CHAPITRE Vïll

Arrivée de sir Owen Lanyon. — Je quitte Pretoria. — Heidelberg. — Un dog-cart. — Le lieutenant Barker. — Dupuis. — Accidents de voyage au Transvaal. — iNewcastle. — La diligence. — Épisodes burlesques. — Pielermaritzburg. — Durban. — Retour à Maritzburg. — Didi Saunders — Aventures à Durban. — M. Snell. consul de Portugal. — Le Danuhio. — Le capitaine Draper. — Retour en Europe.

Toute la ville était en l'air. Jamais à Pretoria on n'avait fait de tels frais de toilette; jamais les boutiquiers n'avaient vendu tant de rubans ni de dentelles.

Les bommes brossaient leurs uniformes et astiquaient leur fourniment. Quel était à Prétoria l'homme qui ne possédait point un uniforme quelconque? Si on en manquait, on en inventait. Tout le monde était militaire.

Les chevaux et les voitures étaient tirés au dehors. On les étrillait et on les nettoyait extraordinairement. Tout brillait et reluisait. L'enthousiasme était si général que les Hollandais eux-mêmes s'y laissaient gagner.

Les dames travaillaient avec emportement. Elles se fouillaient la cervelle dans leurs jolies têtes blondes, enchanteresses, pour mieux tourner un nœud élégant, pour parvenir à réaliser la distinction de la beauté.

Les hommes se disaient l'un à l'autre : « C'est un K. C. B. ^ ; il a eu la croix Victoria ; — il est le héros de la guerre contre

I. K. C. B. Kniyht Cormnniider of the Both, Chevalier coramandeur du Bain. Ordre anglais de chevalerie, fonde en 1399 par le roi d'Angleterre Henry IV ; converti en 1815 en un ordre pour le mérite militaire, il comprend 72 grandscroix, 130 commandeurs et un nombre illimité de chevaliers. — Quant à la croix do Victoria, c'est une décoration instituée par la reine qui, depuis 1837, gouverne avec succès les États de la couronne britannique ; elle est la récompense vorserée aux plus hauts faits de guerre. — (.1. B.)

les Achantis ; — c'est un homme d'une terrible énergie ; — un des officiers les plus remarquables de l'armée anglaise. »

Quant aux femmes, elles murmuraient : « Il n'a que trentesix ans et est colonel ; on le dit grand, noble et charmant. »

Quel enthousiasme I Je n'en avais jamais vu de pareil. Déjà mon cheval était promis à une dame dont le vif désir était de faire ressortir son élégance comme amazone. Parmi ses compagnes, d'autres, moins heureuses, cherchaient en vain quelque moyen de transport.

J'étais, je crois, le seul individu resté de sang-froid au milieu de ce délire effervescent.

Je n'avais pas l'intention d aller au-devant du gouverneur, et je me contenterais de lui faire vme visite à son arrivée.

Mais quel est l'homme qui peut répondre de maîtriser ses sentiments ou de rester immobile quand tous s'agitent autour de lui ?

Le 2 mars, je m'aperçus que la fièvre excitée par le nouveau gouverneur commençait à me prendre, quand je m'élançai enthousiasmé dans la rue pour aller acheter un chapeau neuf. Un chapeau neuf! C'était, dans ma tenue, une réforme importante !

Ainsi l'homme qui causait toutes ces commotions excitait à la fin ma curiosité ! La portion masculine des habitants avait l'air d'en avoir un peu peur ; et la partie féminine, de l'adorer. N'est-ce pas, pour un homme, atteindre au comble de la félicité que d'être adoré par les femmes et redouté par les hommes ?

Il devait arriver le 3 et on allait l'attendre à 15 kilomètres de la cité.

En me levant le matin, je n'avais aucune idée de faire une pareille course, et, si je l'eusse voulu, je ne le pouvais plus, ayant prêté mon cheval.

A neuf heures, je sortis : les rues étaient vides. J'allai déjeuner : le café était vide. Je voulus faire visite à quelques amis : tous étaient sortis. 11 y avait de quoi envoyer au diable ce

nouveau gouverneur. Depuis que j'étais à Pretoria, j'avais perdu l'habitude de vivre seul. Il me fallait de la société.

Je revins au café de l'Europe et j'appelai Mr. Turner. Quand il entra, je lui dis à brûle-pourpoint que je voulais un cheval. Mr. Turner me crut pris d'un accès de folie. Quoi ! Un cheval ! à pareil jour ! à pareille heure ! Il fallait avoir perdu la tête.

Cependant j'insistai. Et même, pins la chose semblait malaisée, et plus je la voulais.

Mr. Turner. y réfléchit longtemps, puis il eut une idée.

Il possédait un jeune cheval, non dressé, plein d'ardeur, un vrai diable. Si je me décidais h le monter, rien ne m'empêchait de l'essayer. Nous nous rendîmes à l'écurie.

Je ne sais pas le temps que nous mîmes à. harnacher l'animal, mais ce fut long ; d'ailleurs il m'en fallut à peu près autant pour me mettre en selle.

Après des évolutions dignes d'être reproduites dans un cirque, je réussis à faire sortir l'animal dans la rue ; ce qui m'avait aidé à l'y persuader, c'était une paire d'éperons énormes, que M. Clark m'avait donnée à Qhochon. Une fois dehors, je lui fis prendre la route du camp. Par habitude, je voulais voir le major Tyler et le capitaine Saunders avant d aller au-devant du gouverneur.

Cette fantaisie ne prit pas une tournure des plus agréables.

Le 80° régiment était passé en revue. Il me parut opportun d'attendre la fin de la manœuvre pour chercher mes amis. Tout à coup la musique joua. A ce bruit, mon animal, effrayé par la grosse caisse, se prit à exécuter une série de gambades et de mouvements giratoires tels que je crus devoir le faire s'éloigner en toute hâte ; mais trop tard pour l'empêcher de crever par ses ruades des tentes dans le camp et de chasser de l'une d'elles son possesseur. Enfin je mis ma bête en pleins champs, où je lui fis payer cher ses impertinences précédentes.

Vers deux heures, nos différends paraissant calmés, je me

hasardai à venir rejoindre mes amis; mais j'étais déjà assez rompu de fatigue.

Peu après, arriva en sens opposé une voiture découverte qu'escortait une troupe de volontaires à cheval ; et le nouveau gouverneur du Transvaal mit pied à terre.

Le colonel sir William Owen Lanyon, K. C. B., était h la hauteur de l'attente générale.

C'était un beau jeune homme, portant sur le surtout, à la poitrine, la croix de Victoria.

La satisfaction était donc générale et l'énergie des hourrahsqui s'élevèrent en fournit une preuve suffisante. Le cortège se mit en marche vers la ville. C'est alors que mes ennuis recommencèrent. Au milieu des autres chevaux, parmi les vivats, mon poulain devint insupportable et j'avais grand' peine à le maintenir.

