DES RELATIONS D ARGENT

Au premier abord, ce titre semblera étrange ; on se demande ce que la question d'argent peut avoir» à faire dans un code des gens du monde, et à quel point de vue elle peut s'y traiter.

Si Ton songe au titre de ce livre on s'en étonnera moins :

Qu'est-ce que le monde aujourd'hui ? Est-ce que la question d'argent n'y tient pas malheureusement une place telle qu'il faut compter avec elle d'abord?

Ne vous juge-t-on pas suivant ce que vous pesez?

Une action bonne ou mauvaise, signée par une appellation sonnante, n'est-elle pas autrement jugée que si c'était celle d'un pauvre diable?

Tel banquier archimillionnaire a mal à la tête; aussitôt les journaux en retentissent, on court en foule s'inscrire à sa porte, on espère que ses yeux tomberont sur les deux ou trois syllabes dont se compose votre nom et qu'il se souviendra de cet empressement lorsque vous aurez besoin de lui.

Un malheureux se tue en tombant d'un toit; à peine si une main charitable s'étendra sur ceux qu'il laisse; on leur mesurera l'au-

mône, bien que le sort ne leur ait pas mesuré la douleur et la misère.

Il en est ainsi presque toujours, l'argent est le maître de l'univers, occupons-nous donc de lui, puisqu'il le faut, et bien que ce soit avec un profond dégoût. Il y a manière d'envisager ce qui s'y rapporte, de conserver son indépendance en face de lui et d'user des moyens qu'il nous donne, sans que ni le caractère, ni la dignité en puissent souffrir.

La preuve certaine d'une bonne éducation et d'un jugement droit, c'est de savoir se contenter de ses ressources et de ne pas dépenser plus que Ton n'a.

fous avons deux situations à examiner, celle du riche et celle du pauvre; commençons par celle-ci, c'est la plus difficile et la plus intéressante, c'est, hélas ! aussi la plus commune.

Celui que la fortune a maltraité doit, s'il est raisonnable, considérer de sang- froid sa

position et tracer d'avance la route qu'il a à suivre. Le plus grand danger qu'il ait à combattre, ce sont les illusions. Nous sommes portés à nous en faire, à tromper notre conscience et à voir en beau les circonstances de la vie. Or il est impossible de parvenir à rien, si l'on n'aborde pas franchement la question avec son intelligence et avec sa volonté.

Vous avez votre avenir à créer, créez-vous d'abord vous-même et façonnez-vous suivant les besoins de votre existence, en accordant avec eux les impérieuses nécessités de l'honneur.

Tâchez que les bons vous aiment et que les méchants vous redoutent ; avec ces deux moyens vous serez sur le chemin de tout.

L'affection et la crainte sont les moteurs les plus influents sur les hommes.

Débutez comme un homme libre, résolu de conserver celie liberté, en ce qui concerne

la conscience et les principes, car malheureusement la liberté du temps ne peut appartenir à ceux qui ont leur vie à gagner.

Qu'ils seraient beaux pourtant ces loisirs consacrés à l'étude ! Que ces promenades à travers les prés et les champs seraient douces par un soleil de mai ! quelles joies d'errer dans les sentiers parfumés de violettes et de primevères, de cueillir aux branches des haies de l'aubépine et des roses blanches ! Ces plaisirs ne sont donnés qu'aux oisifs et aux poètes, ils perdent leurs moments à rêver dans l'espace, ils voient ce que le vulgaire ignore. Ceux-là ont leur destinée faite, ou bien, insouciants dç l'avenir, ils bâtissent leur nid dans les nuages.

Pour nous, qui regardons l'existence en face; il est un autre but, d'autres moyens d'y parvenir.

Avant de partir, déterminez où vous voulez

vous rendre, comptez au plus bas ce que vous désirez être par le talent, au plus haut ce que vous pouvez devenir par le travail. Appréciez toujours au-dessous de leur valeur les ressources de votre mérite, et mettez contre vous les chances du sort.

