DE FONDER LA MORALE I>VN PEUPLE

dit que, pour les faire bonnes, il fallait qu'ils possédassent la théorie méthodique de la morale domestique et sociale. Il faut donc, pour se former, qu'ils aient des moyens d'acquérir cette théorie, de l'approfondir, de la dégager des erreurs qui l'obsciu-cissent et des préjugés qui la voilent. Mais cela ne suffit pas encore; je ne dois pas oublier que j'ai dit aussi, d'après la raison et l'expérience , que le progrès des sciences morales ne précède jamais, et . même ne suit que de loin (i) celui des sciences physiques et mathématiques, et de leurs applications aux arts qui en semblent le plus éloignés. L'art de la navigation est peut-être celui de tous (après l'imprimerie) qui a le plus contribué à l'avancement de la métaphysique, en nous faisant connaître des peuples dans tous les différents périodes de l'esprit humain. Il est donc nécessaire , pour que l'idée des bonnes institutions que je désire naisse dans, la tête de quelques hommes, qu'ils aient des occasions et des moyens d'étudier toutes les

(i) En veut-on une nouvelle preuve? Il n'y a presque personne qui ne sente la nécessité rFune école polytechr nique pour les sciences physiques et mathématiques. A peine se trouve-t-il quelques personnes, qui s'aperçoivent qu'il serait encore plus urgent d'en avoir une pareille pour les sciences morales et politiques.

jjfjartîès des cotîriaïssancës humaines, et d'en

"réctilet^ïés boriiés.^ irtëùreùsement il n'est pas

difficile' à Tëtal de tèur'j)ix)curer ces précieux

sëfcbiii^V* 11 suffira de quelques écoles pour

ëëlaSifrër ïes divers ' Vëi^^icés publics , et d'un

*'J)ètit'nbinbre d^âutr^à'po'iïr perfectionner les

ffiéferHés feavahtës'et pôiir former des maîtres,

*^'dë*'dëstîh'er -quelques sôhiiïie's aqiiuelles à

*^'ëHd6'uVà^èr' fcëùk qui se dislihgiiérpnt, à ré-

Côte^'ëttsèt^îéi^'hbiïitries stijpérietirs,'à faire im-

-^riïnë^^ifes^ftî^es' u«lèà iiu'ciirîeû^, mais en

petit ilttmbrë;'a'llbi]fi!èV dès maœînes et des

• îhfetWrfïiëHtS ; €!t"à '{iajfcr des ek|^ëriénces; ' Ces

cTè^ Wfie^ Vérd^t^ rtVidiqtrës , si Mlés sont feiîtes

^cà^^idsèUhàeMësLXif^é ,^f ^deviendront bien

-fitictUëu^éà^ttês^^Ull y ^ra '^ùèl^ues hommes

-iikpih\èsmm''h'ehikxïme et '^âiifrps dîs-

'•''V6ill tbttf ^cë ^ë fàVài^'à dire sur Yèdn-

'«àtidtt* WÔrkW ''ies'hâ^tiïéè: Pa?soiis a ' cette

JEHei^^t fléjai^ôtô,! di lein^' p^et»li6>^ A^ hqatiû^h^itnàe% etj^aQt,pôuraiési^^,ûJou- IéBipar:ik;^e8 ih£mati(9^ ËH«M^^>mip^0^ sible V si la socfété^ei^ livréi^ Mix^^pl^^ V ^^^

DE FONDER LA. MORAXE d'uIT PEUPLE. 47^

vices , au désordre. J'en appelle à l'expérience de chacun. Est-ce jamais sur ce qu'il. a entendu dans les classes, dans.les sermons, dans les exhortations publiques, que se sont fprmés les sentiments et les inclinations de soi^ en-^ fance ? N'est-ce pas biep plutôt jsur ce. qui Fehtourait, sur ce qu'il a vu, seiiti, éprouvé dans tous les instants QÙ on ne s'occupait pas de l'endoctriner? Si les pères ^ont imbus de mauvais principes , oii les maîtres Ips partageront, ce qui est, le plus, vraisemblable, çti^s leur prêteront une nouvelle force; ou ilsJlçs combattront , et alors ils i^e seront ni ^oii^ tés , ni crus, ni suivis , ms^is complètement inutiles. J'ai donc exu raison d'avaacer que l'éducation

, e des enfants ne pouvait jamais être que la conséiji^ence de celle des li^ommes ; et quelle Qu'elle soit, elle sera bientoj^ réformée ou détruite par les circonstances quijes enyirotiueront et Je$^; institutiops qui .pèseront sur "êiix, à îage où ils prendront leur rang dans la société. D'ailleiu"S, on peut bien dépraver, par mille, spttises , \^ hqn setÈS naturel d'un enfant; mais il est physiquement impossible de doni^êi?. aucuia. \tai piifîiidpé .de condtiite, ^qjxe qiie l'habitude^ à qui n'a <enck)re l'expé^ rience d'aucune passion m d'aucun événement.

Indépendamment de ces coi)usidérations , cjui

476 QUELS soîrr les moyens

$ont particulières à l'enseignement moral des enfants, toutes les réflexions que j'ai faites sur l'éducation des hommes, s'appliquent à toutes les autres parties de l'instruction des enfants. Voulez-vous accroître leurs connais-

sances ; ce n'est pas seulement une profusion de leçons qu'il faut leur offrir, mais donner à leurs parents la disposition, le moyen et l'intérêt de les en faire profiter. Cela est vrai, sur-tout des classes les moins aisées, c'est-àdire, de celles qui composent les neuf dixièmes de la société. Le moindre dégrèvement d'impôt augmentera plus le nombre des hommes sachant l^e et écrire , qu'une légion de maîtres d'école. Un degré de plus d'aisance dans les cultivateurs accroîtra plus les produits de la terre et le bon sens national, que toutes les sociétés d'agriculture et tous les professeurs de logique de l'Europe ne pourraient le faire. . Ce n'est pas que je ne sente tout le prix des recherches des compagnies savantes et des travaux des sociétés d'enseignement. J'ai fait ma profession de foi sur ce point; et j'ai dit cidessus ce que je crois utile à faire en Cje genre. Mais je regarde ces estimables établissements, comme des conséquences nécessaires du bon ordre social , et comme infructueux sans lui , pour créer la morale publique. Quand je com-

pare leur pouvoir à cet égard à celui des institutions politiques , j'y trouve la même proportion qu'entre les forces de l'art et celles de la nature. Celles-là ne peuvent rien contre celles-ci, et ne sauraient les modifier qu'en les faisant servir elles-mêmes à leurs desseins. Je suis sur- tout pénétré d'un principe; c'est que , quand il est question d'agir sur des êtres animés, rien de ce qu'on veut opérer directement ne réussit. Disposez les circonstances favorables ; et ce que vous desirez , arrive sans que vous ayez l'air de vous en mêler. Je pense que ce n'est qu'ainsi , que peut s'effectuer le projet de rendre les hommes raisonnables et vertueux.

Voulant traiter sommairement des moyens de fonder la morale chez un peuple , j'ai dû me borner à indiquer les principaux. Je crois sur-tout avoir rempli mon but, en assignant le degré d'importance qu'ils me paraissent avoir.