LIVRE ÎI. H

Montesquieu ( i ) , dit nettement : Je ne. connais que deux espèces de gouvernements , les bons et les mauvais : les bons qui sont encore à faire, les mauvais dont tout Vart^ etc., etc.

Premièrement, si on n'a égard qu'à la pratique , dans ce genre comme dans tous les autres , il y a du bien et du mal par - tout , et il n'y a point de gouvernement que l'on ne puisse classer alternativement parmi les bons et panhi les mauvais.

Secondement, si au contraire on ne songe qu'à la théorie, et si l'on ne considère dans les gouvernements que les principes sur lesquels ils sont fondés, sans s'embarrasser s'ils y conforment ou non leur conduite , il faudrait pour ranger un gouvernement dans la classe des bons ou des mauvais, prononcer sur le mérite et la justesse des principes, et décider quels sont ceux qui sont vrais ou faux. Or , c'est ce que je ne me charge point de faire,

(i) Cette lettre, au reste , me paraît pleine de choses excellentes , ainsi qne celle à Saurin , et que les notes du même auteur sur V Esprit des Lois; et Ton doit savoir grë à l'abbé de la Roche de nous avoir conservé les idées d'un homme aussi recommandable sur des objets si importants , et de les avoir publiées dans l'édition qu'il a donnée des OEuvres de Montesquieu, chez Pierre Didot, en l'an III. Elles rendent, suivant moi, cette édition trèsprécieuse.

Je ne veux, à l'exemple de Montesquieu, que dire ce qui est, montrer les diverses conséquences qu'entraînent les différentes organisations sociales, et laisser au lecteur le soin d'en tirer les conclusions qu'il voudra en faveur des unes ou des autres.

M'attachant donc uniquement au principe fondamental de la société politique, oubliant ses formes diverses, et n'en blâmant aucune, je partagerai tous les gouvernements en deux classes. J'appellerai les uns nationaux ou de droit commun, et les autres spéciaux ou de droit particulier et d'exceptions (i).

De quelque manière qu'ils soient organisés, je rangerai dans. la première classe tous ceux où l'on tient pour principe , que tous les droits et tous les pouvoirs appartiennent au corps entier de la nation , résident en lui , sont émanés de lui , et n'existent que par lui et pour lui; ceux enfin qui professent hautement et sans restriction la maxime avancée dans l'assemblée des chambres du parlement de Paris,

(i) On pourrait dire aussi publics ou privés , nonseulement parce que les uns sont fondés sur l'intérêt général , et les autres sur quelque intérêt privé , mais encore parce que, dans toutes leurs délibérations, les uns affectent la publicité ^ et les autre» le mystère.