Suppl. au Journal officiel, page

— je n'en doutais pas davantage — très inutilement.

La Commission siégea, du 30 mai au 8 juin, tantôt à la gendarmerie de Bouloupari, tantôt en Tun OU l'autre des deux villages canaques de Nassirah et de Ouitchambo. Tous les Canaques de l'un et l'autre sexe furent interrogés. Avit et Baptiste, ramenés de Nouméa pour déposer, furent laissés provisoirement à Nassirah,leur déposition faite. Quant au dangereux Tenda, condamné àetre pendu avant d'être jugé, il déposa la corde au cou: amené à la gendarmerie de Bouloupari, il fut aus^ sitôt ramené à l'îlot Freycinet.

Ce n'étaient pas de méchantes gens, ces commissaires, et je reconnais qu'ils ont trahi, dans la mesure où leur sécurité le permettait, les espérances de leur maître. Je leur ai fait porter une table et des chaises au village de Nagouné, pour qu'ils pussent siéger avec quelque commodité et aussi quelque dignité sous les arbres de la tribu. Je les plaignis, et j'ai pu conserver des relations extrêmement courtoises avec tous, presque amicales avec l'un d'entre eux.

J'ai déjà dit quel langage unanime la vision d'Obock, et l'effective séquestration de Tenda, d'Avit et de Baptiste avaient obtenu de tous les Canaques de la tribu concernant la désignation de leur chef. Je ne puis celer pourtant, en dépit de tous les procès-verbaux, que les Canaques de Nassirah* au moins ont toujours prétendu n'avoir jamais renié la spontanéité et la légitimité de leur

1. Suppl. au Journal officiel, déposition de Désiré, page 42.

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choix, même devant le tribunal extraordinaire do ces grands jours de la brousse calédonienne. Ils sont en cela formellement en désaccord avec la rédaction du brigadier P... J'ajouterai que toute la conduite ultérieure de la tribu adonné à la prose du brigadier P... un démenti, dont M. le gouverneur Picanon a bien voulu reconnaître efficacement la grande valeur morale.

Les autres résultats les plus intéressants de l'enquête sont les suivants :

Aucun Canaque de Nassirah n'a fait entendre aucune plainte d^aucune sorte contre ses patrons. Je n'ai point assisté à ces interrogatoires dont l'accès m'a été interdit ; j'ai eu pourtant un jour le plaisir d'entendre de loin un gamin, que je ne voyais pas, et qui se croyait loin de mes oreilles, claironner gaiement cette réponse : « Ici, à Nassirati, il est bon! » Le brave gosse 1 Tu sais lire, Gabriel, mon bon taïo, puisque tu fus l'un des meilleurs élèves de l'école du soir, que la patronne eut tant de plaisir àfaire à Nassirah :ta liras dans un livre que je te suis resté bien reconnaissant d'un cri, dont je ne t'ai pas seulement remercié I

Aucun Canaque de Nassirah n'a dit un mot du régime intérieur de la propriété de Ouitchambo. Il n'est point parti d'eux une seule accusation, ou spontanée, ou suggérée.

Tous les Canaques de Ouitchambo, presque sans exception, ont terminé leurs dépositions par l'affirmation indignée que leurs malheureux frères de Nassirah étaient tous les dimanches abominablement soûlés par leurs patrons. Il y a quasiunanimité sur ce point, et le propriétaire de Ouit-

chambo n'est pas moins formel. J'ignore pourquoi la commission d'enquête a négligé d'éclaircir ce grief, en interrogeant les Canaques de Nassirah : elle l'a négligé. Ils eussent déclaré qu'on interdisait impitoyablement à Nassirah tout tafia et tout alcool, mais non l'usage modéré du vin. De cette instruction contradictoire il fût vraisemblablement ressorti que le seul litre de vin corrupteur, autlientiquement révélé par l'enquête, était le litre mensuel, attribué au trône souverain (toujours vacant) de Ouitchambo.

Aux faits suspects, que j'avais dans ma lettre au Gouverneur dénoncés comme imputables (jusqu'à nouvel ordre) à la raison sociale X...-Le Goupils, un seul a été ajouté — par M. X .. * — et imputé à Nassirah. L'enquête en a fait justice. J'aurais refusé à une popiiiée le salaire qui lui était dû, et elle l'aurait pourtant obtenu de moi par des larmes. Je donne parfois à des larmes ce que je ne dois pas, et la popinée, qui d'ailleurs nie le fait, aurait pu rire de m'avoir roulé, non se plaindre que je l'aie volée. Recrue volontaire de la tribu de Nassirah, nullement obligée par le contrat canaque, cette pseudo-plaignante n'était attachée par aucun lien, si ténu fût-il. On verra des popinées plus sérieusement ligotées.

Quant aux faits énoncés dans ma lettre au Gouverneur de la colonie, aucun n'a été imputé à Nassirah. Et cela me suffit,

11 m'importe peu de montrer la médiocrité, vraiment trop grande pour n'être pas voulue, de