DES RELATIONS ENTRE FEMMES

On ne se rend pas assez compte de l'influence des relations quelesjeunespersonnes ont entre elles ; un des premiers soins d'une mère doit être de les diriger et de les choisir avec une sévérité qui ne saurait jamais être trop rigoureuse. Les habitudes de l'enfance sont les plus enracinées, elles s'étendent sur tout le reste de la vie, le plus sage est de n'en avoir aucune.

Si vous avez plusieurs filles, arrangez-vous de façon à ce qu'elles restent entre elles et qu'elles n'aient pas besoin de choisir ailleurs une amie. Dirigez leurs sentiments vers la famille, qu elles aient l'une pour l'autre une affection sans bornes comme leur confiance.

Le secret des amitiés, à cet âge-là surtout, est dans le besoin des confidences, dans la nécessité de raconter ce que l'on éprouve, ces premières impressions si nouvelles et si variées qui naissent lorsque la chrysalide devient papillon. Tout surprend, tout frappe, tout intrigue. Il est des questions que l'on n'ose pas adresser à sa mère et que l'on adresse à son amie, à sa sœur. Très-souvent celle-ci ne sait pas plus que vous et alors c'est un grand charme, on cherche ensemble, on s'embarque pour le pays des découvertes, chacune apporte ses lumières ; Dieu sait jusqu'où elles vont quelquefois ! On ne peut s'empêcher de sourire plus tard,

en se rappelant les merveilleuses fictions inventées par l'innocence et les émotions qu'elles ont causées. L'imagination a des révélations et des audaces inconcevables, très-difficiles à comprendre et encore plus à expliquer.

Ces inquiétudes sont très-dangereuses ; si vous tenez à conserver la fleur de l'innocence dans toute sa pureté , vous ne sauriez trop les craindre et vous devez les empêcher par tous les moyens.

C'est ici le lieu d'examiner une question ardue dans l'éducation des jeunes personnes, une question non encore résolue, et qui pourtant est d'une gravité incontestable.

Vaut-il mieux leur ouvrir de bonne heure le livre de la vie, ou faut-il les tenir attachées à nos lois nationales, c'est-à-dire une surveillance absolue sous l'aile maternelle ?

Il y a beaucoup de pour et de contre, et nous

allons, si vous le voulez bien, en développer les motifs.

Les Anglais, pour affirmer l'excellence de leur méthode, prétendent, avec une espèce de raison , que les miss auxquelles on laisse la bride sur le cou, ne font pas plus ou peut-être moins de sottises que nos demoiselles si retenues et si circonspectes en apparence.

Leur système consiste à laisser les portes toutes grandes, tant que le sacrement n'a pas été donné, et à clore la maison et les idées, aussitôt que la jeune lady est devenue femme.

Avant elle n'appartient qu'à elle-même ; elle cherche son maître ; tant pis si elle rencontre sur sa route quelques ornières où elle tombera; elle en sortira un peu blessée, elle ne compromet qu'elle seule, du moins, puisqu'elle seule est responsable de ses actions. Le pis qu'il puisse arriver, c'est qu'après des pérégrinations aventureuses , elle fasse un mauvais

choix et soit malheureuse en voyage. Alors elle ne se plaindra pas, elle n'accusera personne ; elle l'aura voulu. Elle supportera généralement avec résignation la situation qu'elle s'est créée, et les criminal conversations sont rares de l'autre côté du détroit.

On rencontre à Londres, dans les parcs, à la campagne , par les chemins, ces splendides beautés britanniques de seize à dix-huit ans, se promenant seules avec des jeunes gens a pied ou à cheval, nul n'y trouve à redire ; c'est l'usage. On apprend à se connaître, on essaie ses goûts, son caractère mutuel, et si l'on se convient, on ' se prend. Ces romans-là éclosent en plein soleil, sans la moindre difficulté, sans la préparation ordinaire des fiançailles.

Il se peut que les essais se renouvellent, il se peut qu'ils se compliquent d'incidents prolongés, on en jase quelquefois; mais dès que le mariage régularise la position, y eût-il un chan-

gement de héros, l'épouse devient sérieuse, mère de famille, elle n'est plus accusée des erreurs de sa jeunesse, elle prend place parmi les matrones respectables du comté et sa réputation n'a point à souffrir.

Les seules taches qui ne s'effacent pas, sont celles que l'on fait à la chaîne conjugale ; elles deviennent une rouille qu'aucun effort ne peut combattre et qui la rongent inévitablement.

Voilà comment cela se passe chez nos voisins.

Pour nous, c'est tout à fait différent.

Une jeune personne bien élevée, dans les conditions ordinaires de l'existence, reste, jusqu'à son mariage, dans une espèce de chartre privée ; on l'entoure d'un cordon sanitaire, afin d'empêcher tout contact entre sa robe d'hermine et la poussière des chemins.

