LIVRE XIV, XV, XVI, XVII. îigg

reux de la liberté, quoiqu'ils ne sussent pas bien en quoi elle consiste, et comment se l'assurer. C'est donc plus la constitution de la société que la constitution du climat, qui en décide.

A l'égard des femmes, il est trop vrai que le malheur d'être nubiles dès l'enfance, et d'être flétries dès leur jeunesse, doit faire qu'elles ne peuvent être aimées en même temps pour leur^ charmes et pour leur mérite, qu'elles doivent , en général , avoir peu des qualités du cœur et de l'esprit, et que par conséquent elles doivent être facilement les jouets et les vic-^ times des hommes, et rarement leurs compagnes et leurs amies. C'est là sans doute un grand obstacle à la vraie moralité et à la vraie civilisation ; car si l'homme se corrompt quand il opprime son semblable, il se pervertit encore plus profondément quand il asservit l'objet de ses désirs les plus vifs. Ce développement précoce , qui empêche les êtres de venir à leur perfection , et cette fureur pour les plaisirs des sens qui les éteint prématurément, et qui, pendant qu'elle dure, égare la raison, sont donc de très-grands maux ; et on ne peut nier qu'ils existent dans certains pays, quoiqu'il faille bien se garder de croire tout ce que dit Montesquieu sur ce dernier point.

3oO COMMENTAIRE SUR MONTESQUIEU.

Mais enfin, toutes choses réduites à leur juste valeur, qu'en résulte-t-il ? Qu'il y a des inconvénients attachés à certains climats. A quoi il faut ajouter que les conséquences qu'on en voit souvent résulter, sont loin d'être inévitables; que les institutions et les habitudes peuvent beaucoup y remédier , et qu'enfin la raison est toujours la raison , et doit par-tout être notre guide. De tout cela, je ne vois d'autre conclusion à tirer que de répéter après Montesquieu, que les mauvais législateurs sont ceux qui favorisent les vices du climat, et que les bons sont ceux qui s'y opposent.