PHYSIOLOGIE DE LA TOILETTE

Voici, mes chères lectrices, un sujet qui demande de sérieuses réflexions et de grands développements. La toilette est une des obligations de notre vie féminine, et quand je dis obligations, ne croyez pas que je plaisante, rien n'est plus sérieux. Le monde a ses lois, qu'il faut suivre, il a ses nécessités, qu'il faut subir; ces lois et ces nécessités ont des conséquences qui influent sur notre position et sur notre avenir.

Une des véritables forces de la femme, c'est la grâce.

L'auxiliaire le plus puissant de la grâce, c'est la toilette.

Occupons-nous donc de la toilette, non pas au point de vue des chiffons et de la mode, mais au point de vue de la convenance, de l'esprit et de la séduction.

J'entends par la séduction, le désir de plaire à tous, l'envie d'être agréable à regarder, abstraction faite de la coquetterie, dans la mauvaise acception de ce mot.

D'abord, qu'est-ce que la coquetterie?

C'est quelquefois un crime, et cependant, presque toujours un charme. Les coquettes ressemblent aux conquérants, elles sont ambitieuses de conquêtes, elles livrent des combats acharnés et ne se reposent qu'après le triomphe. Rien ne leur coûte pour réussir, elles voient couler les larmes et le sang ; elles assistent à des désastres

terribles de sang-froid; elles sont féroces. Celui qui leur résiste, dont le genou ne ploie pas devant elles, devient leur ennemi personnel, tous les moyens sont bons pour le soumettre, il n'est pas de diplomates dont l'habileté puisse se mesurer avec la leur.

Elles trouvent des armes dans les plus petites choses; rien ne leur échappe ; ce qui devrait les perdre les sauve, tant elles s'y prennent avec adresse pour diriger les événements. Elles profitent des fautes, des faiblesses, des moments d'oubli; elles gardent dans leur souvenir un mot lancé sans intention, et elles savent l'adapter juste à la place qui lui convient pour qu'il devienne dangereux.

Rien ne leur est sacré, ni la réputation, ni le bonheur de leurs adversaires; elles sacrifient sans hésitation ceux et surtout celles qui les gênent: c'est une hécatombe offerte à leur omnipotence, dont la possession leur plaît et les enivre.

vre. Elles ressemblent aux idoles du paganisme : leur faut des victimes humaines. Ce caractère est heureusement rare, pourtant il existe ; j'oserai dire qu'il tend à disparaître de la société proprement dite.

Les hommes ne s'occupent plus assez exclusivement des femmes pour qu'elles exercent sur eux une influence complète. Ces sortes de tyrans régnent encore dans un monde qui n'est pas le nôtre et dont nous n'avons pas à nous occuper, Elles sont d'autant plus à craindre qu'aucun frein ne les arrête et que tout leur est possible. Ce n'est pas à cette coquetlerie-là que nous devons songer : elle n'a rien à démêler avec l'éducation. On peut être lâche et méchante sans manquer à aucune des lois de l'étiquette. J'ai voulu vous tracer ce crayon, ainsi qu'on disait au xvne siècle, en passant et sans tirer à conséquence ; c'est toujours un danger signalé, et les dangers qu'on connaît s' évitent facilement.

Ce que l'on appelle vulgairement la coquetterie n'est pas une chose aussi grave. Il s'agit simplement de l'envie de plaire, plus ou moins adroitement exprimée. Cette envie de plaire a d'excellents côtés : elle nous donne non-seulement la grâce du corps, mais celle de l'esprit; elle nous inspire les moyens de faire valoir nos avantages, et c'est toujours une façon de savoir vivre que d'être aimable pour les autres.

Le désir de se rendre agréable à tous n'a rien de blâmable, encouragez-le chez vos enfants dans le bon sens du mot, c'est un stimulant d'une grande puissance, il vaut presque celui de l'émulation.