Une voiture lui ayant touché le flanc, il se cabra comme un fou, puis s'emporta. Et mon chapeau tomba par terre. Hélas ! mon chapeau tout neuf, que j'avais acheté la veille ! tandis que j'étais emporté à toute vitesse dans une course échevelée !

Bientôt j'eus dépassé et perdu de vue les cavaliers et les voitures.

Par bonheur, la route était belle. Je lâchai donc la bride, croyant ajuste titre que nous ne courrions pas toujours ainsi et que le cheval finirait bien par s'arrêter quelque part.

Malgré le train dont nous allions depuis que j'avais involon-^ tairement pris congé de la compagnie du gouverneur, il me semblait entendre derrière moi le bruit du galop d'un autre cheval. Je tournai la tête ; j'aperçus que j'étais poursuivi et qu'on allait bientôt m'atteindre.

Une belle écuyère, beaucoup mieux montée que je ne l'étais, car elle montait mon cheval Fly, fut en quelques minutes à mes côtés. Elle riait de tout son cœur au sujet de mes infortunes. Avec la merveilleuse adresse qui distingue les blondes cavalières des colonies de l'Afrique australe (ce

sont peut-être les meilleures écuyères du monde), elle avait en chemin ramassé mon pauvre chapeau. Elle me le présenta, en plaisantant d'un cavalier qui perdait sa coiffure et la laissait ramasser par une dame.

J'étais assez humilié. Ouhliant cpril était impossible d'échapper à la poursuite des jambes vigoureuses et légères de Fly, j'essa\ai d'exciter mon cheval à la fuite. Il s'y refusa, tant il était fatigué.

Je rentrai à Prétoria, toujours poursuivi par les sarcasmes de la joviale amazone et, quand j'eus rendu le poulain à son maître, j'allai à pied au palais, attendre la joyeuse compagnie.

Le cortège arriva donnant toujours des témoignages de son enthousiaste satisfaction.

Sir Owen Lanyonfut dûment installé dans ses fonctions, et, après avoir pris sa part d'un lunch excellent, la société se dispersa.

Le brave et beau colonel avait conquis tous les cœurs. Son arrivée effaçait absolument le souvenir de la prétendue invasion des Zoulous, panique racontée dans le chapitre précédent. On ne parlait plus que du gouverneur.

Les journées qui suivirent se passèrent en réceptions, en bals, en matinées dansantes. J'en entendis parler, mais je n'y allai point. Je m'occupais alors uniquement des préparatifs de mon départ pour Durban.

Le 5, j'allai à environ cinq kilomètres de Prétoria voir une curiosité naturelle, dont parlaient beaucoup les habitants anglais et même les Hollandais.

Il s'agissait du loanderhoom ou de Varbre merveilleux, qui vraiment méritait une visite. Je ne trouvai plus surprenante l'admiration qu'il excitait chez les Boers. De ses branches élancées en descendaient d'autres qui, en touchant le sol, prenaient racine et devenaient elles-mêmes des arbres robustes. Au bout d'un certain nombre d'années, il en était résulté un bois considérable, où tous les' troncs étaient le produit d'un seul.

Enfin je pris congé des nombreux: amis qui m'avaient accueilli avec tant de cordialité à Pretoria, et, le 8, je parfis pour Heidelberg, oii j'arrivai assez tard dans la soirée du même jour.

Je me déterminai à passer quelque temps dans cette jolie petite ville, afin d"y compléter mes travaux et d'y faire mes dernières observations.

Un jour que je dînais chez Mrs. Kish, j'y avais rencontré un monsieur nommé Goodlifîe. Je savais qu'il n'habitait pas Prétoria, mais j'ignorais qu'il demeurât à Heidelberg.

Je le retrouvai dans cette ville et il eut la bonté de m'inviter chez lui et d'avoir pour moi beaucoup d'attentions.

Le lendemain de mon arrivée, après avoir enregistré mes observations habituelles dans la matinée, j'allai faire une promenade solitaire dans les champs, ducôté des montagnes. JVn gravis plus d'une à la suite, jusqu'à ce que je me trouvai au sommet de celle qu'on appelle le Pic de Jeannette et d'où je dominais enfin tous les environs. Evidemment elle était très élevée puisqu'elle dépassait toutes les cimes de la chaîne du Zuikerbosch ; mais je fus bien étonné, en examinant mon baromètre anéroïde de poche, de trouver qu'il marquait 2,000 mètres.

J'y revins le lendemain prendre des observations plus étudiées, dont le résultat fut identique. C'était l'altitude la plus considérable que j'eusse rencontrée dans mon voyage, et je n'eus garde d'oublier d'en faire une mention spéciale.

Le 11 mars, tout mon travail étant achevé, je dis adieu à Heidelberg, d'oii je partis à huit heures du matin, dans un dog-cart, voiture assez originale pour mériter une courte description.

C'était un de ces véhicules de construction américaine, robustes autant que légers, montés sur deux roues très hautes, et qui, au lieu de brancards, ont un fort timon, oii l'on attelle quatre chevaux au moyen de liens libres.

11 a deux sièges dos à dos et peut contenir quatre per-

sonnes, sans bagages, autres que ceux qu'admet la caisse exiguë de la voiture.

J'y avais pour compagnons le lieutenant Barker du o'' régiment de West York et son attaché, nommé Dupuis. Le véhicule était conduit par un mulâtre, un Gricoua, je pense, qui s'appelait Joaquim Eliazar.

En quittant Heidelberg, il nous fallait traverser la petite rivière qui coupe la route et dont les berges à pic rendent le passage difticile pour les voitures. Xous arrivâmes au bas de celle de droite assez aisément; mais, pour remonter l'autre, il advint, je ne sais pas comment, que la voiture se renversa. Le lieutenant Barker culbuta sur Dupuis, et moi sur Barker.

Comme on ne s'était pas fait grand mal, on put encore rire de ce désastre. Dupuis pétillait d'esprit. Malgré son nom français, on ne pouvait guère savoir à quelle nationalité il appartenait, car il parlait plusieurs langues aussi facilement l'une que l'autre et servait indiiïérennnent tous les pays. Il possédait une collection d'anecdotes et d'aventures(|u'ilainuiit à débiter au sujet des chances merveilleuses qui lui avaient permis de sortir sain et sauf des accidents en France, en Russie, en Amérique ou en Chine.

Dupuis pouvait bien être âgé de cinquante à soixante ans. Il était petit, large et trapu. Ayant servi dans l'armée française en Crimée, il ne parlait qu'avec enthousiasme de la charge de Balaclava. En Chine, il s'était battu du côté des Anglais ; en Amérique, il avait pris part aux guerres de la Sécession, du coté des Fédéraux ; et il avait combattu en France pour les Allemands, en 1870. Il avait connu le major Cavagnari aux Indes et il était passé en Afri(|ue afin de se battre avec les Zoulous.

