DE LA MANIÈRE DE DONNER

Nous allons nous occuper de cette exquise délicatesse de Tâme d'autant plus réelle quelle est plus fine et moins appréciable.

Donner est un des délicieux bonheurs que Dieu a octroyés à ses créatures ; c'est un des rayons lumineux qui descendent jusqu'à nous, de sa gloire et de sa bonté, qui nous a tant prodigué de richesses : il nous autorise à goûter comme lui ce céleste plaisir, il nous cède cette ±

douce prérogative, et il a mis dans les cœurs qu'il aime le besoin de l'imiter en sa munificence, autant que la faiblesse humaine peut y prétendre.

Mais il y a manière de donner.

Un bouquet de deux sous peut être plus agréable à recevoir qu'un bouquet de diamants.

A défaut d'une âme d'élite, à qui sa propre nature inspire tout ce qui est bien, il y a le savoir-vivre ; il remplace ce que l'on ne sent pas, il apprend ce que l'on ignore. Que de gens lui doivent l'estime dont ils jouissent! Tâchons donc de bien faire ce que nous faisons de bon et nous aurons atteint le suprême de la perfection humaine.

On peut donner à plus riche que soi, on peut aussi donner à un plus pauvre, et l'on peut donner à ses égaux en fortune et en position, ce sont trois situations différentes.

L'idée qui se présente aux esprits vulgaires

lorsqu'ils doivent offrir un cadeau à une personne munie de beaucoup d'argent, c'est de l'éblouir, c'est de faire aussi bien qu'elle ferait elle-même et pour elle-même.

Grande et sotte erreur! Pardonnez-moi le mot.

Quoi que vous inventiez, vous ne lutterez pas en munificence avec un millionnaire, ou, si vous y parvenez, vous n'obtiendrez d'autre résultat que de le blesser d'abord, de vous faire moquer de vous ensuite.

Il vous en voudra nécessairement de l'espèce d'infériorité, imposée par votre position médiocre, à sa fortune, si supérieure à la vôtre. 11 épiloguera votre présent, il y découvrira des défauts,, si vous avez surtout commis la maladresse de lui apporter un de ces à peu près qui coûtent fort cher et qui imitent si mal les objets d'art auxquels ils ont la prétention de ressembler.

Avant de choisir ce que vous comptez offrir, votre premier soin doit être de vous informer des goûts de la personne dont il s'agit. Si vous avez assez de chance pour vous adresser à un collectionneur, tout devient facile. La plus mince bagatelle se rapportant à sa manie sera acceptée avec reconnaissance.

S'il est bibliophile, cherchez-lui un livre rare. N'allez pas lui apporter un de ces beaux volumes modernes illustrés, il a les meilleurs et le prix en est connu. Cherchez un Mathieu Lansberg de deux sous, pourvu que la date en soit ancienne, vous le comblerez de joie. Tâchez de dénicher quelque bouquin ignoré ; plus il sera obscur en apparence, plus il aura de chances de succès.

Pour tenter ce filon, il faut être très-sûr de soi, car si on airive avec une édition commune, on est perdu à jamais.

Au cas où votre homme ne serait qu'un sim-

pie Plutus, bornez-vous à une bagatelle, seulement que cette bagatelle soit d'un goût exquis, qu'elle ne se rencontre pas dans les magasins où va la foule, c'est une chasse à faire. Tel brimborion de vingt francs bien choisi vous fera plus d'honneur qu'une magnificence prise chez Giroux ou chez Susse, que vous aurez seulement la peine de payer.

Quoi que vous offriez, faites-le simplement, n'y attachez aucune importance, n'ayez pas l'air de faire valoir ce que vous apportez, n'affichez pas non plus une fausse modestie. Parlez le moins possible, que votre attitude dise :

— Je n'ai qu'un désir ; celui de vous être agréable, je suis heureux si j'ai réussi.

Et puis, détournez les yeux, faites que l'on ne s'en occupe plus, devant vous, du moins. Croyez qu'on appréciera cette façon de s'y prendre plus encore que le cadeau.

Si au contraire vous vous adressez à un égal,

craignez de prendre de lai une situation qui fasse pencher vers vous la balance de cette égalité.

Vous devez le juger par vous-même. S'il y a parité entre vous et si vous déployez votre générosité, n'allez pas le faire avec le dessein de l'éblouir et de l'écraser. Donnez bien ; mais que ce ne soit pas un de ces dons qui coûtent à accepter ; déguisez le prix de la matière sous son entourage. Qu'on ne dise pas :

— Cela coûte bien cher! C'est splendide. Mais :

— C'est charmant ! c'est admirablement choisi ! Cela peut être d'un prix élevé.

Votre obligé, en sachant vous y prendre, placera son amour-propre dans l'argent que vous avez dépensé pour lui être agréable au lieu de s'en blesser, parce qu'il y verra une preuve de la haute opinion qu'il vous inspire. En ce temps-ci surtout, où tout se pèse au poids

de For, il supposera que vous tenez énormement à son amitié, puisque vous lui avez fait un pareil sacrifice.

Si vous vous laissez aller au désir de briller et que vous sembliez faire valoir votre marchandise, il aura dans sa pensée un levain contre vous, et vous vous en ferez peut-être un ennemi, avec votre argent ; vous en ferez assurément uu ingrat.

