LIVRE PREMIER

Des lois en général.

Les lois positiyes doivent être conséquentes anxlois de notre lia tare. ToiU l'Esprit des Lois

JLjes lois ne isont pas, comme le dit; Montesquieu, les rapports nécessaires qui dérivent de la nature des choses. Une loi n'est pas un rapport, et un rapport n'est pas une loi.

Cette explication ne présente pas un sens clair. Prenons le mot loi dans son sens spécifique et particulier : cette acception des mots est toujours la première qu'ils aient eue ; et il faut toujours y remonter pour les bien entendre. Dans ce sens nous entendons par une loi , une règle prescrite à nos actions par une autorité que nous regardons comme ayant le droit de faire cette loi. Cette dernière con-

a COMMENTAIRE SUR MONTESQUIEU.

dition est nécessaire; car lorsqu'elle manque, la règle prescrite n'est plus qu'un ordre arbitraire , un acte de violence et d'oppression.

Cette idée de la loi renferme celle d'un« peine attachée à son infraction , d'un tribunal qui applique cette peine, d'une force physique qui la fait subir. Sans tout cela, la loi est incomplète ou illusoire.

Tel est le sens primitif du mot loi. Il n'a été et n'a pu être créé que dans l'état de société commencée. Ensuite ^ quand nous remarquons l'action réciproque de tous les êtres les uns sur les autres , quand nous observons les phénomènes de la nature et ceux de notre intelligence, quand nous découvrons 'qu'ils s'opèrent tous d'une manière constante dans les mêmes circonstances , nous disons qu'ils suivent certaines lois. Nous appelons par extension lois de la nature , l'expression de la manière dont ces phénomènes s'opèrent constamment. Ainsi nous voyons la chute des graves. Nous disons que c'est une loi de la nature , qu'ï^w corps grave ^ abandonné à lui-même , tombe par un mou-' vement croissant comme la série des nombres impairs , en sorte que les espaces parcourus sont comme les quarrés des temps employés ; c'est-à-dire que les choses se passent comme