LIVRE IV

gouvei^nement monarchique. Mais il n'en est pas du tout de même à l'égard* de la classe supérieure de la société. Dans ràristocratie , le corps des gouvernants a besoin qué^ès membres aient une instruction solide et profonde, s'il se peut, le goût de l'application, de: l'aptitude aux afïaires, un caractère réfléchi, du penchant à la circonspection et à la prudence jusque dans les plaisirs , des mœurs graves et simples même, au moins en apparence, et autant. que l'exige l'esprit national. Il faut que ces nobles con-^ naissent l'homme et les hommes> les intérêts des différents états , même ceux de l'humanité en général , ne fût-ce que pour les combattre quand ils sont opposés à ceux de leur corps.

Ce sont eux qui gouvernent. La science politique dans toute son étendue doit être leur principale étude et leur continuelle occupation. Il faut bien se garder de leur inspirer cet esprit de vanité, de légèreté, d'irréflexion que l'on cherche à répandre parmi les nobles des états monarchiques. C'est comme si le monarque voulait se rendre lui-même aussi frivole et inconséquent , qu'il désire que ses sujets le soient. Il ne tarderait certainement pas k s'en mal trouver ; et de plus il ne faut pas oublier que l'autorité de l'aristocratie est toujours plus aisée à ébranler que la sienne , et

4a COMMENTAIRE SUR MONTESQUIEtT.

résisterait bien moins à une pareille épreuve. Cette dernière considération fait aussi que le corps des nobles aristocrates a le plus grand intérêt à tâcher de concentrer dans son sein toutes les lumières de la société , et qu'il doit encore bien plus redouter un tiers-état éclairé, que ne doit le craindre Tautorité monarchique, quoique en définitif ce soit aussi toujours de ce côté que viennent les seules atteintes réellement dangereuses pour elle , quand une fois elle a surmonté Fanarchie féodale.

Voilà, je pense, à -peu -près tout ce que nous avions à dire du gouvernement aristocratique sous le rapport de l'éducation. Main^ tenant pour suivre exactement toutes lès paiv ties de la division que j'ai adoptée , et pour achever ce- qui concerne les gouvernemeiits que j'ai appelés spéciaux ou d'eiCceptions , je devrais parler de la démocratie pure, fondée sur -des conventions expresses ou reconnais-* sances de droits particuliers. Mais je n'en dirsé rien ; non plus que de la démocratie pure, fon^ dée sur le 4iroit national ou commun. Ma raison est non-seukment que ces deux états de la société ne sont guère que des êtres de raison et à -peu - près imaginaires , mais encore que ne pouvant exister que chez des peuples presque brutes, ilne peut guère être questicm