DE FONDER LA MORALE D^UN PEUPLE

morale qui lui est propre, ou plutôt un amas confos d'idées sans suite , qui ne mérite guère le nom de système , mais qui lui en tient lieu. D'après cet exposé , il semblerait que tout ce que l'on peut faire pour rendre toutes ces opinions plus concordantes et plus justes , pour fonder une morale plus saine et plus certaine, se réduirait à en multiplier et à en perfectionner le plus possible l'enseignement direct. Cependant je suis bien éloigné d'en tirer cette conclusion. J'observerai i® que sur la. masse totale d'un peuple, très -peu d'hommes ont le temps et la volonté de suivre un long cours d'instruction, a® Il en est encore i^noins qui aient la capacité de saisir et de retenir un vaste système d'idées bien liées. 3° Heureusement dans la société il n'y a guère que le lé* gislateur qui soit obligé de posséder toutes les parties de la morale , suivant im ordre si méthodique et par des déductions si rigoureuses ; tous les autres citoyens n'ont besoin d'en connaître que quelques résultats principaux, et d'une importance majeure, à-peu-près comme les artisans, pour exercer leur art, se contentent de quelques règles éprouvées, et s^ passent très -bien d'approfondir les savantes théories sur lesquelles elles sont fondées.

4^ rajouterai que, de toutes les vérités que

46^ QUELS SOJfT LES ^OTEITS

nous connaissons , celles que nous savons toujours le moins bien sont celles qui nous ont été enseignées directement; mais celles q[ue nous avons déduites nous-mén^es de roJ>s^rvation de ce qui nous entoure , celles qui ik>us sont rappelées joumeileinent par Texpéiiep^ de tous les instants , ce sont cdleis-là que jnous possédons réellement , qui S(e mêlent à toutes nos combinaisons, et qui influent sur toutes nos actions (i). Epfin il ne fsiut pas oublier que l'homme n'a que trois e^ces de besoins à satii^aire; ses besoins physiques, le besoin de se concilier la bienveillance de ses {Mpoiblables, et celui de se concilier la sieime propre, de se sentir aimé de lui-même , conteot de lui. Il n'a que trois choses à éviter pour être heureux; la punition, le blâme, et le rem<M*4s. H n'a donc que trois motifs pour conformer ses actions aux préceptes de la morale, lorsqu'il les connaît , poiu* se conduire de la mwiière j^ plus vertueuse , c'^st-à-dire la plus utile à ^s semblables et à lui-rmême. Or, de ces ijrois moti6, le dernier est le seul que TenseigQ^ppnt direct puisse accroître et fortifier. Les 4^ufi premiers, qui sont incomparablement fhi^^

(^p C'est ce qoi faisait dke à une femme d'esprit : La Aison éclaire , mais ne conduit pas. Ajoutes : «pund les incisions ne «^nt point pasM^ enh^itudes. •

tm FONUSR LA HOaAU p'uir PEUPLE. 4^3

puissants sur la presque totalité des hommes , peuvent étr^ on favorisés , ou aimullés^ ou même rendus énergiquement contraires par toutes les institutions spçi^es , suivant qu'elles sont bonnes, iinparfaitçs ou mauv^ses. On voit donc que l'enseignement diriçct , même le meillçiu', ne peut prp^uirç d'autre effet que de fipiire entrer dans un p§tit nombre de tetçs les vérités abstraites de la f^ne morale , et que , p^ conséquent 9 l^ien loin d'en étr^ l'unique Qu le principal a^ppni, sou utilité se borne à accélérer le succès des recherches dans c^ genre, et k perfectionner la théorie de cette science, mais ue saui:'ait aller jusqu'à en ré-^ pandre et en propager la pratique. L'en^ei* gnçi^nt donné wx hommes faits , former^ dans un pays quelques moralii^tes spécul^tife plufi éclairés ; u^ais ce n^ s^ra jau^ais lui qui rendra in^médiate^ient le grps de la nation plus viçrttieu:it.

