DE QUELQUES PETITS RIDICULES D ESPRIT ET DE CŒUR

Ce titre pourra vous étonner peut-être ; bien des gens ne donnent pas au mot ridicule une acception aussi étendue. Ils ne croient pas que le cœur puisse en participer, et cependant les ridicules du cœur sont les plus dangereux, ils sont aussi les plus communs.

Ces ridicules sont la source de bien des malheurs et des dissensions de famille : ce sont eux qui mettent le trouble dans beaucoup de mena-

ges ; ce sont eux surtout qui portent la zizanie entre ces deux éléments qui devraient se chérir et qui généralement se détestent : la bellemère et le gendre.

11 ne s'agit que d'observer pour être convaincu.

Lorsqu'une mère marie sa fille, si elle a le cœur ridicule, elle est d'avance armée contre son gendre; elle se prépare à trouver mal ce qu'il fera, à le contre-carrer en toutes choses, à moins qu'il ne se proclame sa chose et son esclave, ce que peu de gens se décident à accepter. Il faut abdiquer sa volonté, ses goûts,, ses habitudes, non-seulement pour ceux de sa femme , mais surtout pour ceux de sa belle-mère. On épouse presque plus celle-ci que celle-là.

Si la femme a été gâtée, si elle est accoutumée à l'adulation perpétuelle, s'il ne lui est pas permis d'avoir une imperfection, ni à vous de

lui trouver un tort, je vous plains, pauvres gendres ! Vous êtes perdus, rien ne vous sauvera, qu'une révolution terrible.

Si, au contraire, la femme est elle-même la très-humble servante d'un tyran, avec de l'adresse, on arrivera, sans trop de secousses, à un état à peu près normal. En vous réunissant, vous parviendrez à séparer peu à peu votre existence de celle de la mère, vous dénouerez les liens imposés par l'habitude et par la crainte, et la reine, menacée de perdre entièrement son pouvoir, fera des concessions tardives. C'est la démocratie introduite dans la maison ; l'opprimé relèvera la tête, par suite de l'association matrimoniale.

Quand on est deux on a moins peur!

Nous allons examiner ces hypothèses.

Dans le premier cas vous êtes seul contre deux; loin davoir une alliée, vous n'avez que

des ennemies. L'idole, adorée depuis son enfance, défendra celle qu'elle sent être son meilleur appui contre vous, elles sont unies à la vie et à la mort. Votre amour, votre rigueur, tout échouera devant cette ligue, tant que vous chercherez à temporiser. La tendresse idiote et ridicule de la mère triomphera, même de l'opinion du monde. Une femme obstinément soutenue par sa mère est bien forte, ne l'oubliez pas.

Ainsi, vos adoucissements, vos temporisations, tourneront à votre honte et à votre détriment. Elles se diront :

— 11 cède ; c'est qu'il nous craint I

Et elles vous tiendront rigueur. Je puis vous citer un exemple très-frappant de ces affections stupides, qui, par égoïsme, détruisent le bonheur et l'avenir de leurs objets, j'en pourrais citer mille. Celui-ci est un des plus frappants,

car rien n'y manque, pas même le dénoûment : le drame est complet.

Un jeune homme, d'une famille très-distinguée et fort riche, épousa une jeune personne dont la dot était encore plus considérable que la sienne. Ils ne se connaissaient que fort peu; mais les familles étaient liées ; elles avaient habité longtemps la même ville. La nouvelle épouse, que nous appellerons Charlotte, pour lui donner un nom, était adorée de sa mère; la première condition fut qu'elles ne se quitteraient pas. Leur esprit borné s'était adonné aux petites pratiques de la dévotion, et tout ce qui ne les suivait pas exactement comme elles, était regardé comme indigne de vivre, et surtout de les approcher.