Ce qu'il désirait surtout, c'était d'être attaché à l'étatmajor de l'ambulance anglaise; mais, en attendant que ce vœu pùt être réalisé, il s'était attaché au lieutenant Barker.

Celui-ci était un de ces jeunes Anglais, blonds aux yeux bleus, qu'on rencontre si souvent et ({u'on reconnait du pre-

414 GOMMb:NT J'AI THAVEUSÉ L'AFRIQUE.

uiicr coup d'œil dans toutes les parties du monde. 11 s'était mis en route, plein d'enthousiasme, pour rejoindre la colonne de sir Evelyn Wood et combattre les nègres de Catejouaïo.

Nous fûmes bien une heure à remettre en état notre véhicule après sa chute; mais ce temps perdu fut rattrapé en volant sur le terrain plat, oii nous entraînaient quatre forts et rapides coursiers du pays.

11 tombait une assez bonne quantité de pluie durant cette journée. A deux heures, nous étions au bord de la rivière Waterfalls, qu'il fallait passer d'une ou d'autre façon.

Plusieurs wagons de Boers étaient arrêtés là, n'osant pas traverser le courant, dont la plus grande profondeur était à peine de deux mètres.

L'un d'eux était chargé de bois à brûler dont le sommet s'élevait au moins à trois mètres.

J'offris au propriétaire 5 shillings (6 fr. 25), s'il voulait faire passer la rivière à son wagon en nous permettant de nous jucher en haut.

11 y consentit assez aisément. Barker, Dupuis et moi, munis de nos armes et de nos légères valises, nous grimpâmes au sommet de la charretée de bois. On attela au wagon huit paires de bœufs vigoureux, et, en quelques minutes, nous fumes transportés à l'autre bord.

Quant au dog-cart, Joaquim Eliazar, debout sur les sièges, ayant de l'eau jusqu'à la ceinture et guidant ses chevaux avec toute l'adresse d'un cocher expérimenté, le tit passer aussi sans accident.

Peu après, nous changions de chevaux pour la quatrième fois, et nous continuions notre course vertigineuse dans la direction du gué de Standerton, oi^i nous devions traverser le Yaal supérieur.

Nous entrions au village vers huit heures du soir, à moitié mourants de faim. L'hôtellerie, des plus simples, où il fallut s'arrêter, faute de meilleure, ne put cependant nous fournir qu'un souper misérable et un lit qui ne valait guère mieux.

Dans les défilés du Drakeusberi;.

Entre Heidelberg et Standerton, le pays ne consiste guère qu'en une plaine qui s'étend à perte de vue, oii presque rien ne repose les yeux, car on n'y trouve pas un seul arbre. L'herbe qui est peu haute sert de pâturage à des milliers d'antilopes, qui, pour la plupart, sont des springboks. J'en ai vu des quantités, principalement aux bords de la rivière Waterfalls, mais ils étaient extrêmement sauvages.

Le lendemain, nous sortions de Standerton à sept heures du matin, après un déjeuner qui servait seulement a nous rappeler que nous aurions pu faire ce repas, s'il y avait eu de quoi le faire.

Dans l'après-midi , la disette de chevaux commença à se faire sentir; car presque tous les relais de poste avaient été pillés ou abandonnés par suite de la guerre. A ce moment même, commençaient aussi les difficultés de la route, parce que nous entrions dans les défilés du Drakensberg.

On ne peut guère se faire une idée de ce que c'est que de voyager dans cette partie du monde, par monts et par vaux, sans route, presque sans sentier, dans un dog-cart, attelé de quatre chevaux à demi sauvages.

A peine étions-nous entrés dans le défilé qu'une grosse tempête fondait sur nous. Les torrents de pluie nous trempaient jusqu'aux os et tous les trous de la route étaient devenus des mares. Bientôt la nuit nous couvrit de ténèbres épaisses. Les éclairs, qui les sillonnaient, ne les rendaient ensuite que plus intenses. Sans la longue expérience de notre cocher, il n'aurait jamais pu rester maître de son attelage dans sa course effrénée au milieu des précipices.

De temps en temps, il avait plus à deviner qu'à voir, pour l'éviter, le voisinage de quelques fondrières, d'un roc, d'un précipice, signalés par l'éclair. Alors Joaquim nous criait de sa voix sonore: « Tenez-vous bien! » pour nous mettre sur nos gardes.

Pendant ce temps, la pluie tombait, le tonnerre grondait, l'éclair jaillissait, et les chevaux volaient sur les II. 27

4i8 GOMMENT J'AI TRAVERSÉ L'AFRIQUE.

flancs orientaux de la haute chaîne des montagnes. Notre quadruple attelage avait une apparence fantastique, et je ne doute pas que, si quelque autre que nous eût pu l'apercevoir, la vue ne lui en eut laissé une impression profonde.

Dupuis avait toujours une histoire prête, concernant chaque cahot de la voiture. La scène se passait tantôt en Chine, en Russie ou en Amérique, suivant le souvenir qui se présentait le premier.

Ou bien il chantait, tandis que les roues criaient et que Técho renvoyait cent fois les roulements du tonnerre, les chansons de l'Amérique, de la France, de la Chine ou de la Hongrie.

Vers huit heures du soir, on aperçut une lueur éloignée, immobile : on s'en approcha avec précaution. L'état du pays réclamait de la prudence ; mais il pouvait être préférable de rencontrer les Zoulous que de continuer à voyager dans ceS conditions.

La lueur était produite par un feu. Nous nous arrêtâmes à distance et je m'offris pour aller reconnaître. J'avançai : j'aperçus des wagons ; dans l'intervalle, était un abri improvisé avec des morceaux de toile à voile, et trois officiers anglais se chauffaient au feu. J'entrai rapidement dans le cercle de lumière pour éviter qu'on ne me tirât un coup de fusil. Mon apparition précipitée ne fit aucune surprise aux officiers, qui me dirent avec une tranquille politesse : « Good evening, sir. »

Ces messieurs buvaient du thé. J'appelai mes compagnons et, sans autre cérémonie, nous nous assîmes à leur côté.

(( Prenez-vous une tasse de thé ? dit l'un.

— Très volontiers, répondîmes-nous; mais nous aimerions bien autant manger quelque chose, car nous sommes affamés.

— Manger ! reprit le premier ; mais nous, non plus, n'avons rien à manger et ne possédons que du thé avec un peu de sucre. »

FIN DU VOYAGE. m

iNous bûmes donc du thé ; puis, trempé comme je l'étais, je m'étendis le lon^: du feu et m'endormis pour toute la nuit.