Il est des règles pour la toilette, qu'il faut tâcher de maintenir ; elles contiennent les imaginations entreprenantes et ambitieuses, qui, sous prétexte de progrès, nous conduisent à l'anarchie, et l'anarchie est le mobile de la destruction.

Chaque âge a sa toilette spéciale, comme chaque visage, chaque physionomie a sa nuance particulière, le grand art est de les faire valoir, sans s'écarter de la mode adoptée et sans en être esclave néanmoins.

Ce qui est parfait pour le négligé du matin, serait déplacé le soir, et vice versa.

Nous allons donc prendre successivement ces différentes toilettes, les analyser, les décrire, les approprier aux individus, avec leurs raisons d'être, et vous verrez combien ce petit code simplifiera les embarras, combien il vous sera utile, combien il vous révélera de faits que vous ignorez sans doute, vous quiètes jeunes et qui vivez dans un siècle où Ton n'étudie que ce qui rapporte.

Excepté les très-jolies femmes, nous avons toutes besoin de parure, les belles en bonnet de nuit, ont deux fois le droit de l'être en robe de bal. Il est donc très-urgent cle songer au

négligé, suivant les exigences de la fortune toutefois. Tout le monde ne peut pas avoir des peignoirs de mousseline brodée, doublés de taffetas rose, tout le monde peut avoir une robe de maison irréprochable et de bon goût, il ne faut pour cela que du soin et la simple économie d'une ménagère.

Si vous voulez rester femme comme il faut, ne vous montrez à personne qu'après avoir fait une petite toilette en sortant de votre lit; si vous voulez être une femme adroite, arrangezvous pour que votre mari ne vous surprenne point dans un désordre qui vous sied mal et qui grave votre image d'une façon désagréable en sa mémoire. Peut-être la paix et le bonheur de votre ménage dépendent- ils de là.

Jeune ou vieille, les inconvénients sont les mêmes à cet égard.

Jeune, vous perdez vos avantages, vous vous dépouillez d'une puissante séduction.

Vieille, vous ajoutez un grief de plus aux injures du temps. Une vieille femme qui se respecte et qui désire conserver autour d'elles les affections et les plaisirs permis à son âge, doit soigner sa toilette avec plus de minutie que si elle avait vingt ans, non pas pour s'embellir, mais pour se faire supporter. Un visage ridé est assez pénible à voir pour qu'on tâche de le déguiser de son mieux, sans le feindre toutefois.

Ainsi donc, le matin, cachez vos cheveux blancs ou noirs sous un bonnet sinon élégant, du moins d'une propreté exquise, tout ce qui est blanc autour du visage sied à la physionomie, cela repose le teint et cela rajeunit.

Ne portez jamais de savates, c'est bon pour les portières, rien n'est de plus mauvais goût ; ayez des pantoufles larges si vous tenez à vos aises, mais que ce soit une chaussure. Rappelez-vous ce que je ne saurais trop vous

répéter, c'est que la première éducation se révèle par les moindres détails, c'est qu'une personne bien élevée vous jugera en vous apercevant chez vous pendant cinq minutes, en vous entendant parler. On ne s'y trompe pas lorsqu'on a reçu soi-même les notions que l'on ne saurait perdre plus tard, dans quelque position qu'on se trouve.

Je vous parlais tout à l'heure de vos aises, nous allons en causer. Défions-nous en, rien n'est plus dangereux, et l'on ne sait où cela nous mène, ou plutôt on le sait trop, surtout lorsqu'on en a essayé. Pour être à son aise, on se néglige, on prend de funestes habitudes, on ne se lace plus, on se contente de la plus stricte propreté, on néglige la recherche, on fuit toute espèce de gêne, et la gêne, rappelez-vous le bien, est le fondement de la société polie. Si chacun s'abandonne à ses instincts, si chacun adopte ce qui lui est le plus commode, il

n'y a plus d'autres lois que l'égoïsme, et il faut renoncer à vivre en commun.

Les petites choses conduisent aux grandes, ne l'oubliez pas.

