Tacite, Hist., IV, 74 (cf. supra, p. 19, n. 3 et

3. CIL XIII, 1702 (Lyon) : « L. Osidio, Quieti filio,... Nervio, omnibus honori[bus apud] suos

jusqu'à ce qu'au terme de cette évolution politique, Caracalla accordât, en 212, le droit de cité à presque tous les habitants de l'Empire.

Les marchands ne sont plus alors une minorité privilégiée exploitant en pays conquis des inférieurs avec la complicité des fonctionnaires, mais des bourgeois commerçant avec des égaux. Ils ne sont plus, dans des provinces tranquilles, menacés d'être massacrés par leurs créanciers, mais un autre danger va surgir pour eux, la concurrence étrangère. D'habiles trafiquants syriens, profitant des aptitudes de leur race, viennent fonder leurs comptoirs jusque dans le nord de la Gaule \. Ils enlèvent peu à peu aux vieux negotiatores latins le commerce d'importation et le commerce de l'argent, qu'ils conserveront jusqu'à l'époque mérovingienne. C'est ainsi que, plus tard, les Juifs évinceront les Lombards.

La présence dans nos régions de ces négociants de races diverses suppose des échanges actifs avec l'extérieur. On s'est parfois figuré qu'à l'époque romaine le pays vivait presque exclusivement de son propre fonds, que les villas, produisant ce qui était nécessaire à la consommation restreinte de leurs habitants et se suffisant à elles-mêmes, l'exportation comme l'importation devaient être très limitées. Ces affirmations, inspirées par des théories préconçues, sont formellement contredites par les textes aussi bien que par les découvertes archéologiques. Si les conditions économiques de la Belgique l'avaient maintenue dans une sorte d'isolement, elle ne se serait jamais romanisée. Ses besoins comme ses ressources la mettaient, au contraire, en relations nécessaires et profitables non seulement avec les provinces voisines, mais avec l'Italie et même avec l'Orient.

Le commerce et l'industrie en Belgique sont bien antérieurs à l'occupation romaine. Ils remontent à l'époque des néolithiques, ces grands civilisateurs, qui ont introduit dans l'Europe occidentale, avec la culture du blé et la domestication des animaux, l'art de moudre le grain, de tisser des étoffes, de cuire de la poterie et qui savaient fabriquer tous les instruments et les armes qui leur étaient nécessaires. Les rognons de silex abondent dans la craie du Hainaut,

functo, sa[cerdoti] ad aram Caes(aris) n(ostri) [apud tem]plum Romae et [Augusti in]ter confluences Araris] et Rhod[ani] très provinciae Galliae. » Cf. CIL, XIII, 8727 = Riese, 2426 (Nimègue) ... « Ilvir coloniae Morinorum, sacerdos Romae et Aug(usti) ob honorem flamonii. »

1. J'ai dit un mot de cette colonisation des Syriens dans mes Religions orientales (2e éd., 1909, p. 159 ss.). Sur leur établissement à Trêves et leur activité dans cette région, cf. Wolfram, Lothr. Jahrb.fûr Altertumskunde , XVII, 1905, p. 318; Kaibel, Inscr. Gr. Sic. Ital., 2558 ss. = Riese, 25M. 17-

et les actives tailleries de Spiennes fournissaient déjà une large clientèle de milliers de haches tranchantes et luisantes. Quand la pierre polie fut évincée par le bronze, il fallut aller chercher l'étain dans l'île de Bretagne, seule à posséder le précieux métal qui durcit le cuivre ; nos aïeux lointains l'importaient déjà abondamment pour forger leurs armes d'airain ». Lorsqu'ensuite on apprit l'art d'affiner et de marteler le fer, ce furent les fourneaux de la forêt d'Ardenne qui pourvurent les tribus d'alentour de glaives affilés. Combien alors déjà les relations commerciales s'étendaient au loin, une découverte remarquable, faite dans le Limbourg, nous le montre 2. En 1871, on a trouvé, dans une tombe à incinération, des bronzes de fabrication italique, ciste à cordons, œnochoé à long bec (figg. 5-6), et des appliques en or travaillées à jour, que, vers le ve siècle avant notre ère, quelque chef de tribu celtique dut troquer contre des esclaves ou des fourrures 3. Au 11e siècle, l'abondance du monnayage de l'or chez les Nerviens, les Trévires, les Morins et les Atrébates fournit la preuve de l'intensité de la circulation monétaire et de l'extension des relations économiques des tribus belges4. Les Morins devaient leur richesse à la possession du port d'Itium (Boulogne) par où l'on trafiquait

1. On a découvert en Belgique un grand nombre de cachettes contenant tout un lot de haches à douilles : elles proviennent soit de fonderies, soit de fonds de marchands. Ces découvertes ont été faites à Bavai, Montignies-sur-Roc, Spiennes, Jemeppe-sur-Sambre, Nieuwrhode, Hoogstraeten et Bergh-Terblyt. (Note communiquée par le baron de Loë.)

