MISES A LA TÊTE DE LA PREMIÈRE ÉDITIOIT

Mon objet, en commençant cet ouvrage, était de réfléchir sur chacun des grands sujets qu'a traités Montesquieu, de former mon opinion, de la mettre ' par écrit, afin d'achever de Féclaircir et de la fixer. Je n*ai pas été long -temps sans m'apercevoir que la collection de ces opinions formerait un traité complet de politique, ou science sociale y qui serait bon , si chacune d'elles était juste, et si toutes étaient bien enchaînées. J'ai donc été tenté, après les avoir épurées, autant que j'en étais capable, de les reprendre toutes , d« les refondre , de les distribuer d'une autre manière , et d'en former un ouvrage didactique , dans lequel les matières fussent rangées suivant Tordre naturel de leur mutuelle dépendance^ sans aucun égard pour celui que Montesquieu avait établi entre elles, et qui, suivant moi, est loin d'être toujours le meilleur. Mais j'ai senti bientôt que, s'il s'était trompé dans le choix de cet ordre, je pourrais bien , à plus forte raison , m'y tromper aussi, malgré l'énorme avantage que me donnent SMT lui les lumières acquises pendant les cinquante prodigieuses années, qui séparent le moment où il a éclairé ses contemporains , de celui oii je soumets aux miens le résultat de mes études. D'ailleurs , plus cet ordre que j'aurais préféré aurait été différent