Au point du jour, nous nous séparâmes de nos connaissances momentanées, mais il nous fallut passer toute la journée sans pouvoir calmer les tiraillements de notre estomac. Le soir seulement, dans la ferme d'un Boer, nous reçûmes un souper qui comptait ; mais il nous fallut Tacheter par l'audition de trois pages de la Bible.

Le reste du voyage jusqu'cà iXewcastle, dans le Natal, se passa sans incident remarquable, si ce n'est qu'en arrivant à la rivière qui précède la ville et qui en a pris son nom, nous la trouvâmes débordée ; nous fûmes donc forcés de la franchir à la nage et de mouiller tout ce que nous portions.

En entrant dans la petite ville, notre premier soin fut d'essayer de nous procurer quelque nourriture, car nous venions de passer encore vingt-quatre heures sans manger.

Mon séjour à Prétoria m'avait complètement fait oublier l'art de supporter la faim ; elle m'impatientait quand elle se faisait sentir.

Je me logeai dans un hôtel qui n'était ni bon ni mauvais, et je me mis de suite à sécher mes papiers et à m'assurer d'une place dans la diligence qui faisait le service entre Newcastle et Pietermaritzbourg.

C'est ici que ceux qui avaient été mes compagnons de route depuis Prétoria se séparèrent de moi. Ils se rendaient sur le théâtre de la guerre ; quant à moi, j'allai au bureau de la diligence qui devait me porter a ma nouvelle destination.

Je trouvai là neuf voyageurs : huit hommes et une dame. Il n'y avait que les deux places situées près du conducteur qui fussent supportables.

L'une était arrêtée par la dame et je voulais avoir l'autre. Elle m'était disputée par un lieutenant des volontaires, splendidement vêtu d'un uniforme tout neuf et orné d'une

formidable paire d'éperons. L'un et l'autre nous exposions nos prétentions contraires au cocher, qui était, après tout, l'arbitre suprême de notre contestation.

Je glissai subrepticement dans la main du mulâtre un demi-souverain (12 fr. 50) ; il l'emporta tout à fait sur les shillings qu'offrait ouvertement mon lieutenant. Le cocher le prit très haut, et s'écria qu'il n'était pas homme à se laisser corrompre. Rendant à l'officier la monnaie, qu'il lui avait fait l'injure de lui offrir, il me dit d'occuper la place disputée. Mon adversaire battu monta à l'intérieur dans un paroxysme de fureur, et le conducteur incorruptible, me lançant un coup d'œil goguenard, ramassa ses rênes et fit claquer son fouet.

Si le lieutenant était furieux, la dame ne l'était guère moins. Au lieu d'être assise à côté d'un officier aux habits éclatants, elle n'avait pour compagnon qu'un homme à l'extérieur assez déguenillé.

Elle ramassa ses jupes bien serrées autour d'elle afin de leur éviter tout contact avec mes culottes déchirées. Le conducteur pouvait ne pas lui plaire beaucoup plus : mais, pour échapper à tout rapport avec moi, elle se rapprocha de lui autant qu'elle le pouvait.

Au relai, je voulus faire une tentative pour rompre la glace, et appliquer un peu de dictame sur la blessure de la dame. J'apercevais des flacons de dragées ; j'en achetai un, et, par suite de mon peu d'expérience touchant les passions féminines, je me figurais qu'une jeune et jolie femme doit nécessairement aimer les bonbons.

J'étais si bien le jouet de mon illusion qu'en regrimpant à ma place, je me figurai que le froncement de ses sourcils s'allait aplanir et que la contraction de ses lèvres irritées ferait place à un engageant sourire, auquel allait succéder une conversation capable d'alléger l'ennui du chemin. Sous le charme de mes espérances, j'osai présenter mon talisman et offrir mon flacon de bonbons. La jeune dame, même sans

daigner me regarder, me dit sèchement : « Je n'ai pas l'honneur de vous connaître ^ » Alors, cédant à un mouvement de dépit, je lançai en dehors mon flacon ; il alla tomber sur un fragment de rocher, où il se brisa en mille pièces, tandis que son contenu colorié roulait dans toutes les directions.

Ainsi furent ouvertes les hostilités entre nous.

A l'heure du dîner, on s'arrêta à la rivière du Dimanche (Sunday's River). Làj'eus un excellent repas pour une demicouronne (3 fr. 50).

Quant à la dame et au lieutenant de cavalerie, ils s'étaient assis l'un près de l'autre et me lançaient des regards furieux. Je suis bien sùr qu'ils appelaient sur ma tète toutes les plaies qui jadis ont visité l'Egypte durant les jours de ses calamités.

En se levant pour reprendre nos places, la jeune Anglaise, ne me jugeant que sur l'apparence de mes vêtements et de ma barbe inculte, disait au fils de Mars, de façon à être entendue : « Et dire que ces gens du commun se donnent de pareils airs! n'est-ce pas intolérable ? » La mesure se trouvait comble et je me promis bien de me venger à la première occasion.

Elle ne tarda pas à se présenter. A sept heures, nous entrions à Ladysmith, où nous devions passer la nuit. La petite ville était plus que pleine, parce qu'elle avait reçu les blessés et les malades apportés du champ de bataille. Avoir un lit, un logement, c'était hors de question.

Dans une petite auberge, nous découvrîmes un salon de visite qui était à peu près vide. Je dis à peu près vide. En effet, il ne contenait qu'un sofa et une ou deux chaises ; mais, dans le sofa se déployaient les formes vigoureuses d'un sous-officier sur lequel l'aspect du lieutenant des volontaires ne parut faire qu'un assez mince effet.

1. Ea Angleterre, l'homme qui n'a pas été présenté ne doit point s'attendre à voir accueillir ses politesses ou ses meilleures attentions par une dame qui «e respecte. — J. B.

La dame prit une des chaises et le lieutenant sortit.

Quant à moi, pour nouer conversation avec le sous-officier, je l'invitai à faire sauter un bouchon en ma compagnie. La perspective d'une bonne bouteille de vin fit plus d'impression sur le jeune guerrier que n'en avait produit sur la blonde Anglaise mon ofîre des bonbons. Il me fit place et se mit à causer avec moi.

Je m'assis à ses côtés sur le sofa en me promettant bien de n'en plus sortir. Ensuite je proposai à mon homme, en lui remettant un demi-souverain (12 fr. 50), d'aller lui-même chercher la bouteille.

Il sortit et je m'étendis sur le meuble convoité.

Peu après, il rentrait apportant la bouteille, deux verres et cinq shillings de reste. Il me tendait cette monnaie ; mais moi, faisant un geste de souverain mépris, je me refusai à la recevoir, et il l'engloutit dans sa poche profonde.

J'avalai un verre, il en but sept. Aussi, lorsque je fis mine de désirer lui rendre son siège, il se refusa absolument à le reprendre. L'étranger avait été si généreux! En conséquence, je m'étendis tout à mon aise, me couvris les pieds de ma couverture pelucheuse et me préparai à dormir.