Voilà pourquoi la toilette du lever doit être encore plus soignée s'il est possible que les autres.

Ayez un vêtement quelconque adopté dans votre cabinet de toilette pour peigner et démêler vos cheveux. Ce sont des habitudes trop négligées malheureusement par le temps qui court.

L'arrangement de la chambre est aussi fort essentiel. Un axiome très-vrai dit que l'o juge les gens par leur maison, le caractère se révèle par l'entourage. Une chambre à coucher élégante, si la fortune le permet, mais au moins d'une propreté méticuleuse, indique un esprit d'ordre très-précieux chez une femme. L'esprit d'ordre est un des principes fondamentaux de toute éducation complète, de même

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que la propreté est le luxe du pauvre, et ce luxe-là en vaut bien un autre ; sans lui on peut dépenser des millions ou se couvrir de dorures. on ne trompera jamais un observateur.

Votre mari ne doit pas être traité par vous sans conséquence, songez que les autres femmes ne se montrent à lui que sous les armes > et ne renoncez pas volontairement à vos avantages. Ceci est plus qu'un défaut de l'éducation, c'est une des premières règles de la théorie du bonheur. Combien de refroidissements sont arrivés pour ce malheureux sans- gêne que je vous recommande de fuir!

N'allez pas cependant d'un excès à l'autre, n'ayez pas l'air, le matin chez vous, de sortir d'un baquet d'empois. Soyez tirée à quatre épingles, si cela vous plaît, mais que les épingles ne se voient pas. c'est bien assez qu'on les devine.

Je ne vous défends pas les excentricités en

robes de chambre, pourvu cependant que vous soyez dans une position où l'excentricité soit permise : n'est pas excentririque qui veut. — Pour certaines personnes, c'est un affreux ridicule. Une femme très-jolie, très-riche, très-célèbre, d'un esprit ou d'un talent incontesté, peut seule se permettre ces incartades. De la part d'une mère de famille obscure, d'une bourgeoise inconnue, c'est une prétention affichée ; or les sottes affichent seules des prétentions, à moins que ce ne soit un métier d'en avoir, et je n'écris pas pour cette catégorie-là. En sortant de la simplicité imposée par le monde à une femme qui se respecte, vous vous exposez à être prise pour ce que vous n'êtes point et à en subir les conséquences.

Quelque bizarre que soit votre parure d'intérieur, proscrivez les bijoux de toutes sortes, ne vous couvrez pas de bracelets, de chaînes, de colliers, n'ayez pas des boucles d'oreilles

voyantes ; tout cela est bon pour le soir, et encore n'en faut-il pas abuser.

Nous ne sommes pas des odalisques nées pour orner un harem ; nous sommes des femmes intelligentes, très-décidées à user de leurs moyens de plaire, mais sachant les diriger, les ménager surtout ; la prodigalité ne vaut rien, même en coquetterie, bien entendue. C'est en ce cas-là surtout que le calcul est permis.

On ne nous laisse pour défense que notre faiblesse même ; les faibles sont obligés d'avoir recours à la ruse, ils ne peuvent opposer à la force que l'adresse ; on ne saurait leur en faire un crime apparemment.

Une des grandes erreurs des femmes aujourd'hui, je vous le disais l'autre jour , c'est de consulter uniquement la mode dans le choix de leurs parures. — La mode est aussi aveugle que la fortune, Elle rend des arrêts souvent stupides, et elle les impose à tort et à travers.

Il lui plaît, par exemple , que les robes soient longues, parce qu'une robe longue révèle une grande dame, qui possède une voiture, qui peut avoir des pages pour porter sa queue. Tout aussitôt la g ont trotte-menu s'en va, balayant les rues et les boulevards avec des étoffes à vingt francs le mètre et se pavane en regardant à chaque instant derrière elle si sa traîne la suit.

