L EDUCATION DES ENFANTS

Je viens toucher ici un sujet important, un sujet qui se rattache aux liens les plus chers du cœur, et j'attends de mes lectrices un accueil sympathique , j'espère me trouver avec elles dans une entente complète.

La famille !

C'est l'arche sainte, c'est le sanctuaire où le bonheur se réfugie, où les larmes s'essuient par des mains aimées ; c'est là qu'on livre son cœur aux sentiments doux et honnêtes, dans les

maisons bénies de Dieu ; c'est là aussi, hélas ! que les dissensions et les orages se font le plus douloureusement sentir, si la porte est ouverte aux mauvaises passions, aux intérêts égoïstes.

11 est une chose dont nous ne nous rendons pas compte et qui n'en est pas moins certaine ; je veux vous la faire toucher de la main, et vous en conviendrez ensuite. Jusque dans les rapports d'intérêt, l'éducation est de nécessité première. Beaucoup de questions, d'antipathies même, seraient évitées si l'on n'oubliait jamais qu'on est bien élevé, si, dès l'enfance, on nous donnait ces habitudes de déférence et de politesse qui épargnent souvent des torts ou qui les effacent.

Rappelez-vous qu'en toute circonstance la forme a une importance extrême.

N'avez-vous pas éprouvé combien certains refus perdent de leur âpreté lorsqu'ils émanent de certaines personnes ?

Il y a des gens qui disent Non, et qui sembleraient si heureux de pouvoir dire Oui ! Leurs regards, leurs gestes sont des excuses. Ils vont au-devant de vos plaintes, ils arrêtent vos reproches sur vos lèvres. Vous les quittez presque satisfait ; vous vous en allez en disant :

— On ne peut leur en vouloir.

Certes, la nature est pour beaucoup dans ce charme ; pourtant, l'éducation y est pour plus encore peut-être. Il ne suffît pas d'avoir de bonnes intentions, il faut savoir les exprimer.

Les hommes et les femmes deviennent ce que leur enfance les a faits. Il dépend des mères de préparer l'avenir, de le diriger, d'en atténuer les dangers et les craintes. Pour arriver à ce but, il faut prendre la frêle créature, pour ainsi dire, dès sa naissance. C'est une tendresse mal entendue que celle qui, afin d'éviter quelques larmes à son baby, laisse développer des penchants funestes et n'arrête pas, dès le

fl'i COMMENT ON FAIT SON CHEMIN

principe , des dispositions désastreuses, trèsfaciles à deviner.

Les enfants gâtés sont un fléau pour ceux qui les entourent et un fardeau pour eux-mêmes : vous avez beau satisfaire leurs caprices, il en arrive forcément un que vous ne pouvez pas accepter. Un beau jour, ils vous demanderont la lune ou quelque autre objet impossible, et, ce jour-là, le petit despote, accoutumé à voir tout céder devant lui, se trouvera le plus malheureux des êtres. C'est donc un faux calcul aussi dans l'intérêt de son bonheur.

Il est sans cesse contrarié ; il pleurniche à tout propos ; il ne sait rien demander, rien accepter sans avoir la larme à l'œil ; il est arrivé à la satiété des désirs satisfaits avant de savoir ce que c'est qu'un désir réel. Rien ne l'amuse, rien ne lui plaît; s'il découvre un jouet nouveau : à peine l'a-t-il obtenu qu'il le repousse et qu'il en exige un

autre. Vous le privez de ses ioies enfantines, de§ surprises adroitement ménagées, des récompenses accordées sans qu'on s'en doute, et qui font éclore sur ces visages d'anges les roses si fraîches du plaisir,

11 n'a ni transports ni sauts d'allégresse ; il ne prend pas la peine de remercier ; il semble que tout lui soit dû. Il jette un regard froid et blasé sur ce qui l'entoure. Sa mère, à ses genoux,, le suppliant de se calmer quand il crie, lui promettant bien plus qu'il n'a voulu, n'est pour lui que sa première esclave ; il la frappe lorsqu'elle ne lui obéit pas assez vite. Il ne l'aime pas, il ne lui sait gré de rien ; mais il lui garde rancune lorsqu'une circonstance, indépendante de sa volonté, la force à le faire attendre.

Madame de Genlis raconte, dans ses Mémoires, qu'après son mariage, elle alla faire ses visites de noces avec sa mère et son mari. Elle portait,

suivant la mode du temps, une toilette fort luxueuse, de grands paniers, un habit — cela s'appelait ainsi alors — de belle dauphine brochée. Son chapeau de bergère était en satin rose, orné de fleurs et d'un nid d'oiseau ; il était attaché sur Y édifice de sa coifiure poudrée et lui servait de complément.

