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Oui Mrs les Des, aujourd'hui en ce beau jour, nous vous remercions beaucoup.

Vive Le Goupils Roumy toute la famille.

Nous vous souhaitons une bonne heureuse année

Les deux dernières lignes du texte, sur un signe de l'orateur, dites en chœur par les cinquante voix de la tribu.

J'ai égaré mon diplôme de bachelier : je n'égarerai pas la prose des Canaques de Nassirah.

Ni leurs vers non plus.

Dans les premières années de notre séjour, la tribu nous régalait, « en ce beau jour » d'un concert mi-patriotique, mi-religieux, où YAve Maris Stella alternait avec la Marseillaise. L'année précédente, quand Baptiste et Tenda étaient encore en exil, malgré la dureté de l'heure présente, un timide essai de poésie personnelle avait affirmé rindéfectible attachement de la tribu pour « les patrons ». Le 31 décembre 1903, Nassirah chanta son allégresse dans un cantique aussi ample qu'imagé, qui lui appartient, et qui est une œuvre.

Je suis obligé de faire précéder le texte de quelques mots de commentaire. Lorsque nous furent chantés ces vers, où il est beaucoup parlé de mes longues et fréquentes absences de Nassirah, je rentrais chez moi d'une dure campagne, où je venais de disputer âprement la colonie à M. Guieysse, député du Morbihan. Mais si mon « heureux retour », alors tout récent, fut expressément célébré, le lecteur reconnaîtra sans

peine dans Tensemble de l'hymne un écho continu des sentiments que provoquèrent dans la tribu mes innombrables et souvent mystérieux (pour les Canaques) voyages du temps « de la tempête de la Calédoi^ie ». En tout cela, je l'ai dit, les Canaques de Nassirah n'ont jamais compris clairement qu'une chose, à savoir que je défendais, en même temps que moi, eux qu'on tracassait à cause de moi. On ne sera pas surpris que leur hymne de délivrance ait plus de mouvement que de clarté dans le détail.

•« Dans le courant l'année dernière « Je quitter tout et ma famille « Je voyagé pour la patrie « En voyage je se nulpart.

Refra in

« Nos chers patrons et chers patronnes « Ecouté nous en ce beau jour « Oui tout ce que nous pourons faire « Nous vous aimons beaucoup toujours.

2« Couplet

« Adieu vous tous mes amis « Adieu toujours je reviendrais « Espèren moi dans quelque jour « De jour en jour matin et soir.

3^ Couplet

« De la tribu l'heureu jenesse « En cœur chantons avec amour « Oui chantons tous avec alégres « De nos patron l'heureu retour.

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4' Couplet

« Relevé vous Iribu lointaine

« La paix sur vous chésé (séchez) vos peines

« Remerci aussi de leur bonté

« Nous vous aimons beaucoups toujour.

Eh ! bien, moi aussi, je « les aime beaucoup toujours » ces braves gens, à qui j'ai entendu chanter ces drôles de choses dans imc lointaine maison tropicale, le dernier soir d'une de mes années calédoniennes.

Nassirah est encore debout, et les Canacjues de Nassirah sont toujours les amis de notre maison. Même le vœu de Samuel, que toute sa tribu fût réunie près de cette maison, s'est réalisé sept ans après sa mort, quatre ans après le départ de l'agitateur dangereux qui soulevait les Canaques de la région de Bouloupari.

J'ai quitté le 10 juillet de Tannée 1904 ce coin du monde oîi j'avais si bien accepté l'idée de mourir, si seulement j'y eusse pu vivre.

Le 9 juillet, à l'heure de la fin du travail, j'allais envoyer un petit taïo dire à la tribu que je ne voudrais point partir sans avoir serré la main de tout le monde, quand j'aperçus dans la cour de la maison la tète d'une procession solennelle, qui nous apportait, avec les adieux de la tribu, un hommage. ..que je brûle d'envie de raconter: en effet, si je n'ai rien rapporté de Nouvelle-Calédonie, rien, pas un bibelot, on finira par se demander si j'y suis vraiment allé !

Si, j'en ai rapporté quelque chose.

COMMENT ON CESSE d'ÈïRE COLON 361

Oh I pas tout ce qui fut déballé, et rituellement rangé ce jour-là, en notre honneur, sous lavérandah de Nassirah : régimes de bananes, taros, ignames, canne à sucre. De tout ce qui était comestible, je ne pouvais songer à emporter et je n'emportai que trois belles ignames, qui supportèrent sans peine cinquante jours de voyage : elles ont été, selon les intentions des donateurs, mangées en France à la table de la « maman de la patronne ».

En dehors de ces cadeaux plus ou moins collectifs, chaque popinée fit don personnellement d'un panier tressé à l'intention de la patronne.

Des taïos je reçus moi-même deux casse-tête tout neufs, à tête d'oiseau, ornés de cordonnets de poils de roussette, travaillés l'un par Kapoa, l'autre par Aima. Josimont me remit avec gravité un faisceau de quatre sagaies neuves, travail de ses mains.

Nous avons bien entendu rapporté en France et cette utile sparterie, et ces armes redoutables mais encore innocentes.

Elles forment tout mon musée calédonien avec le trois-màts construit dans un litre, don d'un libéré, deux chapeaux annamites et deux coquilles de nacre ouvragée, don de deux de nos Tonkinois.

Je n'ai pu, à mon grand regret, emporter, dans la forme même où il me fut donné, l'hommage suprême et exceptionnel, dont m'honora la touchante amitié de ces pauvres gens. J'ai reçu des mains de Josimont une poule blanche, cadeau symbolique, qui n'est fait par une tribu canaque

3()2 COMMENT i»N (;i:ssi; k'ètri; colon

qu'on récompense de services éclatants et aux plus grands d'entre les chefs.

Nous l'avons mangée, à Nassirah même, le matin de notre départ, la gentille petite poulette blanche, non sans nous être assurés que cette fin culinaire était un dernier rite, et non point un sacrilège.

Il n'en est point de cette chefferie honoraire canaque, qui m'a été conférée au pied du Ouitchambo par « la petite pauvre tribu » de Nassirah, comme d'une précaire présidence du Conseil général de la Nouvelle Calédonie : elle est incorporée en ma substance. Mais je l'ai mangée, la ])oulette blanche, le cœur très gros, et mon estomac est très médiocrement intéressé en ma grande affection pour les Canaques calédoniens.