M. CHALLEMEL-LACOUR

Président du Sénat, membre de l'Académie française

Né à Avranchei, le 19 mai 1827

En comblant d'honneurs M. Challemel-Lacour, dont l'existence tout entière n'a cessé d'être consacrée à la démocratie, le Gouvernement républicain z voulu acquitter une dette envers un de ses plus anciens et plus fidèles serviteurs.

La vie politique de M. Challemel-Lacour remonte en effet au coup d'État de 1851.

Le jeune élève du lycée Saint-Louis, devenu normalien, était entré dans la carrière universitaire avec le titre de premier agrégé de philosophie. Il avait d'abord été nommé au lycée de Pau ; puis il se trouvait transféré à Limoges quand éclata l'attentat du 2 décembre. M. Challemel- Lacour ne se borna pas à des protestations platoniques, il lit un appel public aux armes; mais ses efforts furent vains. 11 fut arrêté, reconduit à Paris et, enfin, exilé en Belgique.

Pendant huit ans il fut obligé, comme tant de ses contemporains illustres, de donner des leçons pour vivre et d'organiser des conférences, et l'amnistie de 1859 le trouva professeur au gymnase polytechnique de Zurich. A ce moment, M. ChallemeKLacour revint en France. Il prit j»art au mouvemenC littéraire et philosophique de l'époque, en collaborant successivement au Temps, à la Revue des Deux Mondes, à la Revue Germanique, à la Revue Nationale.

A la révolution du 1 septembre, Gambetta, dont il était l'ami, loi confia la préfecture du Rhône, ce fameux proconsulat de Lyon, dont les partis extrêmes ont voulu se servir contre M. Challemel-Lacour.

Élu en 1871 à l'Assemblée nationale, l'éloquent universitaire se révéla grand orateur politique et, à partir de ce moment, nous pouvons suivre M. Challemel-Lacour dans les phases diverses de nos luttes pour la défense de la République et de la liberté; et, soit par la plume, soit par la parole, il est au premier rang des militants, c'est-à-dire à la tribune et au journal la République française, toujours aux côtés de Gambetta.

Quand le régime du 16 mai est définitivement tombé, M. Challemel- Lacour se trouve investi de l'ambassade de Berne, dans ce libre pays de Suisse où il avait été chercher son existence pendant les années d'exil. De Berne il fut, l'année suivante, nomme ambassadeur de France à Londres, et, en 1883, il faisait partie du cabinet Jules Ferry comme ministre des Affaires étrangères. Il ne garda pas longtemps ce portefeuille; sa santé, en ce moment ébranlée, exigeait un impérieux repos.

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Réélu sénateur, en 1885, par le département des Bouche s-du-Rhône, M. Challemel-Lacour a trouvé l'occasion de prononcer au Sénat, sur renseignement, sur la liberté politique, sur les traités de commerce, les plus éloquents discours dont il puisse s'honorer. Ses adversaires euxmêmes — s'il en a — rendent hautement hommage au grand lettré, au grand orateur que l'Académie française appelait dans son sein en même temps que le Scnat relevait, presque à la même heure (mars 1893), au fauteuil de la présidence pour honorer à la fois, en M. Challemel-Lacour, le talent dans ses formes les plus belles, et le citoyen dans ses services et son patriotisme incontestés.

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