LIVRES XIV, XV, XVI, XVII, É

sique d'un pays. Or, c'est ce que Montesquieu n'a point fait. Il paraît ne songer jamais qu'au degré de latitude et au degré de chaleur; et ce n'est pas dans cela seul que consiste la différence des climats.

Je remarque ensuite que , s'il n'est pas doiiteux que le climat influe sur toutes les espèces vivantes, même végétales, et par conséquent sur Tespèce humaine, il est pourtant vrai qu^il influe moins sur l'homme que sur aucun antre animal. La preuve en est que l'homme seul s'accommode de toutes les positions , de toutes les régions, de tous les régimes; et la raison s'en trouve dans l'étendue de ses facultés intellectuelles qui, en lui donnant d'autres besoins, le rend moins dépendant des besoins purement physiques, et dans la multitude d'arts par lesquels il pourvoit à ses divers besoins. A quoi il faut ajouter que, plus ces fiacultés sont développées, > plus ces arts sont multipliés et perfectionnés, c'est-à-dire, que plus l'homme est civilisé, plus Fempire'^dil climat sur lui diminue. Je crois donc q^e Montesquieu n'a pas vu toutes les causes de cet empire, et que pourtant il s'en est exagéré les effets : j'oserai même dire qu'il a cherché à les prouver par beaucoup d'anecdotes douteuses et d'historiettes £siusses ou fri-

agS COMMENTAIRE SUR MONTESQUIEITr

voles, dont quelques-unes vont jusqu'au ridicule. '

Après ces préliminaires, il considère Tinfluence du climat comme cause de l'usage des esclaves, ce qu'il appelle V esclavage civil; de l'esclavage des femmes, qu'il nomme Vescla-vage domestique ; de l'oppression des citoyens à laquelle il donne le nom de servitude poli'tique. Ce sont en effet trois choses bien importantes dans l'économie sociale. ,

Mais premièrement, après avoir peint très^ énergiquement l'usage des esclaves comme une chose abominable, inique, atroce, qui corrompt encore plus les oppresseurs que les opprimés , et sur laquelle il est impossible de faire aucune loi raisonnable , il convient luimême qu'aucun climat ne nécessite ni ne peut nécessiter absolument cet excès de dépravation. En effet, il a existé dans les marais glacés de la Germanie , et on peut s'en préserver dans la Zone-Torride. Il ne fiaut donc pas l'attribuer au climat , mais à la férocité et à la stu^ pidité des hommes.

Secondement, quant à 1^ servitude politique , nous voyons des peuples horriblement asservis dans les mêmes contrées de la Grèce, de l'Italie, de l'Afrique, où il en existait autrefois de très-libres , ou du moins de trèSramou-