Dans une maison quelle nomme, la maîtresse du logis avait un petit garçon de cinq à six ans, gâté à outrance, qui commença par aller la regarder effrontément, marcher sur sa robe et lui dire des choses peu obligeantes. Ensuite il se mit à pousser des cris inhumains pour avoir le chapeau de la jeune dame et jouer avec.

— Mon fils , dit gravement sa mère , en le serrant dans ses bras et en le couvrant de caresses, demandez-le poliment à madame, et je suis sûre qu'elle ne vous le refusera pas.

Heureusement il ne voulut jamais prononcer un mot poli, et madame de Genlis fut autorisée

à le refuser. S'il s'était avisé de bonne grâce, par extraordinaire, qu' aurait-elle eu à répondre ?

Il en est ainsi au premier âge : plus tard les inconvénients augmentent ; l'enfant gâté ne se plaît nulle part que dans la maison paternelle, parce que nulle part on ne se soumet à ses ordres. Vous le changerez vingt fois de collège ou de pension , il vous fera renvoyer vingt gouverneurs ou gouvernantes, plutôt que de s'assujettir à ce qu'ordonne la règle. Il feindra des maladies, afin de ne rien faire ; s'il est intelligent, il daignera quelquefois apprendre un passage à effet pour briller un moment devant ses condisciples, pour exciter votre admiration.

S'il est sans moyens, il ne sera qu'un sot indubitablement. Yos adorations continuelles lui donneront de lui-même une opinion telle

qu'il se croira supérieur à tous; il devra tout

savoir naturellement et sans peine ; les autres sont obligés d'étudier, mais lui, fi donc ! I! dit de lui et avec autant de raison, ce que Molière fait dire à Mascarille, en dérision des nobles stupides :

« Les gentilshommes savent tout sans avoir jamais rien appris. »

L'enfant gâté devient un homme ou une femme, et vous recueillez alors complètement le fruit de cette éducation déplorable, vous avez surtout le chagrin de voir tomber cette idole, encensée par vous jusque-là.

Les autres ne sont pas comme vous, ils ne cèdent pas à ses fantaisies ; il trouve des déboires à chaque pas ; il n'aime rien que lui et personne ne l'aime.

Il n'a pas d'amis ; s'il est riche, il a des complaisants, des complimenteurs, tout prêts à lui tourner le dos le jour où la fortune aura cessé de lui sourire.

S'il est pauvre , aucune main ne se tendra vers lui ; c'est un être inutile, à charge souvent, incapable d'aucun travail, d'aucun élan de générosité. Depuis qu'il est au monde, on lui a appris à lout rapporter à lui seul, et il ne suppose pas qu'il puisse en être autrement. Le dévouement lui est inconnu, tel sacrifice de la moindre vétille ne peut lui être inspiré même par l'affection. Il verra tous les maux fondre sur les autres; il s'en inquiétera si sa vie et sa quiétude doivent en être troublées, autrement il se contentera de les plaindre, sans en perdre une minute de sommeil ni un coup de dent.

Il faut toujours s'occuper de lui ; l'instant où il reste inaperçu doit être rayé du temps qui passe.

J'ai connu un homme que cette faiblesse a tué.

Sa mère, excellente et noble femme, l'avait gâté au point de déformer la meilleure nature.

Il avait parcouru les phases que je vous ai décrites.

Pendant sa jeunesse, les succès du monde 'avaient achevé. D'une tournure et d'une figure remarquablement belles, il avait fixé l'attention des femmes, et son amour-propre fut entièrement satisfait.

A quarante ans ses cheveux blanchirent, il prit de l'embonpoint; sa beauté s'éteignit; on cessa de s'en occuper exclusivement et il dut céder le premier rang à d'autres plus jeunes et plus favorisés. Il en eut un grand chagrin et tomba malade. Alors, sa mère, sa femme, ses enfants, toute sa famille, s'empressèrent autour de lui ; il retrouva clans son intérieur la royauté qu'il avait été forcé d'abdiquer ailleurs.

Sa santé se remit, les inquiétudes cessèrent, on retourna à ses occupations, il cessa d'être le point de mire unique : ce n'était point son compte. Il feignit de nouvelles souffrances, il

dans le monde 121

s'astreignit à jouer la comédie, afin de se faire plaindre. Frais et vermeil, mangeant bien, dormant bien, il marchait ployé en deux, il se prétendait martyrisé par des douleurs. On lui donna des remèdes de toutes sortes, on lui fit voir cent médecins; il en résulta une maladie du pylore, que lui occasionnèrent les drogues qu'il absorba; il en mourut en trois mois, au milieu d'horribles souffrances. .

