Dépêche coloniale, numéro spécial, 13 avril

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d'cspéranc(>s que, sur la foi d'uno iiiipudcute réclame, quelques géographes avaient parfois enregistrées comme des réalités.

J'ai découvert... ce qu'il ne fallait pas découvrir. On a vu ce ({ue cette découverte a coûté à mon repos, et à la tranquillité d'une centaine de Canaques.

Les bons Canaques de Nassirali — ce n'est pas là non plus un article bien neuf, que la bonté des sauvages! — voilà le plus tenace et le plus clierde mes souvenirs calédoniens. C'est aussi par lui que je veux terminer le récit de ma baroque aventure.

Donc, au 31 décembre 1903, Nassirah était au complet, et avait retrouvé la paix.

Le soir de ce jour-là, suivant Tusage, la tribu entière vint, après le dîner, nous olTrir ses vœux et compliments. Cette cérémonie nous avait toujours beaucoup touchés. D'année en année, elle avait pris un caractère plus affectueux et confiant, et pourtant plus solennel aussi dans l'évolution de ses rites. .Mais je n'oublierai jamais notre dernier jour de l'an canaque.

Toute la tribu, par rang d'âge, s'ordonna magistralement dans le fond de la salle à manger, autour des protagonistes de la fête, le vieux chef Josimont, une popinée, porteuse d'un bouquet, un taïo, porteur d'un papier.

Le bouquet, engainé dans un vase en bambou orné de ciselures, était une pure merveille d'agencement, dans l'abondance et la variété des fleurs qui le composaient. Toutes ces tleurs avaient été recueillies dans la montagne , à des altitudes que les maîtres de Nassirah, gens de plaine, n'abordaient

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jamais. C'était toute la flore spéciale de la zone minière, à peine entrevue par nous en quelques hasardeuses excursions. Ces braves gens n'avaient point songé à donner d'autre prix à leur composition, que celui de la rareté, ou du moins de la nouveauté pour nous, de ses éléments constitutifs. Un esprit philosophique eût pu remarquer, à cette occasion, que le plus riche jardin de la Calédonie est sans doute son jardin minier, à la porte duquel nous avions ingénument bucolisé. Nous admirâmes surtout la beauté de la corbeille, et nous fûmes surtout émus de l'esprit dans lequel on nous rofTrait.

Le taïo Isidore — un des deux Touaourous réfractaires — déplia son papier, et, d'une voix étranglée de peur, nous lut l'allocution suivante, dont on m'excusera de respecter scrupuleusement Torthographe :

Monsieur les Dames

Nous venons aujourd'hui, vous témoigné ce beau jour, et vous souhaitons un grand mercie de tout ce que vous nous afait, dans le courant de l'année passé, pour notre petite pauvre tribu, qu'elle a été près apéril par la tempête de la Calédonie, surtout monsieur les dames, par votre noms Le Goupils Roumy vous calmes toutes la Calédonie, par votre bonne courages, votre aimables douceur, votre bontés paternel, que vous nous délivrer de cette peine qui a été dure jusqu'ici aux milieux de nous, et vous nous rend la paix en paix pour cette pauvre tribu.