Quant à ceux que la destinée a moins favorisés que vous, c'est plus difficile encore.

Leur apporter une fanfreluche élégante qui ne sert à rien, comme vous le feriez pour une belle clame, c'est leur donner un regret; c'est placer, dans leur pauvre logis, un point de comparaison entre leur simplicité forcée et le luxe que vous pouvez avoir. C'est leur faire naître cette idée qu'avec le prix de ce joujou, on aurait acheté telle chose utile au ménage, où il en manque tant de nécessaires,

En leur envoyant, d'un autre côté, un de ces nécessaires, vous avez l'air de leur dire :

— Vous êtes malheureux ! On ne peut que secourir ce malheur par une aumône déguisée en présent.

Le dilemme est difficile, et c'est le cas, ou jamais, de racheter le fond par la forme.

Apportez l'utilité, mais ayez l'air de croire qu'elle ne l'est pas; accompagnez-la d'un de ces mots, d'un de ces regards qui font oublier le reste et qui se gravent dans la mémoire à côté du bienfait; ils lui prêtent une auréole; ils le rendent mille fois plus précieux et feraient passer sur un procédé même pénible ; ils s'adressent à l' amour-propre et au cœur.

Quand on touche de près à une blessure, il faut avoir la main légère. Et quelle blessure est plus vive que celle-là ?

Pour vos amis, c'est une autre histoire.

Assurez-vous délicatement de ce qui peut

leur plaire ; sachez ce dont ils ont envie, quelle fantaisie ils voudraient satisfaire , tandis que la raison les retient. Arrangez-vous ensuite pour que cette fantaisie arrive à propos, qu'ils la trouvent sous la main au moment juste où ils la désirent; laissez-vous deviner, et, quand on vous remercie, répondez avec votre cœur; l'esprit n'a rien à voir en un pareil moment; un serrement de main, un embrassement, un regard mouillé, un sourire affectueux sont plus éloquents que de belles paroles.

Il est des gens pour qui cet échange de souvenirs est pénible ; il en est même qui s'y refusent par un excès d'orgueil.

Ils ne veulent pas donner parce qu'ils ne veulent rien recevoir. C'est à leurs yeux une infériorité que d'accepter quoi que ce soit, même d'un ami, dans l'idée qu'on devra le rendre. Ils ne peuvent dépenser assez d'argent pour que leur amour- propre en soit

flatté, et tout ce qui est au-dessous de celte jouissance leur semble puéril. Leur maxime est : Donnez grandement ou abstenez-vous. Par conséquent, refusez.

Ces gens-là, qu'ils me permettent de le leur dire, manquent de la grâce du cœur.

On est si heureux d'offrir à ceux qu'on aimé un rien qui leur rappelle cette tendresse ! Si on est riche , ce rien est somptueux ; si l'on est pauvre, c'est une niaiserie, mais elle est là.

Dans les chagrins dont la vie est semée, c'est une flamme au milieu de l'orage. Quand la tempête ballotte un navire, quand les éléments déchaînés le menacent de sa perte, si le marin voit luire à l'horizon une petite lumière, si cette lumière lui est connue, s'il sait qu'elle révèle la chaumière où il est attendu, où il est aimé, n'aura-t-il pas autant de joie que s'il se dirige vers un phare aux rayons éclatants? Qu'est-ce

qui le touche? qu'est-ce qui fait battre son cœur? qu'est-ce qui le soutient dans la lutte? qu'est-ce qui le console de ses douleurs et le repose de ses fatigues? — C'est la certitude d'être aimé, d'être attendu ; c'est cette petite lueur, là-bas, qui lui représente l'ami qu'il va rejoindre. Qu'elle soit plus ou moins vive , qu'importe! Je le répète, il suffit qu'elle soit!

Il en est de même de tout ce qui se rapporte aux affections vraies et sincères. Un fétu de paille peut devenir un poëme, par les souvenirs qu'il rappelle.

Ouvrez La Fontaine, lisez la délicieuse fable des Deux Amis, lisez cette autre non moins adorable des Deux Pigeons. Bien que cette dernière se rapporte davantage à l'amour peutêtre, elle est assez naïve, assez vraie, pour que l'amitié s'en empare.

Je dirai : « J'étais là, telle chose m'advint, » Vous y croirez être vous-même.

Ainsi, en fixant vos regards sur un objet donné et reçu avec bonheur à votre fête, au jour de l'an, dans une de ces occasions consacrées par l'usage et bien plus encore par la tendresse, vous vous rappellerez les circonstances qui ont suivi, accompagné ce don; votre imagination en caressera les détails ; plus il sera insignifiant, plus il mettra en relief l'affection qu'il représente, car c'est elle qui en fait le prix.

Ah ! croyez-moi, donner, c'est un bonheur. Donner bien, c'est donner magnifiquement, c'est transformer un bienfait en grâce. Le plus heureux est celui qui donne ; faites que cette satisfaction se partage, et vous le pouvez, montrez celle que vous éprouvez vous-même ; qu'on n'en doute pas, elle sera bien vite à vous deux

Je ne vous parle pas ici de l'aumône, ceci est une question à part; je la résumerai en empruntant les divines paroles :

274 COMMENT ON FxUT SON CHEMIN

— Que votre main gauche ignore le bien que votre main droite fait à ceux qui souffrent.

Toute la science, tout le mérite de la charité est dans ces quelques mots.