Je me rappelle toujours une dem oiselle du quart demonde, se promenant majestueusementdevant un théâtre, en hiver, par une pluie torrentielle, un jour de première représentation, en attendant l'homme qui l'accompagnait, resté en arrière pour causer avec des amis. Elle avait une de ces splendides jupes de taffetas antique, fond blanc, broché Pompadour ; elle la laissait étendue sur l'asphalte, couvert d'eau et de boue. Cinq minutes après, elle avait une garniture de 30 centimètres de haut de la plus belle

crotte de tout Paris. Elle eût cru se faire regarder comme une bourgeoise en la relevant.

Yoiià ce qu'impose la mode à une sotte. Malheureusement, beaucoup de femmes d'esprit sont sottes sous ce rapport-là.

Une petite femme doit chercher à se grandir; une trop grande doit essayer de se rapetisser ; c'est plus difficile. Celle qui est douée d'une taille avantageuse tâche de la faire mieux valoir. Tout cela dépend beaucoup de la toilette, des dessins et des étoffes qu'on choisit. Tout cela dépend aussi de la manière de les employer.

Nos crinolines sont ennuyeuses, désagréables; on les a exagérées de façon à les rendre impossibles. — Les dernières, en éventail, sont pis encore. Une petite femme ainsi vêtue ressemble à un espalier. Cela est-il gracieux ? Ne vaut-il pas mieux modifier, arranger cette cloche ou cet espalier, à sa convenance?

Tjes brunes ne doivent pas plus porter du

mauve, que les blondes ne doivent porter du jaune. C'est une maladresse; c'est un crime de lèse-coquetterie.

Une brune, dont la peau blanche peut aborder le bleu, même le bleu de ciel, a ses véritables couleurs, le cerise, l'orange : le groseille, le rose.

Les blondes ont le bleu, le lilas, le vert, le noir; mais leur triomphe c'est la mousseline blanche, surtout la mousseline de l'Inde ; elle drape admirablement et elle a un reflet écru qui fait valoir la peau, si elle est belle.

Les pierreries écrasent , les diamants sont très- difficiles à porter ; ce qui sied le mieux, ce sont les perles fines, et même les fausses, si on n'est pas assez riche pour en avoir d'autres.

Au bal, si vous êtes jeune, ayez beaucoup de tulle, de fleurs, de choses légères. À moins d'être bien sûre de votre fait, n'entreprenez pas

une lutte de magnificence : la vaincue se fait moquer d'elle. Si vous voulez disputer à une autre la palme de l'élégance, le seul moyen de triompher, c'est une simplicité exquise, une de ces simplicités savantes qui écraseraient avec un chiffon deux millions de brillants.

Le grand mérite d'une toilette est de sembler naturelle et improvisée, lorsqu'elle a coûté des heures d'études et de préparations à celle qui la porte et à celles qui l'ont exécutée.

J'ai été témoin à un bal, il y a quelques années, d'an de ces steeple-chases dont le prix est un cœur et dont les concurrentes sont deux rivales.

Elles étaient presque également jolies, presque également riches, presque également spirituelles et jeunes ; on eût été embarrassé pour choisir. L'une voulait enlever à l'autre ce que celle-ci tenait à conserver. Il fallait une grande habileté des deux parts. Celle qui ai-

mait depuis longtemps aimait davantage sans doute ; son cœur r éclaira. Elle se fit faire une robe de tulle blanc, une véritable vapeur, et, s' enveloppant dans ce flot, qui la fit paraître aérienne, elle n'étala ni broches, ni colliers, ni boucles d'oreilles ; un seul bracelet à chaque bras. Pour ne pas avoir l'air d'une pensionnaire, elle s'était coiffée avec des pierreries légères, montées en bouquets entremêlés de feuilles de géranium velouté naturel. Sa robe portait trois touffes de géranium. Voilà tout.