Placez de l'autre côté de la balance l'énergie, la persévérance, la patience, la volonté ferme, et indubitablement l'équilibre se rétablira au moins. Une créature intelligente, honnête, courageuse, doit arriver à un résultat, si elle ne se rebute pas, quels que soient les obstacles qu'on lui oppose, quel que soit son sexe et son âge.

Le secret de la réussite est dans ces mots : Je le veux. Que rien ne vous arrête, ni ne vous détourne, vous êtes sûr du succès. Ne vous découragez pas par les revers, par les injustices, par les persécutions même, la lumière se. fera et vous serez récompensé de votre persistance.

Regardez autour de vous ; qui est-ce qui arrive? Ce n'est pas toujours celui qui a le plus de moyens. Que de génies restent ignorés faute d'avoir été mis en œuvre, faute d'avoir su tirer parti d'eux-mêmes, faute de volonté surtout!

La volonté est souveraine. C'est elle qui a rendu Sixte-Quint pape, c'est elle qui a fait sortir Latude de la Bastille et le cardinal de Retz du château de Nantes. C'est elle qui, de nos jours, a fait entreprendre à M. de Lesseps le canal de Suez et qui a élevé au premier rang tant d'hommes partis de très-bas.

Elle a donné des couronnes qui semblaient impossibles à atteindre, elle a remporté des victoires magnifiques et abattu des ennemis dangereux.

Veuillez donc, et vous triompherez.

Sollicitez sans bassesse mais avec persistance, mêliez votre mérite en relief, sans en écraser les autres, soyez modeste d'allures et orgueil-

leux de sentiments. Quelle que soit votre misère, dissimulez-la. Mangez du pain sec dans votre chambre, seul avec Dieu, pour avoir un habit convenable, même pour vous donner certaines élégances qui révèrent une position aisée. Tâchez qu'on vous croie surtout audessus du besoin.

Si vous manquez d'argent, n'en empruntez à personne, si vous pouvez, jamais du moins à plus riche que vous : ou vous aurez à subir un refus humiliant, ou vous vous imposerez une chaîne si lourde qu'il ne vous sera possible ni de la porter, ni de la rompre.

Toutes les fois que vous placerez une question d'argent entre un protecteur et vous, résignezvous à une disgrâce.

Ces deux axiomes ne doivent pas sortir un instant de votre esprit; ils sont la première règle de conduite et la plus essentielle.

La pauvreté dissimulée et portée noblement

intéresse toujours. (Test une façon d'obtenir l'estime qu'il ne faut pas dédaigner. Les gens de cœur admirent le courage et la réserve, vous ne pouvez donc qu'y gagner de toutes façons.

11 n'est rien de si doux que d'obliger, de faire du bien à ceux qui souffrent , accordezvous ce bonheur, mais sachez vous y prendre, n'agissez pas sans discernement.

Donner et prêter sont deux actes généreux, mais à la condition que la fortune de celui qui donne ou qui prête lui permette ces munificences; autrement c'est une duperie, cela ne sert qu'à faire des ingrats et cela offre aux égoïstes, — c'est-à-dire à neuf sur dix — l'occasion de se moquer de vous.

Nous ferons un chapitre spécial sur la manière de donner, car c'est là surtout que la délicatesse et l'éducation sont nécessaires; en les mettant de côté, au lieu de soulager on blesse.

Occupons-nous seulement de ce que l'on ap-

pelle un prêt, bien que je ne veuille point lui laisser ce nom, à cause de mes théories, je vais vous les faire connaître en quelques mots.

Selon moi, en donnant vous pouvez garder votre ami, en perdant votre argent; tandis qu'en prêtant, vous pouvez perdre votre ami, lors même que votre argent vous serait remboursé.

Le mieux est donc lorsque vous prêtez, de compter que c'est un cadeau. S'il en est autrement, considérez ce remboursement comme une rare faveur de la Providence. Ne dites pas à votre ami :

— Ceci est une avance au cas où vous pourrez me la rendre ; cependant je veux faire une convention, pour empêcher tout refroidissement entre nous : si vous ne vous trouvez pas en mesure de me rembourser, ce prêt sera considéré comme un don.