I^S législs^teurpi et les gouvernant]^ , vpil^ le9 vr^is pr^epteur^ de 1^ masse du genri^ bumain , les seuls dont les leçons aient de l'effi-

ç^ité. JLi'iustruction morale sur -tout, on ne saurait trop le répéter, «st toute entière daiM les actes de législation et d'administration. Nous avons déjà vu combien est grand leur pouvoir pour auginenter ou diminuer |fi

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nombre des occasions qiie les hommes ont de se nuire , et pour punir et réprimer les actions repréhensiblcs. Montrons, par quelques exemples , qu'il n'est pas moindre pour étouffer les germes des inclinations vicieuses (i).

Un moraliste démontrera bien à ses auditeurs ou à ses lecteurs que , s'ils font d'un vil intérêt pécuniaire la base de leur conduite dans le sein de leur famille, ils se privent d'un bonheur intérieur qui leur aurait procuré mille fois plus de douceurs que les richesses qu'ils ambitionnent. Le législateur qui établit • l'égalité des partages et l'impossibilité de tester, anéantit d'un trait de plume jusqu'au germe de tout sentiment de rivalité entre les proches , et rend les soins de l'amitié inaccessibles même au soupçon d'être intéressés.

On prouvera aisément qu'un homme, pour être heureux, doit tâcher d'avoir une compagne qui lui convienne et des enfants qui lui ressemblent; mais la seule loi du divorce anéantit les trois quarts des mariages d'intérêt,

(i) On ne doit pas être surpris de trouyer rappela ici des institutions mentionnées dans les chapitres précédents ; car réprimer le crime , en diminuer les occasions et combattre les inclinations vicieuses, sont des effets qui souvent se confondent , c*est souvent le même considéré sous trois aspects différents.

BE FONDER LA MORALE D'UTf PEUPLE. 4^5

maintient l'union dans les autres par la possibilité de les rompre, et améliore toutes les éducations par la bonne intelligence des parents.

Un pauvre professeur répétera tous les joiirs qu'il ne faut se décider que d'après sa raison; qu'elle est le seul guide de l'homme; qu elle seule suffit à lui faire connaître qu'il a un véritable intérêt à être juste : il profitera peu. Lé législateur, cessera de paye^ aucuns prêtres et de leur permettre de se mêler en rien des actes civils et de l'enseignement : au bout de dix ans, tout le monde pensera comme le professeur, sans qu'il ait dit un mot.

Un autre s'efforcera de faire voir que les vertus et les talents sont les seules qualités précieuses. Suivant que la loi reconnaîtra ou proscrira l'égalité des conditions, l'opinion générale sera pour ou contre lui.

En vain montrerait -il que les succès dans les sciences sont le moyen le plus méritoire de servir sa patrie, si l'on voit qu'un fripon adroit acquiert en un an plus de considération et de crédit, qu'un grand homme par de longs, travaux.

Il est bien aisé de démontrer qu'un homme qui se procure une subsistance aisée par une industrie honnête et utile à son pays, goûte

plus dé satisfaction intérieure, que celui qui vit pf^r de honteuses supercheries , ou languit dans roisiveté. Cependant , si mille chemins sont ôuvetts pour s'enrichir par la rapine et la fraude, ou recevoir de l'état de grands bienfaits sans les avoir mérités, tous fe'y précipiteront; tandis que, si tous les moyens de fortune trop rapides sont prévenus par une administration économe des biens de l'état , par une grande sûreté et une grande fecilîtë à prêter, qui fait baisser le prix de l'argent, par' une grande liberté à exercer tous les genrèâ d'industrie (liberté dans laquelle je comprends celle d'importation et d'exportation) , qui diminue les bénéfices par la concurrence'; si enfin la dispersion prompte des fortunes ax:quises est favorisée par l'égalité dés partagea et l'impossibilité de tester, vous verrez bientôt tout le monde se livter à des travaux utiles, et prendre les moeurs d-uné vie active et d*tme exfeteiicSé mode&fè.

' Vous aurez beau pt* êcher la fidélité à l'amitié, et le respétt du à Tinnocénce ; la loi û'a qu'à favoriser lés dénonciations et admettre le^ 6<:Wîfis5catioiis , Vous verrez se niultiplier les trahisons et les condamnations injusltes. ' ' La seule muki^licité des séquestrés fera plus d'administraieufs devenir fri{]K)ns , et plus .de*

\i*' î ' • tt

DE FOIfDSR LA MORALE d'uIT PEUPLE. l\fyj

fripons devenir administrateurs, que toutes les leçons du monde n'en pourront retenir.