L'autre avait une robe d'Angleterre ancien à trois volants splendides , plus une parure qui valait la rançon d'un roi , sous laquelle elle fléchissait ; ses boucles allongeaient et rougissaient ses oreilles ; son collier lui écorchait le cou et son diadème lui tirait les cheveux. Elle parut écrasée sous ces trésors, sa beauté pâlit, on admira ses joyaux beaucoup plus qu'elle-même. Le tulle et les géraniums

obtinrent tous les suffrages, et naturellement celui du beau prétendu qu'on se disputait : l'amour-propre de ces Messieurs les entraîne toujours du côté du succès.

Huit jours après, les bans de la spirituelle veuve aux géraniums étaient publiés.

Depuis quelques années, on ne distingue plus dans le monde les jeunes femmes des jeunes filles ; elles portent les mêmes objets. C'est un tort. La simplicité rajeunit, une toilette simple ôte cinq ou six ans, et c'est quelque chose, surtout lorsque l'on est en quête d'un mari. Un autre écueil, c'est celui de prolonger indéfiniment la simplicité et les costumes de première communion. Mon Dieu ! qu'il est donc difficile d'être fille un peu longtemps dans une juste mesure, d'atteindre le but sans le dépasser !

L'esprit d'une femme se devine par sa toilette, bien plus certainement que par sa fortune. Rien de plus aisé lorsqu'on est riche que de dé-

penser beaucoup d'argent et d'avoir des choses chères ; le mérite c'est de les choisir et de les porter; le plus grand mérite encore c'est de s'en passer et d'être mieux que si on avait des magnificences.

Par la seule inspection de l'extérieur d'une femme, une autre femme, si elle a de l'intelligence et de l'habitude, saura à quelle classe elle appartient, quelle a été son éducation, quelle société elle a vue. Elle devinera même ses goûts, son caractère, si elle se donne la peine d'observer ; souvent la manière de placer son châle, de mettre son chapeau, d'attacher ses gants, révèlent une existence.

J'ai rencontré autrefois une marchande de pommes qui était une comtesse; je m'en suis douté en lui voyant étaler sa boutique. Je vais vous conter son histoire; elle est touchante et elle ne sera pas déplacée dans ce recueil. Cette infortunée dut à son éducation la patience, le

courage et la dignité qui la soutinrent jusqu'à la fin.

Elle se nommait la comtesse de la R***. Elle venait de se marier à seize ans, quand la Révolution de 93 sonna le glas de la monarchie et de la noblesse. Quelques jours après cette union, son frère et son mari formèrent le projet d'émigrer. Ils furent trahis ; on les arrêta, et on arrêta avec eux sa mère et elle-même.

On les conduisit à la Force ; c'était le moment le plus épouvantable de la Terreur ; à peine restèrent-ils une semaine en prison, on les fit comparaître au tribunal révolutionnaire, et, ainsi que cela se pratiquait, ils furent condamnés tous les cinq, sans avoir la permission de se défendre.

En entendant prononcer ce terrible arrêt, la comtesse se trouva mal; elle était si jeune qu'elle ne pouvait envisager la mort en face, et puis, tout ce qu'elle aimait allait mourir

aussi. Malgré son courage et sa résignation, elle ne résista pas à cette épreuve. On l'emporta pour lui donner des soins ; le médecin fut appelé et déclara, par pitié peut-être, qu'elle était grosse; dès lors elle était sauvée jusqu'à son accouchement.

H avait deviné juste, heureusement pour elle ! car on ne pouvait en être sûr encore. Son désespoir était immense néanmoins : on l'avait séparée de sa famille; elle ne devait plus la revoir. Quelque temps après, un geôlier, soidisant compatissant, lui remettait la liste des exécutions ; ses parents et son mari étaient montés le même jour sur l'échafaud.

Je n'ai pas besoin de vous dire ce qu'elle éprouva, vous le devinez. La pauvre créature resta sous les verrous tout le temps de sa grossesse, entourée de prisonniers et de malheureux qui, l'un après l'autre, marchèrent au supplice. Elle comptait les jours et savait d'avance

l'heure précise de sa mort. Du reste, elle ne tenait pas à la vie, où désormais elle devait rester seule, sans appui et sans affection, à cet âge on croit toutes les douleurs et tous les amours éternels.