2. Tombe d'Eygenbilsen ; cf. Schuermans, Découverte d'objets étrusques en Belgique dans Bulletin Acad. royale, XXXIII, 1878, p. 525 ss. Ces bronzes mériteraient d'être republiés et étudiés par un archéologue plus compétent que Schuermans.

3. Sur l'importation des vases de bronze en Gaule, cf. Déchelette, Manuel, II (Premier âge de fer), p. 754. — Les cistes à cordons munies de deux anses, comme celle d'Eygenbilsen, étaient fabriquées au Ve siècle, dans le pays des Vénètes, sur la côte de l'Adriatique; cf. Willers, Die rômischen Bronzeeimer von Hemmoor, Hanovre, 1901. Les cenochoés à becs (Schnabelkannen) étaient exécutées dans l'Italie méridionale, vers l'an 500 av. J.-C. On en a retrouvé de nombreux exemplaires au nord des Alpes. Le musée de Trêves en possède toute une série provenant de la Moselle; cf. Hettner, Illustrierter Fûhrer, pp. 123, 126.

4. Blanchet, Traité des monnaies gauloises, Paris, 1905, p. 341 ss. Cf. Tourneur, Gazette numismatique belge, t. XII, 1907, p. 33 et Congrès Fédér. archéol. Liège, 1909, t. II, p. 461 ss. Sur le commerce et le monnayage dans la Gaule celtique, cf. Jullian, t. II, p. 329 ss.

Fig. 5. — Œnochoé italique trouvée

a Eygenbilsen (Limbourg).

(Musée du Cinquantenaire.)

Fig. 6. — Ciste italique trouvée a Eygenbilsen (Limbourg).

(Musée du Cinquantenaire).

avec la Bretagne. Comme les routes terrestres étaient peu commodes et souvent peu sûres, ceux qui venaient des pays du Rhin préféraient descendre jusqu'aux estuaires de Hollande, où ils s'embarquaient sur mer et, longeant la côte de Flandre jusqu'au Pas de Calais, ils franchissaient alors le détroit l.

Cette côte et l'embouchure de l'Escaut appartenaient auxMénapiens, qui furent toujours de hardis marins. Sur de légères barques d'osier recouvertes de peaux cousues 2, ils traversaient en quelques heures, par un bon vent, la courte distance du continent au pays de Kent 3. Mais à ces frêles esquifs ils préféraient déjà des bateaux de bois qu'ils savaient calfater à l'aide des roseaux de leurs marais. L'écorce écrasée de la plante était plus adhérente que la

colle pour joindre les ais, plus résistante que la poix pour boucher les fissures 4. Les Romains apprirent à cette race de navigateurs l'art de construire de solides vaisseaux de chêne pontés (longae naves) 6. Depuis Claude, Boulogne devint le port d'attache d'une flotte de guerre 6, qui fit la police des côtes et étendit la paix romaine jusqu'à l'Océan. Le commerce avec la Bretagne prit un nouvel

i. C'est ainsi qu'il faut comprendre le texte de Strabon, IV, 5, § 2, p. 199 c : « Toïç àrcô TWV 7cepl tov 'P9}vov toxwv àvayojxévoiç oùx arc' auTwv twv èx(3oXcov 6 tcXouç Igtiv, àXXà <x7io xtôv ô|jiopoùvTG>v Totç Mevowcioiç Mopivûv, 7rap' olç è<m xat tÔ "Itiov. »

2. Pline, H. Nat., VII, 56, § 206 : » Etiam nu ne in Britannico oceano vitiles corio circumsutaefiunt (naves) »;cf. IV, 16, § 104. Ce genre d'embarcations resta longtemps en usage chez les Celtes insulaires; cf. Sagot, Bretagne romaine, 191 1, p. 314. Il fut employé plus tard parles Saxons (Isidore, Etym., XIX, 1, 29).

3. Cf. Jullian, II, p. 227 ss. Un indice de ces relations commerciales antérieures à la conquête de l'île nous est fourni par les découvertes de monnaies bretonnes à Ostende, Boulogne, Arras, etc. Cf. John Evans, An ancient coin of Verulam found at Ostend dans Numismatic Chronicle, 1899, p. 262.

4. Pline, XVI, 36, § 158 : a (Harundo) ubi limosiore induruit callo sicut inBelgis, contunsa et interiecta navium commissuris ferruminat textus glutino tenacior, rimisque explendis fidelior pice. » — Il est douteux que les Ménapiens fussent capables de construire les gros vaisseaux des Vénètes que décrit César, Bell. Gall., III, 13. Cf. Strabon, IV, 4, 1.

5. Vaisseau romain retrouvé à Londres; cf. Sagot, Bretagne romaine, p. 205.