AU BORD DE L'ANCIENNE VOIE ROMAINE

reproductions plus ou moins fidèles de ceux qu'avait créés l'architecture funéraire du Midi. Mais la Belgique et la région voisine de la Bretagne 1, seules entre toutes les provinces, conservèrent au moins jusqu'au second tiers du

11e siècle un genre de sépulture antérieur aux Romains:

les tumulus, qui se rencontrent fréquemment chez les Nerviens et chez les Tongres et dont une longue série jalonnait la grande chaussée de Bavai à Maestricht, véritable « voie Appienne du nord de la Gaule » (fig. 60) 2. Parfois isolés, parfois groupés, comme les trois « tombes de Grimde », près de Tirlemont 3, ils couronnent d'ordinaire de leur cône tronqué des hauteurs qui commandent une vaste étendue de campagne; un tertre puissant, qui atteint quelquefois encore jusqu'à dix mètres de hauteur, devait protéger contre toute violation la chambre funéraire. Celle-ci était tantôt un coffrage de bois en dessous du niveau du sol, tantôt une sorte de puits circulaire de pierres maçonnées 4. La richesse du mobilier qu'on recueille dans ces tumulus — quand des pillards n'y ont pas précédé les archéologues — indique de quelle haute qualité étaient les seigneurs qui y furent inhumés, conformément à une antique coutume, avec les objets restés chers à leurs mânes 5. Les familles nobles continuaient à suivre, pour leur

le Musée d'Arlon possède les débris de plusieurs autres. On connaît dans le pays les restes d'un certain nombre de tombeaux monumentaux comme celui de Vervoz (Cumont, Bulletin Inst. archéol. liégeois, XXIX, 1900, p. 65 ss, cf. Renard, Ibid., XXXIII, 1903, p. 97), ou de Bavai (Musée du Cinquantenaire, Catalogue, n° 182J; cf. Poils et Dens, Pyramide de Ladeuze dans Annales Soc. Archéol. Bruxelles, XXVII, 1913, p. 305 ss.

1. Voir, par exemple, les tumulus de Bartlow Hills (Essex), décrits dans Archaeologia, XXIII, 1834, p. 1 ss., XXVI, 1836, p. 300 ss. Leur mobilier (verrerie, bronzes, poterie avec marques, etc.) est semblable à celui de nos sépultures contemporaines. Dans l'un d'eux, on a trouvé une monnaie d'Hadrien. — Un autre tumulus fut ouvert en 1779 à Chatham.

2. L'expression est de Vidal Lablache, cité par Jullian, t. II, p. 472, n. 3. — Cf. la carte des tumulus belgo-romains publiée dans Ann. Soc. Archéol. Namur, XXIV, 1900, p. 45.

3. A. de Loë, Annales Soc. Archéol. Bruxelles, IX, 1895, p. 419. Les tumulus de Bartlow- Hills étaient au nombre de sept, quatre grands et trois petits.

4. Ainsi au Bois de Gives, au-dessus de la vallée de là Meuse; cf. Renard, Bull. Inst. archéol. liégeois, XXIX, 1900, p. 8.

5. Supra, p. 49. Sur la disposition de ces objets dans les tumulus, cf. Hénaux, Congrès Fédér. archéol., de Liège, 1909, t. II, p. 765 ss.

sépulture, un usage qui remontait à l'époque de la pierre polie. Rien n'est aussi persistant que les rites funéraires parce qu'ils se rattachent à ce qu'il y a de plus primitif et de plus intime dans les croyances religieuses, et c'est pourquoi, tandis que la vie de l'aristocratie belge était devenue toute romaine, la mort s'y entourait encore d'un appareil barbare.

En même temps qu'elles subissaient l'ascendant de l'art gréco-romain, les populations de la Belgique s'éprenaient de la beauté sévère du latin et délaissaient pour elle leurs grossiers dialectes celtiques ou germaniques.