Dans les premiers jours d'août9i la révolution thermidorienne eut lieu. Robespierre mourut ; elle accoucha le 11, d'un enfant mort. Les exécutions cessèrent avec le supplice du quasidictateur ; elle ne sortit pas sur-le-champ de prison, mais elle n'y resta guère ensuite; on la fit élargir avec beaucoup d'autres et on la jeta sur le pavé sans ressources et sans amis.

Elle avait toujours habité le château paternel ; elle ne savait rien de la vie, elle ne connaissait personne à Paris, où elle était entrée pour la première fois le jour de son arrestation. Elle n'avait ni Lardes ni argent : jeune etbelle, elle devait promptement attirer l'attention, surtout par son étrange embarras ; elle s'ar-

rêtait, reprenait le chemin quelle venait de parcourir, l'abandonnait encore pour le reprendre. Quelques passants l'attaquèrent; elle ne répondit rien et se mit à pleurer. Une femme du peuple en eut pitié et l'emmena. Elle lui fit raconter son histoire, dont l'excellente créature fut très-touchée ; elle lui demanda de travailler avec elle et lui offrit la moitié de son logement. La comtesse accepta; elle n'avait ni asile ni pain ; ce fut pour elle un coup de la Providence. Élevée très-simplement, elle était fort adroite à tous les ouvrages de femme, et elle parvint assez promptement à gagner suffisamment pour couvrir sa dépense.

Pieuse et résignée, elle accepta ces douleurs, ce dépouillement, comme la volonté de Dieu, Les biens des condamnés étaient saisis, vendus, elle ne possédait plus rien sur la terre. Ceux de sa caste étaient dispersés, sa famille détruite s elle ne savait où retrouver une rela-

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tion, une amitié ; elle se résolut à rester dans le milieu où le hasard l'avait poussée et devint la compagne affectionnée de sa protectrice. Celleci l'aima bientôt comme sa fille ; elles convinrent de garder pour elles seules les antécédents de la comtesse, qui renonça franchement jusqu'à de meilleurs jours, à son rang et à ses espérances.

Cependant elle ne put détruire sa distinction native, elle ne put dissimuler ses manières de grande dame, qui formaient un contre-sens avec son costume. Elle ne pouvait surtout oublier de qui elle était fille, le nom illustre que son mari lui avait donné : elle ne l'oublia jamais.

Plusieurs honnêtes ouvriers demandèrent

à l'épouser; elle les refusa, non par mépris,

mais parce qu'elle ne se sentait par la force

de rendre heureux un homme qui n'avait ni

ses idées , ni ses habitudes. Elle vécut ainsi

dans la retraite et l'obscurité jusqu'à la Restauration. Alors, elle fit faire des recherches et parvint à prouver son identité. Ses biens avaient tous été vendus, le Roi lui fit une pension qui l'aida à vivre, pourtant elle ne cessa pas de travailler. Lors de la répartition c7u milliard , elle recueillit quelques bribes , mais elle avait un de ces cœurs qui ne peuvent pas voir souffrir, elle donna peu à peu presque tout ce quelle possédait, se laissa voler par des intrigants ; en quelques années sa modeste fortune fut détruite. La pension seule lui resta; elle la perdit à la révolution de Juillet. Quoique vieille , il lui fallut travailler encore ; elle s'y soumit sans murmure, comme une expiation de sa facilité à dissiper les biens que Dieu lui avait miraculeusement rendus.

Sa vue baissa : alors elle en fut réduite à vendre des pommes et des sucres d'orge, en face de l'Ambigu , sur une petite table, pendant la

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représentation. L'étiquette de sa patente portait ces mots :

« Veuve de la R*** »

C'est là que je l'ai vue, et que , malgré sa position infime, malgré ses haillons et sa misère, j'ai reconnu une femme bien élevée, à ses manières et à ses façons de s'exprimer. Cela ne se perd jamais.

Elle est morte il y a trois ans seulement,