Jullian, II, p. 234 ss

6. Sibenaler, Guide du Musée d' Arlon, n° 4 = Espérandieu, Bas-reliefs de la Gaule,V, n° 4031.

7. Sibenaler, n° 8 = Espérandieu, 4041; S. 37 = E. 4044X1. S. 22 = E. 4035; S. 20 = E. 4033. Les chevaux du n° 22 portent sur le collier une pièce de harnachement analogue au bronze de Denderwindeke ( nfra, p. 76, fig. 47).

Fig. 10.

Ouvrier conduisant une charrette.

(Musée d'Ailon.)

ne parcoururent plus que les sentiers de montagne l, et faire concurrence même aux flottilles des rivières, car les charrois étaient plus rapides que le halage. Si l'on pouvait commercer par eau avec les régions du Nord, c'est par les voies impériales que devaient se faire les échanges avec le Midi, et les chaussées droites et unies, évitant ou coupant les sinuosités des vallées, étaient les adjutricesles plus puissantes des relations internationales. Celle de Bavai à Maestricht, qui passe diagonalement d'un bout à l'autre de notre territoire, garda une importance sans égale. Elle était la « route vitale de l'Europe du Nord » 2, la plus septentrionale de toutes celles qui menaient de l'ouest à l'est, du cœur de la Gaule vers la marche de Germanie, celle aussi qui faisait communiquer le plus rapidement Londres, déjà le premier port des îles Britanniques, avec Cologne, la métropole commerciale du Rhin. Le trafic s'y intensifia à mesure que grandissaient, auprès des camps échelonnés le long de la frontière, des .bourgs industrieux et des villes opulentes : Remagen, Bonn, Cologne, Dormagen, Neuss, Xanten, Nimègue, Utrecht. La quantité de ruines retrouvées des deux côtés de cette grande ligne nous montre en elle comme l'épine dorsale du pays, soutenant l'activité commerciale de ces régions que Rome avait éveillées à la civilisation. Plus tard ce « chemin de Brunehaut » devait empêcher encore la vie économique de s'y éteindre tout à fait durant la période de stagnation du haut moyen âge 3.

Les échanges ne se bornaient pas, comme aux époques où cette vie économique est restreinte, aux articles de luxe; les denrées de première nécessité étaient aussi importées et exportées. Nous allons essayer d'indiquer les produits que les Belges d'autrefois vendaient et ceux qu'ils achetaient au dehors.

La fécondité de notre terroir n'était pas moindre dans l'antiquité que de nos jours, et les blés poussaient aussi drus dans les plaines opulentes du Hainaut et du Brabant, de la Hesbaye et du Condroz. On enviait au centre de la Gaule la fertilité des champs de la Nervie, où le sol récompensait largement le paysan de son labeur 4. Les camps et les villes des bords du Rhin dépendaient,

i. Sur le monument d'Igel, des chevaux ou mulets chargés de ballots sont représentés franchissant des collines.