M. BURDEAU (AUGUSTE- LAURENT

député dc rhoke Président de la Chambre i>es Députés

AV à Lyon, le 10 septembre 1851

La tîc du jeune et déjà éminent Président, que la Chambre des Députés a mis à sa tête au mois de juillet dernier, est un exemple brillant de ce que peuvent, dans une libre et féconde démocratie comme la nôtre, une volonté forte et une intelligence d'élite, pour s'élever du sein d'une famille de modestes ouvriers, aux plus hautes fonctions de la République.

Comme il Ta dit lui-même, M. Burdcau est un enfant du peuple : , « il doit ce qu'il est à la démocratie, qui lui a donné à la fois le pain du corps et de l'esprit »

Il est né à Lyon, le 10 septembre 1851, d'un garçon de recettes de l'École vétérinaire, peu de jours après le décès de son père. Il est le dernier né de six enfants élevés par le travail de leur mère, couturière à la journée. Une bourse accordée à sa vive intelligence lui permit de faire ses études classiques au lycée de Lyon. Admis ensuite à Sainte-Barbe, toujours comme boursier, il remporta le prix d'honneur de philosophie au concours général de 1870 et fut reçu en même temps à l'École normale supérieure.

C'est alors qu'éclate la guerre néfaste de 1870, et que la catastrophe de Sedan ouvre le chemin de Paris aux armées de l'Allemagne. M. Bardeau s'engage et est incorporé dans un bataillon de chasseurs à pied. Il fait la campagne de l'Est; il est blessé et fait prisonnier sur le champ de bataille le 19 janvier 1871. Avant de reprendre ses études à l'École normale, le jeune brave est décoré de la Légion d'honneur, comme M. Jean Casimir-Pericr l'avait été quelques mois auparavant pour son beau fait d'armes de Bagneux.

Premier agrégé de philosophie en 1874, il fut envoyé comme professeur au lycée de Saint-Étienne C'est là que se révéla, sous la robe universitaire, le courage civique du démocrate républicain. M. Burdeau prit une part active à tous les actes de résistance contre le 16 mai ot au coup de force qui faillit en être la suite.

De cette époque datent réellement ses premiers pas dans la vie politique.

Il était professeur au lycée Louis-le-Grand, lorsque Paul Bert, Ministre de l'Instruction publique dans le ministère Gambetta, le choisit pour son chef de cabinet et se l'attacha comme collaborateur immédiat, (15 novembre 1881).

Rendu à sa chaire aussitôt après la chute du Ministère, M. Burdeau publia de nombreux ouvrages, entre autres une traduction d'Herbert Spencer et VInstruction morale et civique à l'École. Il collabora à divers journaux et revues, et contribua puissamment à fonder les deux sociétés d'économie populaire de Paris et de Lyon.

Aux élections du 18 octobre 1885, au scrutin de liste, le département du Rhône envoya M. Burdeau siéger à la Chambre des Députés avec 85,000 suffrages. (1 se fit aussitôt remarquer comme un travailleur in fa- j

tigable, un orateur précis, élégant, fertile en aperçus ingénieux et élevés !

tout à la fois. En 1887 et 1888, la commission du budget lui confia le '

rapport du budget de l'Instruction publique. En 1889, il eut l'honneur |

d'être élu rapporteur général du budget. Dans ces difficiles fonctions, il (

fit preuve des connaissances les plus varices et les plus étendues.

Aux élections de 1889, M. Burdeau fut réélu député de Lyon, et il j

marcha de triomphe en triomphe. Il fut encore rapporteur général du j

budget et se signala par un rapport des plus étudiés sur l'Algérie, qui j

est devenu le point de départ d'une fructueuse enquête parlementaire. )

Au mois de mars 1890, M. Burdeau fut chargé, avec MM. Jules Simon, \

Linder et Delahayc, de représenter le gouvernement français au Congrès I

réuni à Berlin par l'empereur Guillaume II pour étudier les revendi- -,

cations du parti ouvrier.

Un tel dévouement aux intérêts généraux de la République, joint à tant d'activité intellectuelle devait recevoir sa récompense. Le 12 juillet 1892, M. Burdeau fut appelé à diriger le ministère de la Marine, et il conserva ce portefeuille jusqu'au 11 janvier 1893. 11 sut, par sa clairvoyance et son esprit de décision, par sa confiance éclairée dans le brave général Dodds, assurer la conquête du Dahomey et jeter un rayon de gloire et d'espérance sur le drapeau de la France.

Le 3 décembre 1893, M. Burdeau est entré dans le ministère Casimir* Perier avec le portefeuille des Finances. On lui doit la conversion de la rente opérée avec un plein succès et un projet de budget très original, très hardi, dans lequel, tout en s'cflbrçant de faire entrer notre régime financier dans la voie démocratique, il a rencontré l'adhésion d'économistes éminents tels que M. Léon Say.

Depuis son élection à la présidence de la Chambre, en juillet 1894, M. Burdeau a présidé les débats parlementaires avec une grande autorité, une véritable impartialité et une élévation d'esprit, qui lui ont conquis tous les suffrages de ses collègues.

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