Il suffira d'une trop grande quantité de ventes et d'achats à opérer subitement p^r les fonctionnaires publics, pour en transformer les trois quarts en spéculateurs sur les pots- 4e- vin et sur la violation de leurs devoirs, en dépit de tpus les sermons philosophiques o\i' religieux, et, ce qui est bien plus fort, malg]::é toute la surveillance de la loi elle-même. Pour, celle de l'opinion publique, le grand Qombre des coupables la rendra bientôt nuUç^

Il est inutile de multiplier davantage ces citations. J'en ai accumulé un si grand nombrie , bien moins ppur prouver une vérité si claire , que pour donner des exemples des dispositions que je regarde comme ayant le plus 4'influence sur la moralité des hommes.

Fondé, sur cçs réflexions et sur toutes ,çç]|le$ qu'elles suggèrent , si j'étais appelé à répontjjpe à cette immense question ; Quels- i^i^t les moyens de donner aux hoipoqes faits, une bonne éducation, morale? jç dirais^ s^ps. hésiter ^ avec le. sentiment profoj;i4(4^ ^^ P^srtitude la plus entière : . ...

, D'abord et ^vant toutt, l^^^Gyti'QP,,.C9i»plète, rapide et inévital^l^ dfssio^.répresi^iT^.

Sans ce poipt, nulle digue possible au tpjr rent des vices. ^.

J'y en joindrais tout de suite un autre aussi indispensable : une balance exacte entre les recettes et les dépenses de l'état.

Tant qu'elle n'existe pas, nul ordre n'est possible dans la société. Mille chemins honteux conduisent rapidement à la fortune. Les professions honnêtes ne peuvent soutenir cette lutte inéofale. Tout le monde est mécontent de sa position. Tous les hommes sont déplacés. Tous les rapports sont confondus. La masse de la nation est appauvrie et vexée, par conséquent abrutie et avilie. Les dépenses même qu'on peut faire pour son bien , sont un mal de plus,. parce qu'elles augmentent la ruine; et, pour comble de désolation, la loi autorise et protège souvent des choses que la probité réprouve. Si je n'avais considéré que la filiation des maux , j'aurais dû mettre cet article avant celui des lois répressives ; car c'est le désordre des finances qui engendre l'impuissance de la justice.

Après ces deux points capitaux, d'une importance à laquelle nulle autre n'est comparable, je demanderais i° la proclamation de l'égalité, la destruction de tout corps privilégié, de tout pouvoir héréditaire, et l'exclusion des prêtres de tout salaire et de toute fonction publique, y compris celle d'enseigner la morale.

DE FONDER LA MORALE d'uN PEUPLE. 4^9

C'est le seul moyen de former le bon sens national; et le bon sens fait la vertu. L'uniformité des lois, des coutumes, de l'administration, des usages, des poids et des mesures, sera une conséquence nécessaire et heureuse de ces dispositions.

2® Tout de suite après viennent le divorce , J'^galité des partages , la prohibition presque entière de la liberté de tester.

Ce sont les bases éternelles des vertus domestiques , de la paix des familles et de la bonne éducation des enfants ; et de plus, elles favorisent la dispersion des richesses accumu*lées, et anéantissent plusieurs moyens d'en acquérir promptement sans industrie louable.

Cette considération n'est pas à dédaigner.

3*^ Je demande encore la liberté entière et absolue d'exercer tous les genres d'industrie, celle du commerce intérieur et extérieur, sans gênes ni restrictions aucunes, et celle du prêt à intérêt avec toutes les facilités et toute la ? sûreté que peut lui donner une bonne législation des hypothèques.