Les Romains méritent le grave reproche de n'avoir jamais cultivé sérieusement la science pure. Ils avaient pour elle un mépris d'hommes de guerre et d'hommes d'affaires, et ils n'en ont ni encouragé, ni propagé l'étude. Leur utilitarisme répugnait à l'érudition. S'ils avaient éprouvé la même aversion pour la grammaire et la rhétorique, le grec fut sans doute devenu la langue littéraire de la Gaule comme de l'Orient l ; mais ils ont au contraire, on le sait, attaché une valeur extrême à un enseignement qui les aidait à triompher dans les procès privés et les débats publics. Le latin, grâce aux orateurs et aux écrivains qui le cultivèrent, devint un idiome singulièrement raffiné et un admirable instrument pour exprimer les sentiments et la pensée avec une ampleur majestueuse ou une forte concision. Par suite de cette perfection, lentement acquise, la langue des conquérants, qui étaient aussi des civilisateurs, se fit accepter avec une merveilleuse rapidité dans tout l'Occident. Les peuples soumis la préférèrent bientôt à leurs rudes et gauches patois, et ils cherchèrent à se l'appropier comme ils reproduisaient les modèles plastiques qui avaient séduit leurs yeux. « Aucun n'a résisté au charme de ces études, qui étaient nouvelles pour eux. Désormais, dans les plaines brûlées de l'Afrique, en Espagne, en Gaule, dans les pays à moitié sauvages de la Dacie et de la Pannonie, sur les bords toujours frémissants du Rhin et jusque sous les brouillards de la Bretagne, tous les gens qui ont reçu quelque instruction se reconnaissent au goût qu'ils témoignent pour le beau langage. On est lettré, on est Romain, quand on sait comprendre et sentir ces recherches d'élégance, ces finesses d'expression, ces tours ingénieux qui remplissent les harangues des rhéteurs. Le plaisir très vif qu'on éprouve à les entendre s'augmente de ce sentiment

1. Au temps de Strabon (IV, 1, § 5, p. 181 c), les cités gauloises, aussi bien que les particuliers, recherchaient à l'envi les sophistes et les médecins grecs, que leur fournissaient les célèbres écoles de Marseille.

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secret qu'on montre, en les admirant, qu'on appartient au monde civilisé 1.»

Les Celtes surtout, qui avaient une disposition innée pour la loquacité, qui dès avant la conquête aimaient les harangues pompeuses comme les récits piquants, qui, suivant un mot célèbre, recherchaient avec passion « le parler ingénieux 2 », s'éprirent bientôt de cette rhétorique savante et de cette prose d'art que la Grèce avait enseignées à l'Italie. L'école d'Autun, fondée par Auguste, était fréquentée sous son successeur par les fils de la noblesse gauloise 3. Pareillement en Bretagne, Agricola, en même temps qu'il encourageait les nouveaux sujets de Rome à se construire maisons et monuments4, «faisait instruire les enfants des chefs dans les arts libéraux et il affectait, nous dit Tacite, de placer l'esprit naturel des Bretons au-dessus des talents acquis des Gaulois, en sorte que ces peuples, qui se refusaient naguère à user de la langue des Romains, se passionnèrent bientôt pour leur éloquence. » De fait, quelques années plus tard, s'il faut en croire Juvénal, « la Gaule diserte avait formé les avocats bretons et l'île lointaine de Thylé parlait déjà d'engager un rhéteur » 5. Le grammatwus acheva partout l'œuvre de la conquête commencée par les légionnaires, et son enseignement assura l'unité morale de l'Occident. Une raison particulière commandait de ne point négliger ce procédé d'assimilation parmi les populations celtiques : le meilleur moyen d'y ruiner l'influence de la caste des druides, dépositaires jaloux d'une érudition confuse, était de vulgariser les éléments de la science grecque, telle que Rome l'avait comprise.

Les écoles n'ont certainement pas été moins florissantes en Belgique que chez les Celtes insulaires, et l'éducation romaine ne resta pas un privilège de la noblesse, qui fut d'abord latinisée, ni de la bourgeoisie des villes fondées après la conquête 6, elle s'introduisit jusque dans les bourgs et les campagnes. Un curieux fragment découvert à Arlon nous montre un instituteur d'il y a dix-sept cents ans (fig. 61) : vêtu du vêtement gaulois à capuchon et armé de sa

i. Boissier, La fin du paganisme, t. I, p. 229.

2. Caton ap. Charisium, p. 202 Keil : « Pleraque Gallia duas res industriosissime persequitur rem militarem et argute loqui ». Cf. Jullian, t. II, p. 359.

3. Tacite, Ann., III, 43 (21 ap. J.-C). Cf. CIL, XIII, pars I, p. 403.

4. Supra, p. 112, n.2. Tacite continue : « Iam vero principum filios liberalibus artibus erudire et ingénia Britannorum studiis Gallorum anteferre, ut qui modo linguam Romanam abnuebant eloquentiam concupiscerent. »

5. Juvénal, XV, 114 : « Gallia causidicos docuit facunda Britannos, De conducerdo loquitur iam rhetore Thyle. » Cf. Martial, XI, 35 : « Dicitur et nostros cantare Britannica versus ». Cf. Haverfield, op. cit., p. 28.

