LIVRE I. i

si une autcurité invincible eût ordonné qu'elles fussent comme cela, sous peine de l'anéantissement inévitable des êtres agissants. De même nous disons que c'est une loi de la nature, qu'un être animé soit jouissant ou souffrant, cest^à-dire qu^il s'opère en lui ^ à l'occasion de ses perceptions , une sorte de jugement qui nest que la conscience qu elles le font jouir ou pâtir ; qu 'en conséquence de ce jugement, il naisse en lui une volonté, un désir de se procurer ces perceptions ou de les éviter, et qu'il soit heureux ou malheureux suivant que ce désir est accompli ou non.

Cela veut dire qu'un être animé est tel par l'ordre éternel des choses, et que s'il n'était pas tel,, il ne serait pas ce que nous appelons un être animé.

Voilà ce que c'est ,que les lois naturelles. Il y a donc des lois naturelles que nous ne pouvons pas changer et auicquelles nous ne pouvons pas désobéir impunément. Car nous ne nous sommes pas faits nous-mêmes , et nous n'avons rien fait de ce qui nous entoure. Ainsi tant que nous laisserons un corps grave sans appui, nous serons écrasés par sa chùt«.

Tant que nous ne nous arrangerons pas pour que nos désirs soient accomplis , ou ce qui revient au même , tant que nous fomente-

4 COMMENTAlilE StTïl MONTESQtJIEtf.

rons, en nous-mêmes, des volontés inexécutables , nous serons malheureux. Cela est hors de doute. Là , l'autorité est suprême , le tribunal infaillible , la force insurmontable , la punition certaine ; ou du moins tout se passe , comme si tout cela était ainsi.

Or , dans nos sociétés , nous faisons ce que lions appelons des lois positives, c'est-à-dire des lois artificielles et conventionnelles , au moyen de nos autorités, de nos tribunaux, de nos forces factices. Il faut donc que ces lois soient conformes aux lois de notre nature, qu'elles en dérivent, en soient des conséquences, et ne leur soient pas contraires; sans quoi il est certain que celles-ci les surmonteront , que notre objet ne sera pas rempli , que nous serons malheureux. C'est là ce qui fait que nos lois positives sont bonnes ou mauvaises , justes ou injustes. Le juste est ce qui produit le hien^V injuste est ce qui produit le maL

Le juste et Yinjuste existent donc avant les lois positives , quoiqu'il n'y ait que cellesci que nous puissions appeler yw^^e^y ou i/ijustes ; les autres , les lois de la nature , sont simplement nécessaires : notre rôle n'est pas plus de les juger que de les contredire.

Sans doute , il y a juste et injuste avant