme voie navigable et ne reçoit que des affluents médiocres et impropres à la navigation.

Cette région a quelques tronçons navigables, mais de petite étendue et bientôt interrompus par des rapides. La seconde, entre Cariba et Cabrabassa, est dans des conditions bien autres, autant par les facilités qu'elle offre à la navigation qu'à cause de l'importance des affluents qu'elle reçoit du N. Je m'occuperai un peu de l'un d'eux.

Quant au bas Zambési, depuis Cabrabassa jusqu'à la mer, il a un développement de 310 milles géographiques ou de o60 kilomètres, dont quelques-uns à peine sont occupés par les cataractes de Cabrabassa; tout le reste est navigable, mais dans de mauvaises conditions, il est vrai, par suite du manque d'eau en été.

Cette partie du fleuve, même dans les mauvaises conditions qu'il présente depuis le confluent de la Chiré jusqu'à Tété, n'en est pas moins

une grande voie par laquelle ont lieu toutes les relations commerciales de Quilimané avec l'intérieur. Elle reçoit un affluent remarquable, une rivière magnifique, la Ghiré, qui, entre son confluent et Chibissa, n'ayant aucune cataracte, est tout à fait navigable. Elle vient du N. ; mais, après le premier tiers de sa course, elle tourne au S.-E., coulant presque parallèlement au Zambési. De là, il résulte que Chibissa n'est guère séparée de Tété que par 60 milles géographiques ou 117 kilomètres d'un terrain peu accidenté, et qui aujourd'hui est traversé aisément à pied en cinq journées, malgré l'absence de chemins.

C'est là une circonstance fort digne d'attention, car, si le Zambési n'a qu'une misérable profondeur entre le confluent de la Chiré et Tété, il n'en est pas de même entre Mazaro et la mer. En conséquence, si on remontait le fleuve, puis la Chiré jusqu'à Chibissa, plus les cinq journées de piéton. Tété serait atteinte avec toute la rapidité que nous peuvent offrir ces voies magnifiques. Or les 117 kilomètres, qui séparent Chibissa de Tété, pourraient être facilement parcourus en un jour, au moyen d'un chemin de roulage, ou en trois heures avec un chemin de fer.

Quant aux rapides de Cabrabassa, c'est à peine s'ils ont été examinés ; et j'ignore s'ils constituent un obstacle infranchissable ou s'ils deviendraient praticables au prix d'un travail plus ou moins grand.

Tout ce que je sais, c'est qu'ils occupent un espacepeu considérable, ce qui est déjà un avantage incontestablement.

Arrivons au Zambési moyen.

Sur sa gauche, il reçoit deux rivières importantes, l'Arouangoua du Nord ' et la Cafoucoué.

Au confluent de la première, s'élevait jadis Zoumbo, place importante et commerciale, dont les ruines attestent combien l'audace portugaise avait profondément pénétré en Afrique pour y établir des marchés et y introduire la civilisation et le commerce. L'Arouangoua du Nord roule des eaux considérables, mais est, suivant les marchands portugais, fort embarrassée par les cataractes.

11 serait très intéressant de l'étudier; néanmoins je ne lui vois point une importance égale à celle de l'autre rivière, la Cafoucoué, dont il me reste à parler.

Les pombe'iros du Bihé, après avoir passé au N. du Loui, entrent dans le pays des Machachas où ils rencontrent une rivière considérable qu'ils appellent la Loengoué. Ils la parcourent dans leurs expéditions commerciales, en la remontant jusqu'à sa source, ou la descendant jusqu'à son confluent. C'est celle qui se nomme alors la Cafoucoué.

Quelques-uns de ceux qui étaient avec moi avaient, à plusieurs reprises, fait ce voyage, et il est rare de rencontrer un Bihéno qui n'ait pas été à Ca'inco.