LIVRE XIII

que ceux qui Font exécuté, ont vécu. C'est ce travail et les consommations nécessaires de ceux qui l'ont fait , qui constituent le prix naturel de toutes choses. Pour leur prix vénal, il consiste dans la somme d'autres choses utiles qu'on est disposé à donner pour les acheter.

Mais ces autres choses utiles sont encore du ti'avail accumulé. Ainsi quiconque possède du travail accumulé , peut commander du travail actuel à ses semblables ou obtenir d'eux celui qu'ils ont déjà fait, en leur cédant quelque chose que ce soit de ce qu'il possède, soit à toujours, ce qui s'appelle vendre ^ soit pour un temps, ce qui s'appelle louer. Si ce qu'il reçoit pour un temps de loyer quelconque^ fournit à sa subsistance pendant ce temps , on dit qu'il vit de son revenu. Dans le cas contraire , il faut qu'il mange son fonds , ou qu'il fasse un tra^^ail qui lui soit profitable. Mais ceux qui font des ouvrages utiles, sont le plus souvent obligés, pour les exécuter, d'acheter ou de louer d'autres choses; alors ces dépenses font partie du prix nécessaire de ce qu'ils produisent. S'ils ne les retrouvaient pas lors de la vente, ils ne pourraient subsister; et ce serait une preuve que ce qu'ils auraient détruit y était autant ou plus utile que ce qu'ils auraient produit Au contraire , quiconque produit , et

^94 COMMENTAIRE SUR MONTESQUIEtT,

trouve dans ce travail une valeur supérieure a celle de tout ce qu'il a consommé, acheté, loué , pour arriver à ce résultat , a évidemment augmenté la masse des valeurs, et par conséquent fait du bien. Car la somme de toutes les choses utiles que nous possédons , ou plutôt la somme de letn* utilité, est la même chose que la somme de nos moyens de pourvoir à nos besoins, de multiplier nos jotiissauces , de diminuer nos souffrances. A quoi on peut ajouter que, Texistence des hommes en masse n'ayant pas d'autres limites que la possibilité de l'entretenir, leur nombre s'accroît toujours en proportion de cette possibilité. D'où l'on peut conclure que le bonheur et la puissance d'une société s'accroissent en même temps et par le même moyen , et que ce moyen est de multiplier le travail productif d'une utilité quelconque, de le rendre le plus productif possible , et de diminuer, autant que cela se peut , les consommations superflues et le nombre des gens qui ne font que consommer. Ceux-là sont les frelons de la ruche.

Je me bornerai à ce petit nombre d'idées principales que je crois de la plus grande importance , et dpnt il est aisé de faire bien des applications et de tirer bien des conséquences, U eût mieux valu sans doute les exposer di-