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là de diriger une éducation quelconque. On devrait plutôt dire que, pour qu'ils se perpétuent, il feut en écarter toujours toute éducation proprement dite. Il en est presque de même par d'autres motifs , de ce que les publicistes ont coutume d'appeler le gouvernement des^ potique , et qui n'est autre chose que la monarchie dans l'état de stupidité : c'est pourquoi je ne m'y suis pas arrêté non plus. Je n'ai donc plus à examiner que les gouvernements nationaux sous forme monarchique, aristocratique et représentative.

Quant aux deuij^ premiers , en tant qu'ils sont monarchiques et aristocratiques, ils ont les mêmes intérêts, et doivent avoir la même conduite que ceux dont nous venons de parler ; mais en tant qu'ils sont nationaux , ils doivent avoir plus de respect pour les gouvernés, puisqu'ils avouent tie tenir leurs droits que de la volonté générale, et ils peuvent aussi prendre plus de confia¥ice' ^n eux ,' puisqu'ils font profession de n*eîdster que pour le plus grand bien de tous. Il ne doit donc pas être question pour eux d'abrutir ou de déptaver totalement le peuple, ^ d'énervct* ou d'égarer entièrement les esprits de la classe supérieure ; r car s'ils y réussissaient , les droits des hommes seraient bientôt négligés ou mal compris dans

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la nation : ik perdraient par-là le caractère de gouvernement national et patriotique qui fait leur principale force ; et par suite , ils seraient obligés de se créer, pour se soutenir, quelques droits particuliers plus ou moins contestables, qui les réduiraient à la condition des gouvernements que nous avons nommés spéciaux, et qui même ne seraient jamais bien solidement avoués et respectés dans des pays, où on aurait connu auparavant les véritables droits nationaux et généraux. Concluons que pour leur intérêt, ces gouvernements ne doivent jamais chercher à faire oublier absolument la raison et la vérité. Ils peuvent seulement à certains égards, et jusqu'à un certain point, obscurcir lune et voiler l'autre , pour qu'on ne tire pas incessamment de certains principes, des conséquences trop rigoureuses. Du reste, il n'y a pas d'autres conseils particuliers à leur donner relativement à l'éducation.

Reste maintenant le gouvernement représentatif pur. Celui-là ne peut, dans aucun cas, craindre la vérité ; son intérêt constant est de la protéger. Uniquement fondé sur la nature et la raison , ses seuls ennemis sont les erreurs et les préjugés. Il doit toujours travailler à la propagation des saines et solides connaissances " en tous genres. Il ne peut subsister, si elles

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jtie prévalent : tout ce qui est bien et vrai , est en sa faveur; tout ce qui est mal ou faux, est contre lui. Il doit donc , par tous les moyens , favoriser le progrès des lumières, et sur-tout leur difjfusion : car il a encore plus besoin de les répandre que de les accroître. Étant essentiellement lié à Fégalité, à la justice, à la saine morale , il doit sans cesse combattre la plus funeste des inégalités, celle qui entraîne toutes les autres, l'inégalité des talents et des lumières dans les différentes classes de la société. Il doit tendre continuellement à préserver la classe inférieure des vices de l'ignorance et de la misère , et la classe opulente de ceux. de l'insolence et du faux savoir : il doit tendre à les rapprocher toutes deux de la classe mitoyenne, où règne naturellement l'esprit d'ordre, de travail, de justice et de raison, puisque, par sa position et son intérêt direct, elle est également éloignée de tous les excès. D'après ces données , il n'est pas difficile d© voir ce que ce gouvernement doit faire relativement à l'éducation : il est inutile d'entrer dans les détails. Ainsi nous terminerons là ce livre , et nous allons suivre Montesquieu dans l'examen des lois convenables à chaque espèce de gouvernement.

46 COMMENTAIRE SUR MOITTESQUIEV.

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