Quelle que soit sa réserve, son intelligence s'ouvre, elle s'aperçoit à merveille que le der-

nier mot de la vie ne lui est pas connu, et comme toute énigme offre une tentation irrésistible, elle se met en quête de ce qu'elle soupçonne ; si elle a des amies, elle finira un jour ou l'autre par le découvrir ; elle ne vous en dira rien, et vous la croirez parfaitement en sûreté lorsqu'elle sera sur le bord d'un abîme.

C'est pourquoi ces sortes d'intimité sont à craindre, c'est pourquoi il faut les surveiller avec soin.

Avant de permettre à votre fille de s'attacher à une compagne, vous devez en être bien sûre, sans quoi vous aventurez son avenir.

Fîeaucoup de jeunes filles ont été entraînées

par la curiosité, et, si elles sont plusieurs, ces

curiosités réunies arrivent à un degré tellement

intense, qu'elles deviennent invincibles. La

première qui trouve l'occasion de s'instruire,

la ? isit, ne fût-ce que par amour-propre, pour

être plus habile que les autres ; le secret se

sème comme une mauvaise herbe et pousse de même.

C'est l'éternelle histoire du serpent et de la mère Eve , on perd le paradis pour vouloir le mettre ailleurs qu'où Dieu l'a placé.

Vous pouvez juger à présent ces deux combinaisons à peu près générales du monde civilisé.

Laquelle est la meilleure?

Selon moi, toutes deux et aucune

11 n'y a pas de règle universelle, tout dépend des caractères. Ce qui convient à celle-ci ne convient pas à celle-là. La mère doit étudier sa fille ; elle doit la connaître mieux qu'elle ne se connaît elle-même ; elle doit deviner ses pensées et ses instincts et la conduire en consé quence.

Le mieux pour toutes est un juste milieu : pas trop de liberté, pas de retenue ridicule.

Je voudrais qu'à dix-sept ans une jeune fille,

qui entre dans le monde, fût instruite par sa mère elle-même de ce quelle doit désirer savoir. En éclairant la route, en lui signalant les périls, en lui montrant le moyen de les éviter; la curiosité s'émousse, elle ne songe plus à trouver ailleurs ce que lui a offert une tendresse éclairée, elle se laisse guider dans son choix par la meilleure amie qu'elle puisse rencontrer jamais, par sa mère, et réunit ainsi des chances de bonheur efficaces et certaines.

Je ne prétends pas qu'il faille priver les jeunes filles de toutes liaisons avec des amies de leur âge, loin de là, c'est, au contraire, un principe d'émulation dans leurs études sérieuses ou dans leurs talents d'agrément. Si les amies sont laborieuses, honnêtes, respectueusement tendres pour leurs parents, elles ne pourront donner que de bons conseils ; rien de plus naturel qu'une semblable fréquentation.

Elles doivent avoir des moments de récréa-

tion, souvent très-salutaires à leur santé et à leur esprit.

Elles doivent échanger des idées qui, souvent bien dirigées, germent chez elles et produisent d'excellents fruits.

Prenez garde cependant, il est un écueil que beaucoup de mères ne redoutent pas et qui est mortel, ce sont les lectures. Ne permettez pas à votre fille de lire certains romans, et ne lui laissez pas voir des jeunes filles qui en lisent.

Il n'yapas de romans innocents pourcertaines natures. Ces natures sont généralement les plus distinguées et les meilleures. Les récits d'imagination et de cœur arrivent directement à l'imagination et au cœur, ils s'en emparent et ils les dominent. Si votre fille s'occupe de romans, elle deviendra romanesque, et c'est le plus grand des malheurs pour une femme.

Une personne romanesque ne voit rien de l'existence sous son véritable aspect. Elle ne juge

ni des personnes ni des choses telles qu'elles sont. Elle se compose un monde à elle, et il en résulte des erreurs, des fautes inévitables. Pour elle, tout est roman ; elle n'a même pas le bonheur.de don Quichotte, qui, en dehors delà chevalerie, voyait et sentait juste. Son âme tout entière s'imprègne de ces dispositions fausses : elle vise à l'effet ; elle a besoin d'émotions pour vivre ; elle les provoque et les conduit comme un plan de drame ; elle joue un rôle, même vis-à-vis de sa conscience; elle est incapable de distinguer le mal du bien, pourvu que l'un ou l'autre serve à la réalisatiou de ses chimères.

J'ai vu une femme pleine de cœur, de droiture, de loyauté, commettre les actions les plus blâmables, uniquement pour accidenter le dénouaient d'une aventure, et l'on n'avait pas le courage de la condamner, tant elle était de bonne foi, tant elle avait agi sans vues hostiles ou mauvaises.

