Friedlaender, Sittengeschichte, t. II6, p

3. Renard, Bull. Inst. archéol. liégeois, XXIX, 1900, p. 174 ss.

4. Cumont, A propos du vase d'Herstal dans Annales Soc. Archéol. Bruxelles, XIV, 1900, p. 401.

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L'ascétisme des philosophes n'a certes pas conquis beaucoup d'adeptes dans les campagnes plantureuses de la Nervie ou parmi les métallurgistes de l'Ardenne.Ni l'aristocratie terrienne, ni les industriels ne s'adonnaient à des études prolongées. On ne peut citer, en aucun genre, un seul nom d'écrivain qui soit originaire de notre pays. De la science, on s'inquiétait seulement en tant qu'elle eût une utilité pratique. La médecine était appréciée, et des oculistes ont laissé dans nos campagnes plusieurs de ces cachets où, à côté de leur nom, était gravée l'indication d'un collyre et de son emploi l.

Il ne faudrait pas supposer que les classes supérieures participassent seules à la culture latine. Le grammaticus avait répandu, à un degré qui nous surprend, les connaissances élémentaires. Savoir lire et écrire n'était pas, comme au moyen âge, le privilège d'une élite, mais un bienfait auquel le peuple participait dans une large mesure, et l'on a pu dire que, « dans les pays gouvernés par Rome, l'instruction fut meilleure sous l'Empire qu'à aucune autre époque depuis la chute de celui-ci jusqu'au xixe siècle » 2. Ce sont de petites

gens qui ont tracé rapidement, à la pointe, quelques mots sur des tessons de poterie, d'humbles artisans qui ont marqué de leurs noms les tuiles ou les tuyaux qu'ils fabriquaient 3, ou peint à la barbotine sur des brocs quelque souhait au buveur 4. Plusieurs encriers trouvés çà et là sont un curieux indice de la diffusion de l'écriture (fig. 64) 5.

Toutefois l'école n'a pas propagé seule la connaissance du latin. Si celui-ci était la langue de la science et des lettres, il était aussi celle de l'armée, de

Fig. 64.

Encrier et plume de bronze trouvés a tongres.

1. Cachets d'oculistes; cf. Desjardins, Notice sur les monuments épigraphiques de Bavai, 1873, p. 59 ss. Ils ont été réunis par Espérant- u dans le Corpus inscr. lat., t. XIII, pars III, n08 10021 ss. ; cf. Riese, n08 4507-4530. — Une trousse d'oculiste trouvée à Reims a été étudiée par Deneffe, Les oculistes gallo-romains au 111e siècle, Anvers, 1896.

2 Haverfield, op. cit., p. 26 (3e éd., p. 31).

3. Sur ces «tituli scariphati», cf. CIL, XIII, pars III, 10017 : par exemple n° 2, à Juslenville « Apollinis », n° 55, à Tongres, « Animula », etc. Cf. CIL, XIII, 3981 « Deo Mercurio » tracé au style en caractères cursifs sur un vase à vernis noir. — Inscription d'un « plumbarius », supra, p. 119, n. 7. — Particulièrement curieuse est la série des alphabets qu'on a trouvés, en Gaule et en Germanie (cf. Riese, 4506), inscrits peut-être dans un but magique (Boll, Spkaera, p. 460; Reitzenstein, Poimandres, p. 256 ss.), peut-être plus simplement comme modèles de calligraphie ou exercice d'écolier.

4. « Impie », « Mixe », « Frui me », « Ebibe », « Vivas », etc. Cf. Renard, Bull. Soc. scient. Limbourg, XXII, 1904, p. 206 ss. ; CIL, XIII, pars III, p. 532 ss.

5. Renard, Bull. Soc. Archéol. Limbourg, XXII, 1904, p. 11 et pi. I.

l'administration et des affaires. Il était indispensable à tous ceux qui passaient par le service militaire, qui aspiraient à quelque fonction publique ou avaient à plaider quelque procès, à tous ceux enfin qui étendaient leurs relations au delà du cercle étroit de leur entourage et qui élevaient leurs aspirations audessus de la satisfaction quotidienne des nécessités matérielles. Partout où les Belges entraient en contact, chez eux ou au dehors, avec des étrangers, compagnons d'armes, marchands, fonctionnaires, esclaves,c'était du latin qu'ils devaient se servir. Les patois locaux, pauvres et restreints, ne pouvaient soutenir la lutte contre une langue puissante permettant à celui qui la possédait de communiquer avec l'univers.

Si l'on y songe, les conditions apparaîtront même plus favorables dans notre pays qu'en France à la romanisation linguistique. La population celtique ne formait pas en Belgique une masse compacte et homogène comme au cœur de la Gaule 1 : des groupes germaniques brisaient sa continuité ; les Tongres d'outre-Rhin s'étaient établis à la place des Aduatiques.et bien d'autres, avant eux, étaient venus chez nous d'au delà du grand fleuve. Ainsi des tribus voisines ne se ccmprenaient point, et leurs dialectes hétérogènes les isolaient les unes des autres. En outre, le commerce et l'esclavage amenèrent au milieu d'elles des Méridionaux, peut-être même des Orientaux. Dans cette confusion ethnique, le latin permettait seul à des hommes de races diverses de se faire entendre les uns des autres. La masse de la population l'apprit d'autant plus facilement que les parlers celtiques offraient d'étroites affinités avec ceux de l'Italie 2.

Puis, la culture du nord de la Gaule étant plus arriérée que celle du Midi au moment de la conquête 3, on y fut contraint d'autant plus sûrement d'adopter la langue des vainqueurs. Lorsqu'une civilisation plus avancée s'imposa, le vieux vocabulaire ne suffit plus pour tout ce qu'elle apportait de nouveau. Le celtique restait court s'il voulait parler art ou science, droit ou philosophie ; il ne possédait pas davantage les termes techniques des métiers, les dénominations d'une foule d'ustensiles inconnus, de plantes exotiques, de denrées étrangères, ceux même des diverses parties de la maison domestique : ces noms s'étaient introduits avec ces ustensiles, ces plantes, ces denrées et la villa

i. Cf. supra, p. 9.

2. M. Mansion paraît avoir établi (Revue de l'Instruction publique en Belgique, 1913, p. 194 ss.) que le celtique se rapproche beaucoup du latin, notamment dans sa morphologie, et qu'il doit être considéré comme un parent plus proche de l'italique que du germanique. La ressemblance des vocabulaires celtique et germanique s'explique par des emprunts faits par le second au premier.