VIII REFLEXIONS PRELIMINAIRES

de cdui qu'a suivi Montesquieu , plus il m aurait rendu difficile de discuter ses opinions en établissant les miennes. Nos deux marches se croisant sans cesse , je n'aurais pu , sans une foule de redites insupportables, lui rendre cet hommage, que je regarde comme un devoir. Je me serais donc vu «•éduit à présenter mes idées , avec k défaveur d'être souvent contraires aux siennes, sans qu'on en vît suffisamiUent le motif. Dans cet état, il est douteux qu'on les eût jamais adoptées : on ne leur aurait peut-être pas seulement fait l'hôtinetir de les examiner. Voilà ce qui m'a déterminé à ne donner •aujourd'hui qu'un Commentaire sur Montesquieu. Un autre plus heureux , profitant de la discussion , ïi elle s'établit , pourra dans la suite donner un vrai Traité des Lois. C*est ainsi , je pense , que doivent taiarcher toutes les sciences; chaque ouvrage partant toujours des opinions les plus saines actuellement reçues, poto y ajouter quelque nouveau degré de justesse. C'e^t là vriditient suivre le sage précepte de GotidiUttc , daller rigoureusement du connu a Finconnu. Puissé-je, en n'ayant pas plus d'ambition que ne me le pertaettàit ma position, avoir contribué efficacement aux progrès de là science jsociale, la plus iihportante de toutes au bonheur des hommes, et celle que nécessairéiïient ils perfectiohnent la dernière, parce qu'elle est le résultat et le produit de toutes les autres!

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TABLE

Des trente et tjn livres de /'Esprit des Lois de Montesquieu, avec le Précis des vérités qui résultent de leur examen.