Harnack, Ausbreitung des Christentums*, 1906, p

4. Un passage mal compris de saint Irénée (III, 4, 2) a fait croire que, de son temps, on prêchait parfois en gaulois, mais le texte ne dit rien de semblable.

5. Mommsen, Rômische Geschichte, V, p. 92. — Il est évidemment impossible d'évaluer, même

que l'Église conserva et propagea ainsi, mais tout un ensemble d'idées antiques qu'elle avait incorporées en elle et qu'elle anima désormais de sa vie. Tandis que l'orthodoxie byzantine faisait pénétrer l'hellénisme dans les régions occupées par les Slaves et les Albanais, l'apostolat catholique poursuivait dans l'Europe occidentale l'œuvre de la romanisation.

L'âme d'un peuple et ses facultés natives, la fécondité inépuisable de son sol, la puissance tenace de ses traditions, survivent à tous les désastres matériels. Les semences fécondes que Rome avait jetées sur une terre presque vierge, n'y devaient pas périr quand elle l'abandonna. Elles y germèrent obscurément pour produire quelques siècles plus tard des fleurs immortelles. L'industrie opulente des communes flamandes et wallonnes plonge profondément par ses racines dans le fonds antique, et si la grande éducatrice de l'Occident n'avait étendu son action bienfaisante jusqu'au nord de la Gaule, une civilisation nouvelle n'y aurait pas resplendi; un art lumineux ne s'y serait pas épanoui au moyen âge.

approximativement, le nombre des habitants parlant encore le celtique au moment des invasions ; mais il était, je crois, restreint. Il n'y eut point en Belgique de « Celtic revival », comme en Bretagne, après le départ des Romains (Haverfield, p. 60 ss.), et il me paraît contraire à toute vraisemblance de supposer (Dragendorff, p. 117) que les campagnards, les « pagani », auraient continué dans une large mesure à se servir du gaulois et auraient été lentement latinisés plus tard par les villes devenues les sièges des évêchés. Les dialectes romans se sont maintenus chez nous précisément dans les cantons les mieux soustraits à toute influence urbaine, au fond de la Forêt Charbonnière et des Ardennes, et l'évêché de Tongres-Maestricht n'a pas empêché le Limbourg de se germaniser complètement.