Dès que mon ivrogne eut vidé toute la bouteille, il s'éclipsa pour ne plus reparaître.

Le lieutenant ne tarda pas à revenir informer la dame qu'elle devait renoncer à tout espoir de se procurer cette nuit une installation plus commode que celle qu'elle pourrait trouver dans la salle.

Alors il me regarda et je le regardai. Son regard pouvait se traduire par ces paroles : « Donnez donc le sofa à la dame, » et le mien : « Les gens du commun ne comprennent pas les délicatesses de ce genre. »

En désespoir de cause, ils apportèrent leurs chaises l'une près de l'autre et se prirent à parler tout bas. Quant à moi, qu'intéressait fort peu en ce moment le roucoulement des tourtereaux, vu que j'étais très fatigué, je fermai les yeux et

dormis profondément jusqu'à trois heures. A ce moment, on nous appela pour continuer le Yoyage.

A six heures, nous arrivions à Colenso où Ton passa la rivière Tuguéla sur un heauhac. A trois heures du soir, nous étions au joli village de Howick. Un arrêt de deux heures m'y permit d'aller visiter la belle cataracte qui a valu à l'endroit une véritable renommée. Elle la mérite incontestablement et le paysage est un des plus beaux que j'aie contemplés.

Nous nous remîmes en route, mais à peine roulions-nous que j'arrêtai la diligence afin de parler à mes gens. Je les rencontrais sur les wagons avec lesquels ils avaient quitté Prétoria et suivant leur chemin sur Durban.

Après avoir appris que tout allait bien et qu'ils avaient des vivres en abondance, je leur donnai rendez-vous à Pietermaritzbourg et priai le conducteur de repartir.

On n'arriva pas avant dix heures du soir à la capitale du Natal. J'y pus obtenir une chambre passable au Royal Hôtel, le meilleur de la ville.

Le lendemain j'assistai au défilé de mes bagages et de mes nègres, auxquels je promis de les rejoindre à Durban.

Ce devoir rempli, j'allai me présenter chez Mrs. Saunders, la femme de mon ami le capitaine de Prétoria, afin de lui remettre la correspondance et les commissions de son mari.

Là je fus ensorcelé par une charmante enfant, sa fille, dont il m'avait fréquemment entretenu, et qui était une véritable enchanteresse. J'employai mon temps si bien qu'avant que je quittasse la maison, nous étions devenus une paire de bons amis, au point que je m'engageai envers mademoiselle Didi à revenir à Pietermaritzbourg si je ne trouvais pas à Durban un vaisseau prêt à partir pour l'Europe.

Le 19 mars, après une traite de 42 kilomètres dans un dog-cart léger, j'arrivais à la gare provisoire d'un chemin de fer et prenais une place pour Durban.

Faut-il dire la profonde impression que me firent la \ue du train et le sifflet de la locomotive ?

Les poteaux télégraphiques et leurs fils conducteurs, qui se voient dès lors sur presque chaque maison, sur presque tous les bâtiments, réveillaient chez moi de la façon la plus frappante le souvenir de l'Europe civilisée, des progrès dus à notre siècle et des pas gigantesques qu'y a faits le genre humain. Mille idées les plus confuses se heurtaient dans ma tète, et je ne m'aperçus du temps qui s'était passé que lorsque je fus débarqué à Durban vers six heures du soir.

Avant tout, je courus voir la mer. Mes yeux se remplirent de larmes en contemplant la masse immense des flots bleus, qui à l'horizon de l'est se confondaient avec l'azur des cieux ! Qu'on me le pardonne ! Mais, à ce moment, mon cœur était gonflé d'orgueil pendant que je murmurais : « J'ai été à travers l'Afrique d'un océan à l'autre. J'étais parti de l'Atlantique et voici l'océan Indien ! »

Après quelques minutes données à mes émotions, je songeai à des intérêts plus pressants, et me mis en quête d'un hôtel.

J'avais déjà remarqué que, dans toutes les villes des Anglais en Afrique, on trouve un « Royal Hôtel ». Je demandai donc où était l'Hôtel royal, parfaitement sûr qu'il y en avait un.

J'y arrivai ; après plusieurs conciliabules entre le maître d'hôtel et sa femme, on se décida à me donner une chambre située au fond d'une cour. J'y étais à peine installé et je faisais ma toilette pour le dîner, quand on vint me dire que le Général me cherchait.

Déjà j'avais entendu plus d'une fois mentionner « le Général », quand il s'était agi de me loger ; je savais qu'il occupait la majeure partie de l'hôtel et que c'était à cause de lui qu'on n'avait pas pu me donner une meilleure installation.

Je reçus donc en visite « le Général ». C'était un homme

encore jeune et affable. Ayant appris mon arrivée, me dit-il, il venait m'inviter à dîner.

Il était le général Strickland, commissaire en chef de Tarmée anglaise.

Je rencontrai à sa table toute une légion de rapporteurs^ envoyés par les journaux d'Angleterre, de France et d'Amérique, pour faire la chronique de la guerre. Parmi ces hommes, qui, en leur qualité de simples correspondants de journaux, ont su acquérir une renommée universelle, je fis la connaissance de MM. Forbes, Francis-Francis et d'autres, dont la réputation est bien fondée. Ils sont les émules de leur collègue Stanley, qui, avant de prendre place au premier rang des explorateurs de l'Afrique, s'était fait la plus grande réputation parmi les rapporteurs américains.

Le général Strickland me combla d'attentions et me fit promettre d'être son hôte pendant tout mon séjour à Durban.

Le lendemain, je me présentai chez M. Snell, le consul de Portugal, qui m'accueillit fort cordialement. Il pourvut, avec la plus aimabje obligeance, au logement de mes gens et de mes bagages dans son propre domicile. Cependant, lorsque je le quittai, j'étais assez ennuyé, car il venait de m'apprendre que le paquebot pour l'Europe était parti ce jour même.

J'avais donc un mois entier à passer dans une ville qui ne m'offrait aucune espèce d'intérêt ; un mois encore reculant sans utilité l'instant oii je retrouverais les êtres chéris que je brûlais du désir d'embrasser, et ma patrie, le Portugal bien-aimé, que je désirais revoir.

Le mal était sans remède. Les soins à donner à l'installation de mes gens, de mon perroquet et de ma chèvre, tous parvenus heureusement, ainsi que mes bagages, à Durban, m'occupèrent la journée suivante.

Je les installai chez le consul portugais, Mr. Snell, dont les dispositions n'avaient pas changé.

C'était bon ; mais cela n'avait pris qu'une journée des ' trente qu'il me fallait demeurer.

Mes notes, mes journaux, mes calculs, étaient à jour et ne me laissaient pas même la ressource du travail.

