CLASSIFICATION DES MATIÈRES CÉRAMIQUES

Il nous a semblé nécessaire de définir pour nos lecteurs les termes dont nous nous sommes servi dans ce travail et de leur indiquer la classification adoptée.

Tout d'abord, nous avons divisé les poteries en deux grandes familles: celles qui sont opaques et celles qui sont transparentes.

Céramiques opaques.

Les céramiques opaques peuvent avoir une pâte à grain poreux comme la terre cuite ; ou avoir la pâte cuite à un degré tel qu'elle n'absorbe plus l'eau, comme le grès.

1 ) Les céramiques à pâte poreuse, sans aucun vernis ou émail, constituènt tes terres cuites.

Les terres cuites peuvent être originales, modelées par le sculpteur, avant leur cuisson ; ce sont alors des objets de sculpture.

Ou bien, elles sont tirées à grand nombre dans des moules de plâtre ou de terre cuite ; dans ce cas nous considérons, lorsqu'il y a une production localisée, qu'il s'agit de véritables céramiques et nous les avons étudiées (terres de Lorraine, par exemple).

Les terres cuites peuvent être blanches, grisâtres, jaunâtres et couleur terre cuite plus ou moins foncée; ce qui les distingue des biscuits de porcelaine et des grès, c'est leur porosité.

Lorsque la terre poreuse est recouverte d'un vernis transparent, incolore ou coloré, elle prend le nom de terre vernissée.

Les terres vernissées sont recouvertes parfois, pour masquer

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le ton de la terre cuite, d'une mince couche de terre coloriée ou blanche, dite engobe.

Parfois l'engobe est gravée pour permettre de voir par places la couleur du dessous et former des dessins, ornements, inscriptions, etc.

Souvent l'ensemble est émaillé avec un seul émail ou vernis incolore ou colorié ; parfois aussi on se sert de vernis juxtaposés (figurines de Bernard Palissy).

Lorsque la terre est blanche et le vernis incolore ou peu colorié, mais transparent, nous nous trouvons en présence de faïences fines (1).

Lorsque la terre poreuse est recouverte d'un vernis blanc opaque à based'étain, nous nous servons pour désigner son état du mot de faïence stannifère, quoiqu'il y ait quelques légères différences entre ces variétés de faïence.

C'est ainsi que, pour la faïence slannifère commune, on peint les décors de grand feu à la surface de cet émail et l'on cuit au four.

Mais à Delft, avant de cuire, on ajoutait à la surface de l'émail une mince couche d'émail transparent qui donne aux produits hollandais une qualité de brillant toute spéciale.

Et en Italie, on recouvrait la terre cuite d'un mélange d'émail stannifère et de terre blanche et, lorsque ce mélange servant d'engobe était bien sec, on peignait à sa surface ; la peinture était cuite à faible feu, puis on la recouvrait d'un vernis transparent (fui, recuit au feu de faïence, formait alors le produit auquel nous donnons la désignation de majolique.

Si nous avons classé les majoliques parmi les faïences stannifères, nous indiquons, pour chaque fabrique italienne, dans la description des produits, s'il s'agit de majoliques ou de faïences stannifères, comme il a été dit ci-dessus.

(1) On a aussi donné le nom à ces produits de cailloutage, de terre de pipe, de terre de fer (iron-stone), etc.

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Lorsque le décor esl ainsi peint sur l'émail, nous nous servons du terme décoré au grand feu.

Mais si, une fois la faïence -terminée, elle est décorée au moyen de couleurs ou d'émaux au feu de moufle, nous disons qu'elle est décorée au feu de moufle ou au réverbère.

2) Les céramiques à pâtes très cuites, non absorbantes, constituent les grès.

Parfois la terre ainsi cuite n'a besoin d'aucun vernis pour être étanche ; c'est ainsi qu'il existe des grès rouges, gris bleu, etc., qui servent à faire des pièces de service, lasses à thé, théières, etc.

Parfois aussi les grès sont couverts d'un vernis transparent ou opaque, ou d'une mince couche d'un vernis obtenu en projetant du sel marin dans le four.

