LITRE. XIII

«Jler bien loin pour trouver un sol tout prêt à être cultivé, et qui n'appartienne à personne ; il est plus grand, quand cette culture exige des ouvrages ou des déplacements coûteux. Quant à son prix vénal, il varie comme celui de toutes choses et par les mêmes causes. Un très -mauvais terrain se vend très -cher, quand beaucoup de personnes ont envie de Tacquérir. Au contraire, nos États-Unis d'Amérique vendent de fort bonnes terres à trèsbas prix, dans nos provinces de l'Ouest; et dans certaines parties de la Russie, le gouvernement en offre pour rien , et donne même encore quelques provisions et quelques bestiaux à ceux qui les acceptent, à condition de s'y fixer et de les faire fructifier par leur travail. Quoi qu^il en soit, un terrain est un outil comme un autre , susceptible d'être employé à différents usages, comme nous venons de le voir. Quand il n'est propre à rien , il ne vaut rien. Quand il peut servir, il a une valeur. Quand il n'appartient à personne, il ne coûte que la peine de se l'approprier. Quand il appartient à quelqu'un , il faut donner une autre chose utile pour l'obtenir. Dans tous les cas , il équivaut exactement et sans aucune différence au capital (pour m'exprimer comme les auteurs) , qu'on peut $e procurer en le cé-

29^ GOMMEIfTAIRE SUR M OIT TESQUIEU.

dant ; et peut , comme ce capital , être donné ou prêté, vendu ou loué (i), ou employé imjmédiatement par son possesseur. Mais il ne saurait jamais y avoir d'autre parti à tirer de ce terrain bon ou mauvais , que d'en faire un de ces cinq usages.

Quand on est bien pénétré de ces idées, c'est la chose du monde la plus claire que la formation de toutes nos richesses. Il n'est plus / question de mille distinctions superflues , qui ne font que tout embrouiller. Il n'y a dans le monde que du travail. Quand l'emploi des forces d'un homme ne produit que sa subsistance, il ne reste rien. Mais toutes les choses utiles quelconques qui sont à notre disposition, jusques et compris les plus intellectuelles, comme nos connaissances, ne sont que du travail, dont le résultat subsiste après

(i) On 8*exprime très-ridicalement en disant que quand je cède mon argent pour un temps, moyennant un loyer appelé intérêt y je le prête* Dans ce cas^ je le loue. Je ne le prête réellement que quand j'en cède l'usage sans rétribution. Il y a entre ces deux actions la même différence qu'entre donner ou vendre. Cette inexactitude de langage a fait dire et croire bien des sottises , ou ces sottises ont été causç de cette inexactitude de langage. Car tout est action et réaction. Faire une science, c'est en faire la langue ; et faire la langue d'une science , c'est faire la science elle-même.