Dans les premières journées, Thotel même, sans quitter la maison, me procurait une source de distractions pour la matinée.

Les bains qui dépendaient de l'Hôtel Royal étaient de l'autre côté de la rue. Il fallait que les voyageurs, pour s'y rendre, traversassent la rue; or la maison était pleine d'officiers, récemment arrivés d'Angleterre. Ainsi chaque matin, il s'établissait, entre l'hôtel et les bains, un mouvement de va-et-vient. C'était une vraie procession dont les acteurs, hommes de tout âge et de toute figure, en costumes fort légers, passaient portant chacun sa serviette et son énorme éponge. Pendant une paire de jours, la scène burlesque m'amusa fort ; malheureusement elle ne pouvait pas durer plus d'une heure dans la matinée, et après, je ne savais plus que faire.

D'abord je m'ennuyai horriblement : ensuite je m'irritai, enfin j'eus de la mélancolie et ma santé s'altéra.

Quel vide j'éprouvais ! après des mois de fatigues, de travail énorme ; après une vie d'activité extraordinaire, une perpétuelle tension d'esprit, l'idée fixe d'arriver à un but! J'y touchais ; mais aussi l'oisiveté retombait sur moi. J'avais un besoind'action qui était vague, indéfini et qui me rongeait.

Bref, je tombai tout à fait malade ; et, pour la première fois de ma vie, j'eus peur de mourir.

Personne ne pensait à autre chose qu'à la guerre. Au milieu de tous ces gens, je n'avais pas une seule amitié.

Enfin, un jour j'étais au lit, où la maladie me retenait, sans un ami venu à mes côtés pour me dire une parole de consolation, et je ne pensais qu'à mon épouse adorée, ([u'à ma fille aimée à l'excès, lorsque je me rappelai cette

douce fillette de Pietermaritzbourg, Tenfant de mon ami le capitaine Allan Saunders, et Timpression qu'elle avait faite sur moi.

• Tout malade, je me levai, sortis de Tliôtel et pris immédiatement le chemin de fer de Pietermaritzbourg.

Dès que je m'y fus installé dans le logement que j'y avais occupé naguère, j'allai frapper h la porte de Mrs. Saunders.

En recevant la cordiale bienvenue de la maîtresse de la maison et en sentant sur mes joues les baisers de la chère petite Didi, j'emportai l'enfant dîner avec moi à mon hôtel Royal !

Maintenant j'avais de l'argent à moi, qu'on m'avait prêté contre ma signature, et j'avais pu m'habiller d'une façon convenable.

Je donnai à Didi une poupée et une boîte de bonbons qui firent de nous des amis intimes ; mais ce qui porta jusqu'à la passion notre liaison, ce fut le présent d'une énorme tortue dont on m'avait fait cadeau à l'hôtel.

Un autre motif n'était certainement pas étranger à l'amour qu'avait pour moi cette enfant.

Voulant m'ètre agréable, Mrs. Saunders avait la bonté de ne plus me priver de sa société. Chez sa mère ou à l'hôtel, Didi me tenait compagnie. Elle se servit de cette liberté pour oublier les heures où elle écrivait et apprenait ses leçons. C'était une considération qui pouvait bien, autant que la tortue et la poupée, avoir sa part dans l'affection qu'elle me témoignait.

Je fis de plus quelques bonnes relations :Mr. etMrs. Furzer, les colonels Mitchell et Baker, le capitaine Walley, et d'autres; mais Didi, la ravissante fillette de neuf ans, suffisait seule, par son babil et ses caresses, voire par ses bouderies et ses taquineries, à combler le vide dont j'avais tant souffert.

Pietermaritzbourg est une jolie ville, qui a de fort belles maisons et de splendides églises. Dans une de celles-ci, j'ai plus d'une fois entendu le savant évêque Colenso prêcher avec autant de verve que d'éloquence.

La ville est aussi renommée pour la beauté de ses jardins et l'abondance de ses fleurs. Les dames du Natal ont beaucoup de goût pour Fhorticulture e^ aiment à envoyer leurs produits dans les expositions locales qui sont très fréquentes. Enfin Pietermaritzbourg a un parc magnifique, oii j'ai vu, en de certaines soirées, un nombre vraiment extraordinaire de brillants équipages.

A l'époque de mon séjour, la ville n'était pourtant pas dans son beau. Elle avait un mouvement considérable, en conséquence de cette guerre des Zoulous. Les officiers remplissaient les hôtels, et les soldats étaient logés partout chez l'habitant ou campaient en plein air. Au Royal- Hôtel même, le meilleur de la ville, disait-on, le service se négligeait. Comment en aurait-il été différemment avec la pression qu'il subissait de la part de cette foule extraordinaire de clients ? Mais le pire, c'est que les prix y étaient fort supérieurs à ce qu'on vous y fournissait, parce que le Gouvernement faisait la folie de payer ce qu'on lui demandait sans jamais marchander.

Pietermaritzbourg possède un établissement catholique d'instruction, fort important, parfaitement tenu et qui jouit d'une excellente réputation dans la colonie.

Un jour, M. Sneil, consul du Portugal, me fit informer que le paquebot Danubio, delà compagnie à vapeur l'Union, était arrivé à Durban, d'où il devait partir, le 19 avril, pour Moçambique et Zanzibar.

Il fallut donc le 14 quitter Pietermaritzbourg après avoir affectueusement pris congé de toutes les aimables personnes qui avaient contribué à m'en rendre le séjour agréable.

A Durban, je trouvai l'hôtel plein, comble, et je n'aurais pas pu avoir une chambre quelque part, sans M. Snell, qui réussit à me faire donner au club de Durban une chambre de bain, oii Ton me dressait un lit par terre.

Les officiers, dont le nombre s'augmentait chaque jour, ne trouvaient plus un toit où s'abriter et en étaient réduits à se

FIN DU YOYAGE. 435

dresser des tentes dans les cours, ou même dans les rues voisines des hôtels et du club.

Le même paquebot qui allait m'emporter vers le nord avait amené Finfortiiné prince Napoléon, dont la destinée était de payer si cher son courage et sa témérité. Je fis sa connaissance, et durant nos courtes relations je tombai sous le charme qu'exerçaient son caractère sympathique, son intelligence et son instruction. J'ai déploré sincèrement la mort stupide et sans gloire qui a subitement terminé ses brillantes espérances.

Bien souvent je m'étais efforcé de lui inculquer le principe fondamental qui doit guider ceux qui vivent en Afrique : « « il faut s'y méfier de tous et de toute chose, tant qu'on manque d'une preuve irréfutable qui permette de donner sa confiance à quelqu'un ou cà quelque chose, »

L'ardeur de sa nature, l'inexpérience de sa jeunesse, un courage de lion, l'abandon propre à son âge où l'on est plein d'illusion et d'assurance en soi : tout s'est réuni pour le mener à la mort. Ceux qui Font connu l'ont pleuré.