Si le roman s'entretient entre deux jeunes têtes, c'est pis encore; elles y ajoutent, à qui mieux mieux, des incidents invraisemblables, et les héros triomphent bien plus brillamment ; elles en ramasseraient dans les carrefours plutôt que d'en manquer.

Ayez soin également que l'intimité ne dégénère pas en licence ; exigez que le ton et les manières soient distingués et convenables, même entre amies, en évitant l'affectation toutefois.

Le naturel est le plus grand charme d'une femme ; conservez-le à tout prix. Éteignez les prétentions dès la première enfance, sans tuer l'orgueil cependant. Une femme doit avoir de l'orgueil ; elle ne sait jamais tenir sa place, si elle en est dépourvue complètement. Observez bien, je vous prie, qu'il n'est nullement question de vanité, cette caricature de l'orgueil, plante parasite qui étouffe ce qu'elle enserre.

Autant l'un est nécessaire, autant l'autre est nuisible : l'orgueil engendre de grandes actions, la vanité n'engendre que des petitesses.

Veillez à ce que les jeunes personnes ne se donnent pas de sobriquets : ils sont de mauvais goût. On en prend l'habitude , et souvent ils dégénèrent en un ridicule indélébile. Empêchez les plaisanteries qui dénaturent le langage; elles échappent ensuite devant des témoins étrangers et passent pour un défaut d'éducation.

Un jeune femme, fort instruite et parfaitement élevée, s'amusait , entre amies, à risquer des locutions insolites. Un jour, dans une ville où elle n'était pas connue, dans un salon où elle allait pour la première fois, en grande toilette, en cérémonie, assise près d'une table d'écarté à laquelle elle s'intéressait, elle s'écria :

— Nous ont gagné!

Vous jugez de l'effet produit. On la regarda avec stupéfaction ; elle venait de se marier, elle avait dix-sept ans à peine , elle perdit la tête et ne sut pas réparer la sottise. Honteuse, elle s'en alla se cacher dans un coin, derrière une vieille femme de sa famille, sans oser lui conter sa déconvenue.

Voilà ce que c'est que les mauvais jargons.

Je ne saurais trop également vous prémunir contre la moquerie, rien n'est plus commun et plus préjudiciable. Une moqueuse ne peut avoir d'amis vrais. Elle amuse la galerie par le plus facile de tous les esprits, celui qui relève les défauts des autres et qui fait rire à leurs dépens.

La nature humaine a le fond mauvais, elle aime le mal de son prochain. L'affreuse et cruelle maxime de La Rochefoucauld n'est que trop souvent vraie :

— « Il y a dans le malheur de nos meilleurs

« amis quelque chose qui ne nous déplaît pas. » Lorsqu'il a tracé ces mots décourageants, le moraliste avait presque raison, dans bien des cas du moins : le penchant à la moquerie en est un diminutif.

Je vous ai tout à l'heure énoncé une opinion sévère et je tiens à la soutenir. Une moqueuse ne saurait avoir d'amis vrais, parce quelle les sacrifie, parce que rien n'est sacré pour elle en face de son misérable penchant. Pour lancer ce qu'elle appelle un bon mot, et qui n'est, la plupart du temps, qu'une fade plaisanterie, elle oublie ses meilleurs sentiments.

Etouffez dès le berceau cette funeste disposition ; si vous la découvrez chez votre enfant, employez le raisonnement et des punitions répétées pour la guérir ; vous ne sauriez lui rendre un meilleur service.

Rappelez-vous l'efficacité des amitiés dans la

vie d'une femme, et, même après son mariage,

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surtout après son mariage, tenez-vous en sentinelle devant le cœur de votre fille.

Une amie peut la pervertir à jamais, elle peut détruire son bonheur, sa vertu, sa confiance en vous, sa tendresse, son aptitude dans son ménage. Une faut qu'un conseil pernicieux, qu'un exemple entraînant à suivre, pour compromettre l'existence entière d'une femme. Le rôle de la mère est d'écarter le danger. La jeunesse est imprévoyante, l'âge mûr doit tout observer et les conséquences ne peuvent lui être cachées. Le mari a peu de temps à lui ordinairement ; les affaires l'entraînent, il s'en rapporte au bon naturel de sa femme, pour ce qu'il appelle les détails, ces détails sont souvent plus importants que les faits.

L'éducation, vous le voyez, a des suites sur toute la vie, rien n'est futile en ce qui la touche ; n'épargnez donc ni soins ni peines, et soyez un guide sûr pour vos enfants. Pas de faiblesse.

mais pas d'injustice, que ce qui est promis soit strictement tenu, c'est ainsi que vous obtiendrez la confiance et que vous conserverez toujours une influence productive et efficace sur

des cœurs que vous aurez formés.