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Le Canaque Baptiste (quinze ans), arrêté ie même jour que les précédents, nommé chef de la tribu Nassirah-Ouitchambo m dgré la tribu et malgré lui-même par décision du 18 juin 1902, a été emmené de Nassirah par la gendarmerie, le 7 juillet, pour aller « prendre sa résidence » à Ouilchambo; — s'est enfui de sa résidence et de son trône, et s'est réfugié à Nassirah, au commencement d'octobre ; — a vécu en réfractaire jusqu'à la fin de décembre ; — s'est livré, par mon entremise, à M. le gouverneur Picanon, sur mon assurance que le chef de la colonie consentait à le « dégommer », et à le rendre à Nassirah ;

— a été, pendant trois mois, détenu, comme boy, au palais du Gouvernement, en punition de sa rébellion ; — a retrouvé enfin, à Nassirah, la liberté, sa famille, son rang dans la tribu et la paix, après des tribulations de neuf mois.

Les Canaques Béani et Aima — celui-ci marié

— ont reçu de la gendarmerie Tordre de quitter la tribu de Nassirah, vers le 15 juin 1902. Cet ordre n'a jamais été rapporté On peut toutefois considérer qu'il est devenu caduc, à l'époque oii l'avènemeut de M. Picanon a mis un terme à la politique canaque de son prédécesseur, soit vers la mi-novembre. A trois, dix-huit mois d'exil.

A sept, quarante-quatre mois et demi.

Je cherchais des héros: je ne dirai pas qu'en voilà, car ces pauvres diables n'auront ni attitude, ni geste, ni panache. N et int point épiques, ne devenons point mélodramatiques. Avec euxmêmes, jai tâché le plus souvent de rire de nos communes infortunes. J'en rirai encore, sans

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offenser par là le respect qui est dû par moi plus que par tout autre à leur dévouement. Quand M. le gouverneur Pic mon eut refait notre ciel à peu près serein, et que la ruine de Nassirah eut cessé d'être nécessaire à la prospérité de la colonie, leur orateur du jour de l'an nous lut une adresse naïve, que j'ai pieusement conservée : « Notre pauvre petite tribu, y est-il dit, est enfin sortie de la tempête de la Galédonie. » Oh! les pauvres gens! que les gendarmes avaient tarabustés, perquisitionnes, traqués, arrêtés et exilés pendant huit mois ; ils en tremblaient encore. Mais, en les retrouvant tous affectueusement réunis et serrés autour de nous, à la fin d'une tempête qui n'avait voulu déraciner que leurs patrons, je pensai aussi et surtout : Oh ! les braves gens!...

Samuel donc, au nom de la tribu de Nassirah, nous ouvrit son cœur, ainsi qu'il l'avait annoncé à la fin du pilou d'honneur que j'ai rapporté. Il nous dit en substance que, lui et les siens, ils avaient repris racine sur le sol où on les avait replantés, à leur retour de l'île des Pins. Il leur répugnerait, à la fin de leur engagement quinquennal, d'avoir à chercher encore une autre patrie. Le rêve de sa tribu était de se reconstituer dans notre voisinage, et en quelque sorte à notre ombre, sur des terres de Nassirah, que nous leur abandonnerions moyennant quelques compensations équitables. Nous leur étions utiles, ils ne nous l'étaient pas moins : leur tribu nous proposait une association.

Samuel, comme M. Feillct, voyait grand. A Nassirah il allait commencer par réunir les deux

tronçons de son épave de tribu, dont la moitié résidait sur la propriété voisine dénommée Ouitchambo : il nous fit à plusieurs reprises attester par les représentants les plus autorisés de ses sujets de Ouitchainbo que tel était le vœa de la tribu entière. Quand la tribu serait reconstituée, il rappellerait, avec l'assentiment du gouvernement, les membres de la famille ancienne, disséminés par 1 exil depuis vingt-deux ans, et qui n'attendaient qu'un signe de lui, pour venir rebâtir leur case autour de celle de leur chef. Samuel voulait régner sur cent cinquante ou soixante Canaques, sous le protectorat de Nassirah.

Il ne tenait qu'à nous d'autoriser Samuel, parlant au nom de tous les Canaques dont il était le chef quasi-officiellement reconnu, à formuler cette demande, au mois d'août 1899, à M. le gouverneur Feillet. L'expiration de l'engagement quinquennal des Canaques, mettait celui-ci en demeure de statuer définitivement sur le sort de ces anciens déportés. Je ne sais ce qu'eût décidé M. Feillet, sollicité ainsi de priver de la maind'œuvre d'une quarantaine d'individus la propriété de son plus intime disciple, propriétaire à Ouitchambo. Nous lui en épargnâmes l'embarras : nous tenions d'ailleurs à maintenir par l'absolue correction de nos procédés des relations de bon voisinage, qui nous semblaient plus précieuses qu'une fort inutile suzeraineté sur une population canaque, beaucoup trop nombreuse pour nos besoins. 11 fut donc par nous catégoriquement répondu à Samuel que Nassirah consentait avec plaisir à s'associer, dans des conditions