Il avait en lui les germes d'un grand homme et il possédait la qualité inappréciable chez un prince : la puissance indéfinissable de s'attirer tous les cœurs.

En écrivant ces quelques lignes, j'entends ne pas me mêler de la politique française. Je les ai tracées uniquement en témoignage du respect que m'inspire le souvenir du jeune banni qui fut mon ami, sans m'occupcr de sa qualité de prince, représentant d'un principe. Je le fais avec d'autant plus d'assurance que j'ai entendu ses propres adversaires exprimer le regret et la compassion que leur laissait cette grande catastrophe.

La veille même démon départ, on me présenta à 3L et madame du Yal, qui me comblèrent de témoignages affectueux. Le 19 avril, je pris, avec mes bagages et mes nègres, passage sur un petit vapeur qui devait nous transborder au Danubio. Celui-ci était mouillé sur rade, parce que le havre

de Durban n'a pas une profondeur qui lui permette de recevoir des navires de fort tonnage.

La mer était assez agitée pour que la traversée ne fut pas facile.

M. et madame du Val partaient en même temps que moi. M. du Val allait faire l'inspection, dans le Moçambique, des factories de la Compagnie Hollandaise de l'Afrique orientale, dont il était le chef.

Le transbordement des bagages, du petit vapeur dans le Danubio, fut une rude tâche, car les vagues étaient fortes. Une de mes caisses fit une chute des plus malheureuses et fut écrasée entre les deux bâtiments.

Tout ce qu'elle contenait tomba dans l'eau. Le capitaine Draper fit descendre une barque qui sauva quelques articles surnageants, mais tout le reste s'en alla au fond et fut perdu définitivement.

Enfin nous partîmes. Je ressentis un plaisir infini à me retrouver flottant au milieu des eaux, sous la puissante propulsion de l'hélice. Chacune de ses rotations me rapprochait de la patrie.

ALourenço Marques, le temps dont je disposais pour recevoir les politesses qu'on me faisait fut bien court, et j'en passai la plus grande partie avec mon vieil ami Augusto de Castillo, et mes amis Machado, Maia elFonceca.

Abord, le capitaine Draper était la bienveillance personnifiée.

On parvint à Moçambique au temps fixé. J'y fis mes visites aux autorités, et les trouvai toutes alitées. Le gouverneur Cunha, son secrétaire et ses attachés, tous à la fois étaient au lit avec la fièvre.

Il faut que j'exprime ici le respect que le Gouverneur m'inspira. Malgré sa grave maladie, malgré les graves inquiétudes que lui causait sa femme frappée du même mal, il eut la présence d'esprit de donner les ordres les plus précis pour faciliter mon rapatriement avec les gens qui me suivaient.

Après ma \isite à Son Excellence, je cherchai un vieux compagnon d'armes dans la guerre du Zambési, le colonel Torrezào. Il me donna l'hospitalité chez lui, ainsi qu'à mes nouveaux amis M. et madame du Val.

Deux jours après, nous voguions vers Zanzibar. J'avais espéré y rencontrer Stanley ; mais j'eus le désappointement d'apprendre qu'il était parti la veille de mon arrivée.

Le consul d'Angleterre à Zanzibar, le docteur Kirk, me fît dans sa résidence et à dîner un accueil que je n'oublierai pas aisément. Lui et sa femme rivalisèrent d'attentions à mon égard. Du reste, je dois dire qu'il en fut de même de tous les Européens que je rencontrai ici et particulièrement des officiers qui se trouvaient sur le London,

Le capitaine Draper, ayant su que le vapeur qui dessert Aden ne partirait pas avant une semaine, ne voulut pas consentir à me laisser quitter son bord, sous le prétexte, fondé, il est vrai, que je ne trouverais à terre que les auberges les plus détestables. Je demeurai donc sur le Daiiiibioy mais j'y avais toujours une barque à ma disposition.

Je me liai intimement à Zanzibar avec un jeune Suisse, nommé T. Widmar, qui fut mon compagnon durant mon voyage de retour jusqu'en Europe.

La semaine se passa fort agréablement dans la société des du Valet du capitaine Draper. Quand elle fut finie, je partis de Zanzibar sur un petit vapeur, la British India, dont le capitaine Allen se montra aussi plein de bontés et de courtoisie.

La British îndia devait rester huit journées à Aden ; par conséquent, nous nous embarquâmes, Widmar et moi, suc l'un des vapeurs du Lloyd Autrichien, qui nous transporta à Suez, où nous prîmes le premier train pour le Caire.

Dans cette ville, je retombai malade, et Widmar me soigna avec tout le dévouement qu'aurait inspiré une amitié de longue date.

Malgré la faiblesse que me laissait cette maladie, j'allai avec

lui visiter les Pyramides. J'avais vu le Zaïre et le Zambésî, et je ne voulais pas rentrer en Europe sans avoir salué le vieux Nil. C'est du sommet du sarcophage du roi Chéops, cette tombe monstrueuse élevée il y a quatre mille ans par Forgueil des Pharaons, que j'ai aperçu le vieux fleuve. Plein de calme et de sérénité, il baignait les ruines de Memphis, jadis la superbe.

En quittant le Caire, la ville ardente et magnifique, la cité de la fortune et de la misère, je me rendis à Alexandrie. Là je trouvai de nouveaux amis et je reçus des faveurs nouvelles.

Plus que tous les autres, le comte et la comtesse de Caprara me montrèrent des attentions si pressantes qu'ils avaient Fair d'être mes amis depuis de longues années plutôt que des relations remontant seulement à quelques jours.

A la Teille de mon départ, le comte de Zogueb, consul général du Portugal, vint me faire des offres d'assistance qui heureusement ne m'étaient plus nécessaires. Le Crédit Lyonnais de Paris m'avait ouvert un compte en Egypte, sur Fargent qui m'appartenait et qu'avait envoyé de Lisbonne mon ami Luciano Cordeiro.

En efTet, j'avais oublié de dire que, par suite d'un malentendu touchant les ordres du Gouvernement portugais, je m'étais réellement trouvé sans argent en Égypte. Widmar et le comte de Caprara m'avaient ouvert leurs bourses où j'avais puisé. J'aurais, il est vrai, obtenu aisément des fonds de plusieurs autres étrangers qui m'avaient offert toutes les sommes dont je pourrais avoir besoin et sans penser que je fusse un chevalier d'industrie. Effectivement ils n'ignoraient pas que le Portugal avait envoyé en Afrique l'expédition de 1877, et que c'était un membre de cette expédition, le major Serpa Pinto, qui retournait en Europe par l'océan Indien.

D'Alexandrie, je me rendis à Naples. Là je pris le chemin de fer jusqu'à Bordeaux, où notre consul, le baron de Mendonça, me fit un accueil chaleureux.