Ces dispositions ne sont pas seulement précieuses , comme le complément de la liberté individuelle 1^ et comme autant d'hommages rendus aux droits naturels de l'homme ; mais dles ont l'effet d'augmenter l'aisance et les jouis-

sances, de tourner les esprits vers rinâftistric honnête , et de faire que la concurrenç.e em* pêche les profits excessifs. Elles achèvent d'ôter jusqu'à la possibilité des fortunes désordonnées et subites. J'y ajouterais bien le vœu qiië jamais l'état n'augmente l'intérêt de l'argent et le nombre des rentiers oisifs, en Êiisiant dçs eiriprunts; çaiis c'est une conséquence nécessaire du bon ordre des fîtiances, sans lequel Wen de ceci: n'è^t possible.

Ce petit noAbrë de souhjaits acconiplî, le criitie est puni , là raison en viguçinr, Ip bonheiir. domestiqué assuré, l'égalité niaintenuè

peine à imagîùér ce q\i on peut désirer de Wus pour conauirè les hommes à la vertu ; jet ie n'ai pas encore dit un mot de Tipstruction

Tout ce que l'on peut dire dp pljiis^fart en s^ rayeur, c'est qu eUe^ est. p^écessaipç npMr que tàtit de ))iens soient opérées. Néanpoi^, après avoir indiqué, si rapidement dçs objets. j^'iine efficacité si prodigieuse ,. j'ai qjielqpe.honte de m'arrêter à l'utilité faible et éloignée, que a mprale des hommes faits peut retirer de quelques leçons directes , données , dans dès écoles et des fêtes publiques. Il me semble

DE FOlirMR LA MORALE d'un PEUPLE. ^7 *

que c'eist négliger TartiHerie dHine arrn^e pour s'occuper de sa musique. Il est bon cepenilant de parler de ces établissemjents ;' ne ^rt.-c^ pour înontrer, quelque dçgrë d'importance t^u'on y attache , que leur succès, leur existence même est entièrement suboi*dbnriée aux institutions dont j'ai tracé l'esquisse.

D'abord ^ tjuan'à le désordre est dans les finances d'un état , quajid le nécessaire manque , quand les engagements pupïics ne sont' pas Remplis, je ne connais rien d^utilè hï d'honhéte à faire des qtfil en coûte un écii. Ensuite ce ne* èônt piasV comme l'on sàît,^ les leçons données, mais les leçons reçues , qui jprbôïêht. i^iarid Vous pirôâigueriez les prôfeîsséurs, les '|)rédicateui'â , ïes cahiers de leÇbris, les catéchismes de làôrâle, dorineriéz-vous Imcïinatton ? donncrîez-vous le loisir? donnërie:^-vous l'intérêt d'écouter les uns èWétudier les autres ? N'est-ce pas liniquement de toutes les circonstances dont j'ai parlé, qùè les citoyen3 peuvent tenit ces dispositions, sans lesquelles toute iïistnictiôn dfrecte est au moins inutile ?

Supposez une haticm agiïéé par les passions lès plus nrives , Tjouîeversée par les tnouvements les plus violents , où les hommes avides soient Sans frein, où presque tout le monde soit dans la gène , où toutes les fortunes s^oient

47 î* QUELS SONT LES MOYENS

élevées ou détruites d'hier, pu nulle existence ne soit assurée , nulle réputation intacte , et où personne n'habite son domicile ordinaire ; et faites-vous une idée, si vous le pouvez, de sa profonde indifférence pour vos écoles et vos fêtes, et de leur complète inutilité.

Supposez au contraire un peuple dans les circonstances que j'ai décrites ci -dessus, qui l'ont rendu laborieux, modeste, sensé, heureux, jouissant de l'aisance; doutez-vous que le besoin d'instruction et de plaisirs communs tarde à s'y manifester ? Des fêtes publiques , il en établira. Des écoles, il en désirera. Des particuliers estimés en ouvriront ; il y courra , les paiera et en profitera. Alors le trésor public dans l'aisance suppléera à une partie des frais, soit pour les cantons les plus pauvres, soit pour les genres d'enseignement les plus dispendieux. Par-tout où il serait obligé de tout payer, c'est une preuve certaine qu'il n'y aurait pas même assez d'aisance pour profiter des leçons gratuites. Ce feraient autant dq dépenses perdues; et le secours le plus efficace que les gouvernants puissent donner aux gouvernés, est tpujours l'argent qu'ils évitent de leur enlever.

Cependant, si les lois font les citoyens, ce sont les législateurs qui font les lois; et j'ai