Nous donnons à ces grès le nom de grès-cérame, en indiquant pour chaque cas la nature des vernis.

Céramiques transparentes.

Nous les divisons en deux classes, les porcelaines à base de terre blanche ou kaolin, dites porcelaines dures, et celles faites de toutes pièces avec des éléments servant habituellement à la fabrication des verres et des cristaux ou porcelaines tendres.

1) Les porcelaines dures peuvent être divisées en deux familles, suivant leur degré de cuisson et leur composition.

Ainsi les porcelaines dont la cuisson se fait au feu le plus bas, comme les porcelaines de Chine et du Japon, sont susceptibles d'être décorées au moyen de couleurs épaisses et transparentes qui s"appellent*émaux; nous donnons à ces porcelaines le nom de porcelaines orientales.

Au contraire, à de très rares exceptions près, les porcelaines européennes sont cuites à une température plus élevée, elles ne

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upportent pas les émaux qui s'écaillent, s'arrachent, et on les décore de couleurs en mince épaisseur et partant adhérant plus ou moins avec la couverte ; nous leur donnons le nom de porcelaines dures.

Toutes les porcelaines orientales ou dures, pour obtenir un produit blanc, ne vont qu'une seule fois au feu ; la couverte est cuite en même temps que la pâte.

Le décor et la dorure sont cuits à des feux de moufle, de degrés très inférieurs au degré du feu de four.

Lorsque ces porcelaines n'ont pas été recouvertes par un émail, elles constituent des biscuits de porcelaine dure. Lorsque la pâte des biscuits se trouve être partiellement ou totalement coloriée (comme c'est le cas de bas-reliefs imités de Wedgwood faits à Sèvres), nous conservons cette dénomination.

2) Les porcelaines tendres sont formées d'éléments artificiels que l'on cherche à rendre plastiques sans le concours de l'argile ou du kaolin; elles sont cuites à très basse température et en deux fois ; une fois pour le biscuit, une seconde fois à un feu plus faible encore pour le vernis ou la couverte.

Leur fabrication, par suite du défaut de plasticité, par suite des faciles déformations à la cuisson est extrêmement difficile et coûteuse.

D'autre part, ces porcelaines tendres, dérivées un peu du verre, en ont la fragilité; elles cassent au feu, et leur vernis tendre se raie facilement.

Les porcelaines tendres françaises sont constituées par une fritte comportant delà marne, du sable et des ingrédients entrant dans la composition du verre ; le vernis est constitué par du cristal.

Les porcelaines tendres anglaises contiennent dans leur composition des phosphates provenant des os, et parfois de l'argile en très petite quantité.

Ces porcelaines tendres sont susceptibles, par suite de leur

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bas degré de cuisson et de leur vernis très fusible, de recevoir les couleurs et les émaux les plus brillants.

Lorsque ces porcelaines ne sont pas recouvertes de leurvernis, nous leur donnons le nom de biscuit de porcelaine tendre, qu'ils soient blancs totalement ou partiellement coloriés.

On nous a demandé souvent comment on distingue une porcelaine dure d'une porcelaine tendre.

Les porcelaines dures ont des formes plus raides, plus sèches, plus géométriques ; leur transparence n'a pas la vitrosité de celle des pâtes tendres; la teinte de la pâte est souvent plus blanche, car les porcelaines tendres se rapprochent de l'ivoire. Le vernis des pâtes tendres est très glacé, extrêmement épais, doux au toucher.

Enfin, lorsque la pièce est décorée, les colorations et leur manière de s'incorporer à l'émail sont un caractère presque toujours absolu.

Et, en cas dé doute, faites toucher le dessous ou l'intérieur d'une pièce, en un endroit émaillé où elle n'est pas décorée, par un chimiste de vos amis, avec un peu d'acide fluorhydrique, et faites ensuite, avec la goutte de liquide obtenu, la réaction de la recherche du plomb qui caractérise le vernis de la pâte tendre et ne se rencontre pas dans celui dè la porcelaine dure.