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Le 5 juin, je partais de Pauillac, et, le 9, j'arrivais à Lisbonne. Sur le sol portugais, je me retrouvais au milieu de tous ces amis les plus chéris que, plus d'une fois, j'avais desespéré de revoir jamais.

Mes nègres étaient arrivés la veille, ainsi que mon perroquet.

Les travaux et les restes d'une des branches de l'Expédition portugaise de 1877 dans l'intérieur de l'Afrique australe étaient donc rentrés à bon port.

Je n'ajouterai que quelques mots à ce livre pour présenter mes dernières observations astronomiques et météorologiques ; j'y joindrai aussi un vocabulaire de trois langues africaines.

Les observations astronomiques, que j'avais calculées en Afrique durant mon voyage, l'ont été de nouveau à Londres par Mr. S. S. Sugden. Elles restent toujours ouvertes à la rectification puisque je donne les observations initiales.

Dans chaque endroit où je me suis arrêté plus d'une journée, j'ai apporté la plus grande attention à étudier la marche des chronomètres, qui, de plus, m'était révélée par les comparaisons quotidiennes et par les observations des éclipses et des réapparitions du premier satellite de Jupiter.

Dans cette portion démon voyage, j'ai éprouvé une surprise qui m'a fait passer plus d'une nuit sans sommeil. C'était la grande différence que j'ai constatée dans la position de Chochon, non seulement en longitude, mais même en latitude.

Cependant des hommes éminentsont passé par là, notamment et surtout Ed. Mohr, et ils ont calculé la position de cette ville. Aussi quel n'a pas été mon étonnement en voyant que mes observations accusaient une différence de plus de 110 kilomètres (60 milles géographiques).

Quand je séjournais a Chochon, j'ai noté soigneusement

les marches des chronomètres, mais sans pouvoir y découvrir la moindre altération. En continuant ma route, j'ai surtout désiré parvenir à un lieu oii je pusse vérifier les chronomètres au moyen d'une longitude bien établie.

C'est ce que j'ai fait. Les secondes observations que je rapporte dans la table ont été calculées d'après l'état des chronomètres vérifiés à Soul's Port et à Heidelberg.

La dernière réapparition que j'ai observée du premier satellite de Jupiter, pendant la nuit du 13 décembre, et la vérification que j'en ai faite à Heidelberg me permettent d'affirmer que ma position a été prise d'une façon presque absolument correcte, quant à la longitude; pour la latitude, je ne crains pas de déclarer que l'écart avec la vérité ne peut point dépasser 30".

Ici, comme précédemment, je publie les observations hypsométriques initiales, concernant la détermination du relief àe ma route.

J'employais pour les calculer la température constante de 23 degrés comme marque du niveau de la mer, parce que c'est la moyenne des températures sous la pression de 760 millimètres dans ces latitudes.

Je pensais effectivement que, comme il n'y avait là aucun moyen de prendre des observations simultanées, cette température était celle dont je devais me servir dans les calculs.

La formule que j'employais pour calculer les altitudes était la suivante, qui est tout à fait empirique :

Cette formule n'est autre que l'ancienne formule de Laplace, où l'on ne tient pas compte du constant 18,382 = 18,336 (1 -j- ■~-^), qui résulte de la diminution du mercure dans la verticale par suite du poids, d'autant plus que, dans les hypsomètres, cette particularité ne se présente point.

Par conséqueat, les tables que j'employais ont été fondées sur la formule :

A= 18,3821og. 4- ! fl8,3S2 log. I^'^

dont les nombres obtenus sont réduits par ~, et d'après la table des forces élastiques de la vapeur d'eau, construite par M. Regnault.

Quiconque accordera quelque attention aux observations météorologiques que je publie, verra que, dans cette partie de l'Afrique, les changements de l'atmosphère n'ont que peu ou point d'influence sur la pression, qui demeure la même au milieu des variations les plus subites.

Il en résulte évidemment que les observations hypsométriques présentent une garantie certaine d'approximation.

Les lieux auxquels les observations météorologiques se rapportent ne sont pas indiqués, mais il est facile de les connaître; le journal et la table d'observations astronomiques fournissant le moyen de savoir oii j'étais, le jour étant donné.

Il m'a semblé intéressant de joindre à mon livre une collection de mots pris dans les idiomes hamboundo et ganguéla , tels qu'on les parle de Benguêla au Zambési. J'y ai même ajouté, en me servant de l'ouvrage de Gamito, les termes correspondants d'un autre langage parlé sous les mêmes latitudes à la côte orientale. Cela permet de faire une comparaison entre eux et de constater que plusieurs des mots sont communs aux trois langages.

A partir du Zambési, mon récit n'offre plus aux géographes le même intérêt que la portion du voyage comprise entre Benguêla et le fleuve, parce qu'il traite d'une contrée qui, à l'exception de la route de Deica à Chochon, est connue plus ou moins bien. Je n'ajouterais donc rien à ce que j'en ai déjà rapporté, si je n'avais pas quelque observation à faire sur ce passage de Deica à Chochon et principalement

sur la région des lacs salés. Effectivement j'ai lu qu'un explorateur éminent assurait que le Grand Macaricari se déversait vers la côte orientale d'Afrique au moyen des rivières Choua et Nata.

Je ne peux ni ne dois admettre une hypothèse pareille.

Il suffit d'une distance de quelques kilomètres pour établir entre les niveaux de la Choua et de la Nata une différence de vingt-quatre mètres. Or, si jamais le Macaricari enflait ses eaux à la moitié de cette élévation, la surface du désert en serait inondée.

De plus^ j'ai constaté que le terrain monte considérablement dans l'est du Macaricari et que tous les cours d'eau qui débouchent dans le lac descendent d'un pays beaucoup plus élevé.

La première eau que j'ai rencontrée coulant vers l'est avait^sa source dans les hautes terres de Linocanim, dont les pentes occidentales envoient leurs eaux à l'ouest dans le désert.

Par conséquent, avec les instruments en mains et les calculs sous les yeux, je repousse l'idée que le Grand Macaricari aille décharger ses eaux dans l'océan Indien, et je prie mon illustre collègue de me pardonner si je le contredis et si je suis obligé de maintenir mon opinion, qui a pour base des observations et des calculs dont je ne puis pas méconnaître l'exactitude.

Qu'il me pardonne : s'il existe en ceci quelque opiniâtreté, c'est celle des mathématiques qui ont parfois leurs brutalités.

J'ai ajouté à ce livre trois fac-similé des pages de mon journal, de mes registres de calcul et de mon album de caries, pour montrer comment ont été prises et conduites mes études sur l'Afrique. C'est par ces pièces que se ferme le rapport que je devais sur mon voyage, au Portugal d'abord, puis au public en général.

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