Emile (appelons le mari ainsi), Emile donc n'était pas un aigle ; il s'en fallait. Il avait reçu des principes religieux, qu'il ne pratiquait pas, ce qui arrive à beaucoup d'entre nous;

mais c'était un bon garçon , facile à conduire, dont une femme, même ordinaire, eût fait ce qu'elle eût voulu avec un peu d'esprit et de cœur. On commença par le tourmenter sur ses manières et sur ses habitudes ; on blâma ses idées, ses inclinations, ses goûts. Puis, après quelques remontrances inutiles, voyant qu'il ne cédait pas, on lui imposa le maigre, le jeûne, avec les exagérations et les raffineries des dévotes de profession et des plus sévères. — La cuisine à l'huile, les légumes à l'eau, les repas exigus; puis les longs offices et les dîners faits à neuf heures du soir, après trois heures d'attente.

Il fit doucement des observations à sa femme.

— Cela doit être ainsi, lui répondit-elle, et je n'irai pas risquer mon salut pour vous être agréable !

Repoussé de ce côté , il se tourna vers sa belle-mère.

— Ce que ma fiile veut est toujours parfait; elle est incapable de mal faire. Soumettez-vous, changez de vie, vous serez parfaitement heureux.

Il n'en put rien tirer de plus.

Le pauvre garçon essaya ; il alla jusqu'à cet abaissement. Alors, ce fut autre chose ; on le reprit en sous-œuvre sur sa toilette, sur ses sorties, sur ses chevaux, sur ses lectures, sur ses travaux même. La mère, à genoux devant son oratoire, répétait littéralement ce que sa fille disait. Un enfant était né; il voulut le faire élever comme tout le monde. Il trouva des résistances impossibles.

— Ma fille sait mieux que vous ce qu'il faut, monsieur. Ne vous inquiétez pas pour votre fils : elle en fera un homme distingué.

Malheureusement le jeune homme avait ployé toute la vie sous son père et sa mère, il n'eut pas l'énergie nécessaire pour tenir tête à ses

dominatrices, il résista comme les gens faibles, juste assez pour que sa faiblesse fût plus visible. Et puis il prit le parti de la souffrance et du malheur. Sa jeunesse parlait à grands cris, sa femme lui imposa silence, elle étendit jusqu'aux limites du possible le jeûne et l'abstinence qu'elle lui ordonna les veilles de fêtes, le carême, l'avent, etc. ; enfin, elle fit si bien, qu'une belle nuit la solitude lui monta au cerveau, il s'enfuit, il vint à Paris, en jurant qu'on ne le reverrait jamais.

Une fois sans contrôle, il se plongea dans des extravagances de toutes sortes, dissipa sa fortune, afficha des amours désordonnées, et finit par demander son fils lorsqu'il eut sept ans. La loi le lui accorda, la femme et la belle-mère répondirent :

— Venez le prendre !

Il y alla avec le commissaire et les magistrats, on lui remit un enfant. Ge n'était pas le sien, et

quatre fois le manège se renouvela. Elles allèrent jusqu'à s'expatrier, espérant échapper à l'exécution de l'arrêt. Il courut après elles, les rejoignit. Le jour où, avec le chancelier de l'ambassade et la force armée, il entra chez elles, il ne trouva pas sa femme ; sa belle -mère le reçut, ayant autour d'elle cinq petits garçons, du même âge, habillés de même, Français tous les cinq.

— Choisissez ! lui dit-elle.

Il eut une telle peur de ce sacrilège, de son amour paternel, prostitué déjà à des étrangers, qu'il se sauva, et ne renouvela plus ses tentatives. D'ailleurs on élevait cet enfant à le plaindre et à l'accuser. Il en prit un dégoût horrible de la vie; quelque temps après, il eut un accès de fièvre chaude et se tua.

Sa maison de commerce, — c'était un fabricant, — était déjà à moitié ruinée par ses folies. La belle-mère, veuve, et n'ayant que cette fille

unique, la fit gérer au nom de l'orphelin, elle est aujourd'hui doublée de valeur. Quant à Charlotte, elle a continué les mêmes errements, elle est restée sèche, acariâtre, impérieuse; sa mère est à ses pieds, trouvant que le Ciel n'a pu faire une créature plus parfaite. Ceux qui ne vont pas au fond des choses s'extasient sur sa tendresse maternelle.

