COMMENT 0^ CESSE D^ÉTRE COLON

qui seraient déterminées par les lois de l'indigénat, la fraction de sa tribu qui résidait déjà à Nassirah. S'il no pouvait s'entendre avec le propriétaire voisin, pour assurer cliez lui, de la même façon, le sort du reste de sa tribu, que la tribu allât se reconstituer entière et autonome ailleurs.

Outre que nous n'étions point gens à épouser sans examen les querelles d'autrui, nous n'étions point débarqués eu Nouvelle Galédonie en redresseurs de torts : il suffisait à la paix, sinon à la joie, de notre conscience, de ne causer de préjudice à personne. Il nous parut que notre politique personnelle respectait lalibertédesCanaques, la politique du voisin, et la souveraineté du Gouvernement. Cet arrangement bâtard, qui trahissait les plus secrets espoirs et désirs de Samuel et des siens, et qui devait trahir nos pacifiques intentions, fut accepté par le parlement de la tribu entière. Samuel fut autorisé par ses sujets à proposer à l'agrément du gouverneur souverain un contrat, au nom duquel une moitié de sa tribu serait définitivement et régulièrement établie sur des terres de Nassirah, l'autre moitié sur les terres de Ouitchambo. Entre Nassirah au moins et les Canaques de Nassirah ce contrat a été conclu entre deux parties également libres, c'est ce qui sera surabondamment prouvé dans la suite. J ai décliné peut-être ce jour-là un rôle de libérateur que Samuel offrait à mon courage ; mais aussi Nassirah n'a fait ce jour-là, pour son propre compte, que pratiquer la politique coloniale d'association libre et loyale, dont les définitions se multiplient

aujourd'hui, et dont la formule, semble-t-il, n'est p;is encore trouvée.

Au mois d'août 1899, M. le gouverneur Feillet, en tournée dans la colonie, étant de passage à Nassirah, et notre co-suzerain de Ouitchambo étant notre hôte en même temps que lui, nous introduisîmes le chef camque Samuel, entouré de tous ses sujets de Nassirah, devant le représentant de la République française. Samuel parla au nom de sa tribu entière, en chef reconnu aussi bien par Ouitchambo que par Nassirah. Après le chef canaque, nous priâmes M. Feillet, si tel était son bon plaisir, d'assurer au contrat projeté le bénéfice d'une forme régulière et légale : tuteur des Canaques, seul le gouverneur de la colonie avait qua'ité pour traiter en leur nom.

Le représentant de 1 1 République nous félicita vivement de la m irque spontanée de sympathie et de confiance, que nous donnaient nos anciens employés, en tenant à rester nos associés. Il détermina les clauses essentielles de cette association. 11 promit défaire dresser un contrat régulier par les soins de son administration.

La mène cérémonie eut lieu le lendemain à Ouitchambo. Le 13 septembre, une convention, édigée par M. ladministrateur Guizonnier, fut signée à Ouitchambo par les propriétiires intéressés el par le chef Samuel, et enstiitedéfînitivement approuvée par le gouverneur en conseil privé.

A cette convention, dont je transcris intégralement le texte ', était liée l'organisation admi-