LIVRE II* l
au mois d'octobre 1 788, par un de ses membres, savoir : Les magistrats^ comme m,agistratSj n^ont que des devoirs : les citoyens seuls ont des droits. Et entendez par magistrats , tous ceux qui sont chargés d'une fonction publique quelconque.
On voit que ces gouvernements que j'appelle nationaux, peuvent prendre toutes sortes de formes; car la nation peut à toute rigueur exercer elle-même tous les pouvoirs : alors le gouvernement est une démocratie absolue. Elle peut , au contraire, les déléguer tous à des fonctionnaires élus par elle pour un temps , et renouvelés sans cesse : alors c'est le gouverne* ment représentatif pur. Elle peut aussi les abandonner en totalité ou en partie à des collections d'hommes ou à des corps , soit à vie , soit avec succession héréditaire , soit avec la faculté de nommer leurs collègues en cas de vacances : de là résultent différentes aristocraties. Elle peut de même confier tous ses pouvoirs , ou le pouvoir exécutif seulement , à un seul homme, soit à vi^s, soit héréditairement ; et cela produit une monarchie plus ou moins limitée , ou même tout - à - fait illimitée.
Mais tant que le principe fondamental demeure intact et n'est point révoqué en doute, toutes ces forme» si diverses ont cela de com-
l4 COMMENTAIRE SUR MONTESQUIEU.
mun, qu'elles peuvent toujours être modifiées ou même cesser tout-à-fait dès que la nation le veut, et que nul n'a aucun droit à opposer à la volonté générale manifestée suivant les formes convenues. Or , cette circonstance essentielle sufGt , suivant moi , pour que toutes ces organisations différentes soient regardées comme une seule espèce de gouvernement.
J'appelle , au contraire , gouvernements spéciaux ou d'exceptions, tous ceux quels qu'ils soient, où l'on reconnaît d'autres sources légitimes de droits et de pouvoirs que la volonté générale, comme Fautorité divine, la conquête, la naissance dans tel lieu ou dans telle caste, des capitulations respectives, un pacte social exprès où tacite, où les parties stipulent, comme puissances étrangères l'une à l'autre , etc. , etc.
Il est manifeste que ces diverses sources de droits particuliers peuvent , comme la volonté générale, produire toutes sortes de démocraties , d'aristocraties , ou de monarchies ; mais elles sont bien différentes de celles qui portent les mêmes noms dans les gouvernements que j'appelle nationaux. Il y a ici différents droits reconnus et avoués. Il y a, pour ainsi dire , différentes puissances dans la même société ; son organisation ne peut être regardée que comme un résultat de conventions et de