6. Ausone, Mosella, 383, dit de Trêves : « Aemula te Latiae décorât facundia linguae » cf. v. 383, v. 403 ss. — Sur la culture urbaine, cf. Cramer, Das rômische Trier, 191 1, p. 182 ss.

férule, il observe sa classe d'une mine sévère, tandis qu'un de ses élèves écrit au tableau l. Un autre débris paraît représenter un écolier qu'un de ses camarades fustige sur l'ordre du maître 2. Ces scènes rappellent un bas-relief plus complet, découvert à Neumagen, dans le pays des Trévires, où l'on voit les enfants de

Fig. 61. — Pierre tombale d'un maître d'école. (Musée d'Arlon)

quelque propriétaire instruits par leur précepteur. Celui-ci est assis entre deux d'entre eux sur les sièges du pays, en osier tressé avec dossier arrondi, et il les écoute lire un volume de quelque auteur classique, tandis que, debout auprès d'eux, un troisième tient le paquet de tablettes qui vont lui servir à prendre sa leçon d'écriture (fig. 62) 3.

Évidemment, le gros propriétaire dont cette plaque sculptée décorait le tombeau était fier de l'éducation relevée qu'il faisait donner à ses fils. La noblesse, dans ses villas, possédait de riches bibliothèques, dont elle tirait vanité, et les libraires de Lyon se chargeaient de lui procurer les dernières nouveautés

1. Espéraiîdieu, t. V, n° 4103. Cf. Sibenaler, Annales Inst. archéol. du Luxembourg, XLII, Ï907. P- 257! Waltzing, Fédération archéol. Congrès de Liège, 1909, pi. XXV, p. 715 ss.

2. Espérandieu, n° 4034; cf. Waltzing, Musée Belge, VIII, 1904, p. 60.

3. Hettner, Illustrierter Fuhrer durch das Provinzial Muséum in Trier, 1903, p. 21; Dragendorff,o/>. cit., pi. xii, n° 2. — On a souvent cité aussi, d'après Browerus, Antiquitates Trevirénses, 1670, t. I, p. 105, un autre bas-relief, où l'on verrait une bibliothèque richement garnie de volumes disposés dans des casiers, mais ces prétendus volumes sont en réalité des rouleaux de drap et la bibliothèque est une boutique; cf. Brinkmann, Bonner Jahrb., CXIV, 1906, p. 461 ss. — A Trêves même, CIL, XIII, 3702 = Riese, 2465 : épitaphe d'un « grammaticus graecus», et XIII, 391 1 = Riese, 2466 : « Latinis studiis», etc. — Les écoles de Trêves devaient encore se développer au ive siècle et du temps d'Âusone on parlait latin sur toute la Moselle.

Fig. 62. — Bas-relief de Neumagen. (Musée de Trêves.)

parues à Rome l, comme Marseille l'approvisionnait du papier d'Egypte 2.

Ces châtelains cultivés étaient capables de saisir la portée d'une satire. Un vase,

trouvé récemment à Herstal (fig. 63) 3 et devenu promptement célèbre, nous montre, à sa partie inférieure, d'austères philosophes plongés dans leurs méditations ou leurs recherches. Sphère céleste, table à calcul, paquet de tablettes, volumes rangés dans un casier, tout caractérise la gravité de leurs occupations. Mais si, du rez-dechaussée, nous passons à l'entresol— j'entends de la panse au col, — nous sommes brusquement transportés de salles d'études dans des alcôves équivoques. Ces mêmes philosophes, étendus sur des couches, y ont pour compagnons de jeunes garçons aux cheveux noués en chignons, qui ont abandonné toute retenue. Les groupes erotiques qu'a imaginés la verve polissonne de l'artiste sont l'expression plastique des accusations, indignées ou railleuses, dont les littérateurs se plaisent à accabler l'hypocrisie des prédicateurs du renoncement 4. Le seigneur belge qui faisait ses délices de cette œuvre sans vergogne, avait dû goûter la deuxième satire de son contemporain Ju vénal.

Fig. 63. — Vase de bronze

trouvé a Herstal.

(Collection Raoul Warocqué.)

1. Du vivant de Pline le Jeune, on vendait ses œuvres à Lyon (Epist., IX, 11).