Ceci jô l'ai vu, et vous pouvez m'en croire.

S'il eût reçu une autre éducation, il vivrait encore, aimé, honoré, recherché dans son âge mûr pour ses qualités solides, plus qu'il ne l'avait été dans sa jeunesse pour les futiles avantages de la beauté. Sa mère, qui le pleure, est obligée de le reconnaître, et c'est le sujet incessant de sa douleur. Excepté elle, nul ne le regrette. Sa famille, délivrée de sa tyrannie d'égoïsme, respire plus à l'aise depuis qu'il n'y est plus; le monde l'a oublié et il n'avait pas d'amis.

Il n'avait rien fait d'utile, il n'a pas laissé de traces dans la mémoire de ses semblables ; il n'avait jamais eu de cœur, aucun cœur n'a gardé son souvenir, si ce n'est la pauvre femme punie, d'abord par son indifférence et son ingratitude de l'avoir trop aimé, ensuite frappée dans lui-même, dans l'existence de ce fils adoré, que Dieu lui a repris bien avant l'époque où il eût dû partir.

C'est là une grande leçon.

L'enfant bien élevé, au contraire, apporte, dès son berceau, à ses parents, des joies et des espérances. Il ne s'agit que d'un peu de courage en débutant. Aussitôt que son intelligence se développe, imposez-lui votre volonté pour le bien. Il se révoltera, ne cédez pas ; qu'il soit absolument convaincu de votre force et il deviendra docile. Vous le verrez soumis, obéissant, attentif, désireux de vous plaire, premièrement parce qu'il vous craindra, sans doute,

mais quand ses facultés s'ouvriront, c'est alors le moment de vous faire aimer.

Emparez-vous à la fois de son esprit et de son cœur. Dirigez-le par le raisonnement, prouvez-lui que vous n'exigez rien de lui que ce qui doit être, apprenez-lui à déchiffrer la vie comme il déchiffre son alphabet. Qu'il soit convaincu de la vérité de ces paroles, de l'urgence de vos commandements, faites-lui expérimenter vos doctrines : il s'y conformera par le seul empire de la vérité.

C'est là le point de départ et le plus important.

Apprenez-lui que le bien est la clef de la réussite, inculquez-lui des principes d'abnégation, de reconnaissance ; qu'il soit très-persuadé de la grande maxime : « Aimez-vous les uns les autres ; ne faites pas à autrui ce que vous ne voudriez pas qu'on vous fît. »

Enseignez-lui également que le travail est en

même temps la richesse, l'honorabilité, la santé de l'homme ; donnez-lui l'horreur de l'oisiveté, l'horreur de l'égoïsme. Qu'il ne se fasse gloire ni de sa naissance ni de sa fortune ; le hasard lui a donné Tune et l'autre. Ce dont il peut s'enorgueillir, c'est de ce qu'il a gagné, de ce qu'il a obtenu par son mérite et par la peine qu'il a prise.

Enfant, il sera heureux déjà par l'absence de désirs inassouvis; il comprendra de bonne heure ce qu'il lui est possible d'obtenir. Il supportera les petits maux avec courage; il se résignera aux conséquences inévitables de notre condition humaine, et, après avoir tout essayé pour détourner le sort contraire, il se soumettra à la volonté de Dieu et courbera la tête devant l'infortune. — Sa conscience et sa confiance en l'avenir lui resteront; ces deux biens ne peuvent lui être enlevés.

Ne croyez pas qu'en laissant à ses premières

années la liberté absolue, l'impunité des petites , fautes, il vous sera aisé de réparer ces premières leçons ; vous le pouvez sans doute, si vous ne vous y prenez pas trop tard, mais que de difficultés vous aurez à vaincre ! Ce qui est facile au commencement, se hérisse de périls et d'obstacles; il vous faudra combattre et vaincre à chaque instant. Ne dites pas comme beaucoup de mères :

— 11 est si jeune !

On n'est jamais trop jeune pour recevoir la semence précieuse de la vérité ; elle germe plus promptement et elle jette de plus profondes racines.

L'enfant à qui vous aurez donné cette instruction salutaire sera préparé à tout ; il saura comment il doit se conduire dans toutes les circonstances de la vie. Il vous bénira jusqu'à son dernier moment, car il vous devra le bonheur, la fortune, la patience, le plus utile des biens de l'âme; il vous devra l'amour du tra-

vail, l'estime générale, l'amitié de ceux qui l'entourent.

Cela ne vaut-il pas bien quelques larmes à faire verser, lorsqu'il en ignore encore l'amertume, et ne croyez-vous pas avoir la récompense au centuple de ses légères douleurs ?

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