Sans doute, cette tendresse existe, mais c'est une tendresse ridicule, ainsi que je vous le disais. Un seul moyen pouvait sauver la situation, c'était une ferme volonté et un coup d'État de la part du mari; encore devait-il s'y prendre à temps. Il fallait enlever sa femme à cette influence déplorable, à cette adoration perpétuelle ; il fallait la bien convaincre qu'elle n'était pas Tunique but de la nature entière, et qu'une femme, une mère, était créée pour autre chose que pour songer à elle seule.

Elle eût fini par le comprendre, ou du moins

par se soumettre, et, s'il n'avait pu obtenir le bonheur, il aurait obtenu au moins le repos et la dignité de sa position.

Ainsi que je vous l'ai dit en commençant ce chapitre, la violence seule peut réussir en pareil cas.

Voyons la seconde combinaison, celle où la belle-mère domine, non par l'adulation, mais par la terreur. Elle est, vous le savez, infini-, ment plus facile à vaincre ; si on le veut, l'assaut ne saurait être long. Il s'agit de lui démontrer que son esclave lui échappe; aussitôt qu'elle en sera persuadée, la partie est à vous. — Elle emploiera toutefois les grands moyens pour vous séduire, si elle ne peut vous vaincre. — C'est alors qu'éclateront ses sentiments ridicules et faux; elle deviendra Niobé, Mérope, Clytemnestre, pour vous arracher son fruit bien-aimé; elle vous jouera des scènes, dont il vous sera très-facile d'être dupe si vous perdez votre

sang-froid. Gardez-vous-en ! Le sang-froid est votre arme la plus précieuse, sans celle-là les autres s'émousseront ; ne permettez pas qu'elle vous échappe.

Voilà que, sans m'en apercevoir, je donne aux maris des poignards et des conseils, comme s'ils n'avaient pas assez d'eux-mêmes pour triompher. C'est que toutes les injustices me blessent profondément, c'est que je voudrais apprendre aux mères à régler même le sentiment qu'elles portent à leurs enfants, dans l'intérêt du bonheur de ces enfants et de tout ce qui leur appartient. C'est un rôle qu'elles doivent s'imposer, si la nature ne le leur inspire pas ; ou elles ne sont pas dignes du titre de mère, pas dignes d'être une femme, dans la grande acception du mot.

L'abnégation et le dévouement sont le partage des nobles âmes. — Jeune, une femme véritablement femme, se dévoue à son mari, ensuite

aux êtres qu'elle a mis au monde, qui sont la chair de sa chair et le sang de son sang. Elle se dévoue avec intelligence, non pas pour sa propre satisfaction seulement, mais pour que ce dévouement profite à celui qui l'inspire, dût- il être ignoré et méconnu.

Oh ! quelles joies immenses il y a dans un pareil sentiment! Comme il nous élève, comme il nous rapproche de l'essence divine ! Quel respect il inspire à ceux qui le comprennent et l'apprécient suivant sa valeur ! Aimer de toute sa puissance, aimer noblement, hautement, un objet que Dieu et la nature nous ordonnent d'aimer, lui consacrer sa vie et son cœur, s'oublier soi-même, sacrifier jusqu'à la récompense qu'on en pourrait attendre, si elle doit toucher à la félicité qu'on a rêvée pour cet objet chéri, c'est un spectacle à ravir les anges qui en sont témoins, à nous donner, à nous, pauvres femmes, un pouvoir plus grand que la force, le seuj

dont nous devions être véritablement glorieuses !

La première chose donc à apprendre pour nous, c'est de régler nos sentiments comme nos pensées. Rien ne peut, rien ne doit nous écarter de la route, si facile à suivre lorsqu'on la connaît, où le Ciel a placé le bonheur permis. Ce bonheur n'apporte avec lui niinquiétudes, ni nuages qui ne puissent se dissiper, et si les soucis adhérents à l'espèce humaine nous assiègent, la consolation est après ces ennuis, elle y touche, elle en est la suite nécessaire. La satisfaction de soi-même et d'un devoir rempli, est la plus grande, la plus légitime; c'est un don de Dieu, dont il faut le remercier chaque jour.