Ne lui dites point cela, pensez-le ; car si

votre ami a l'ombre de respect de lui-même, il n'acceptera pas. S'il faut avoir la main légère, s'il faut craindre d'effleurer F épidémie, c'est quand on rend service.

Ainsi évitez toute allusion qui puisse atteindre votre obligé, que rien ne lui rappelle le service rendu. Prenez garde de gâter par des procédés maladroits le bien que vous avez fait; vous le dégageriez de toute reconnaissance et vous vous en feriez un ennemi.

Ne réclamez pas la somme prêtée, ou réclamez-la dans un seul cas assez rare : celui où vous auriez affaire à une de ces natures de linottes, chez lesquelles tout s'efface. Elles peuvent, sans mauvaise volonté , ne pas s'en souvenir, alors demandez ; mais faites-le sans insister, en riant, comme une chose qui vous échappe, une plaisanterie permise.

Si votre débiteur ne peut pas vous satisfaire, cette réclamation le fâchera, l'affligera inutile-

ment. S'il rie le veut pas, elle se tournera contre vous et ne vous laissera aucune chance de succès. J'p-n reviens à mon système, et je vous répète : Ne prêtez pas à moins d'être persuadé que tout prêt est un don ; alors tout devient facile est sans embarras.

Si vous vous brouillez avec quelqu'un pour de l'argent, ne l'avouez jamais, cherchez un autre prétexte, faites-le naître, afin qu'il soit vraisemblable. Rien ne sent la mauvaise compagnie comme les discussions de ce genre. Quelques-uns vous donneront raison, en ne considérant que vos intérêts; mais les gens bien élevés et délicats vous blâmeront. C'est dans ces questions difficiles qu'il faut surtout mettre de la mesure.

Les riches qui parlent de leur fortune et qui en assomment leurs auditeurs, sont plus désagréables encore que les nobles qui parlent de leur noblesse; par le temps qui court, aux

yeux de presque tout le monde, la noblesse est une prétention , tandis que la fortune est une réalité que chacun envie.

Plus vous êtes riche, plus vous devez être simple et avenant, plus vous devez faire de frais, plus vous devez donner aux autres et moins vous devez exiger d'eux. Malheureusement ceux que la fortune favorise sont accoutumés, en général, à tout peser au poids de l'or. Je me rappelle une parvenue de très-mauvais goût qui voulait donner des fêtes et à qui on représentait que les femmes comme il faut n'iraient pas chez elle :

— Eh bien ! reprit-elle d'un air superbe, j'en louerai des femmes comme il faut.

Ceci montre l'aplomb de celles qui n'ont pas d'autre raison d'en avoir que la raison des écus. L'argent est un grand corrupteur, il est aussi l'envahisseur par excellence. Où il règne, il est le maître , il exclut le reste. Il est très-

difficile à ceux qui Je possèdent d'avoir du cœur et de l'esprit.

Ils se persuadent que les guinées donnent à leurs possesseurs les qualités, les grâces, l'intelligence; ils se cj'oient munis de tout cela, moyennant finance, et ne se donnent aucune peine pour plaire ; ils se laissent encenser, ils représentent le Veau d'or. C'était déjà la mode du temps de Moïse et des Hébreux, et cela dans un désert ! Jugez quel progrès a dû faire ce culte dans une ville comme Paris !

On ne peut répondre des circonstances, peutêtre dans des occasions imprévues, vous trouverez-vous forcé d'accepter l'aide de l'amitié. Agissez alors clans la franchise de votre âme; si vous n'êtes pas sûr de l'époque des remboursements, prévenez-en le prêteur, ne précisez rien. On peut se contenter d'une parole vague, on n'aura pas le droit de se plaindre, ceci n'empêchera pas qu'on se plaindra néanmoins ; mais

si vous fixez un jour, soyez exact à tout prix, sous peine de perdre la confiance qu'on vous a accordée.

Méditez ces principes, et ne vous en départez pas, vous aurez fait beaucoup pour le bon heur de votre vie.

Pour les riches, c'est tout autre chose ec'est bien plus aisé, puisque tout dépend à peu près d'eux.