LIVRE V

mahdei* minutîétisement compte aux individus de lèixts actions et de leurs moyens , ou les gêner dans le choix de leurs occupations. Il ne les tourmentera même pas de lois somptuairès, qui né font qu'aigrir leis passions, et qui ne sont jamais qu'une atteinte inutile portée à la liberté et à la propriété. Il lui suffira de ne point détourner les hommes des goûtià ^âges et des idées vraies , de ne fournir aucun alimerit à la vanité , de faire que le faste et le dérèglement ne soient pas deîs moyens de éuccés , que le désordre des finances de l'état ne soit pas une occasion fréquente de fortunes t*apides, et que l'infamie d'une banqueroute soit un arrêt de mort civile. Avec ces seules précautions, les vertus domestiques se trouveront bientôt dans presque toutes les familles. Cela est bien sûr, pui^il'il est vrai qu'on les y rencontre fréquemment, au milieu de toutes les séductions qui en éloignent , et malgré les avantages que l'on trouve trop souvent à y renoncer:

Par les niêmès raisons, ce gouvemetnent , qui a un besoin pressant que toutes les idées justes se propagent et que toutes les erreurs s'ëyarioiiissent, ne croira pas atteindre ce but éii payant des écrivains , en faisant parler des professeurs, des prédicateurs ^ des fcomédietis,

6o COMMEWTAIRE SUR HOITTESQU lElT.

en donnant des livres élémentaires privilégiés, en faisant composer des almanacïis, des catéchismes, des instructions, des pamphlets, des journaux, en multipliant les inspections, les règlements, les censures, pour protéger ce qu'il croit la, vérité. Il laissera tout simplement chacun jouir pleinement du beau droit de dire et d'écrire tout ce qu'il pense , fari quœ sentiat ; bien sûr que quand les opinions sont libres, il est impossible qu'avec le temps la vérité ne surnage pas , et ne deyienne pas évidente et inébranlable. Or, il n'a jamais à craindre ce résultat , puisqu'il ne s'appuie sur aucun de ces principes contestables que l'on ne peut défendre que par des considérations éloignées, puisqu'il n'est fondé originairement que sur la droite raison , et puisqu'il fait profession d'être toujours prêt à s'y soumettre , ainsi qu'à la volonté générale , dès qu'elles se manifestent. 11 ne doit donc intervenir que pour maintenir le calme et la lenteur nécessaires dans les discussions, et sur-tout dans les déterminations qui peuvent s'ensuivre.

Par exemple, ce gouvernement ne doit point adopter la vénaUté des charges ; il ne demande pas à la Providence de créer des sots y mais des .citoyens éclairés. 11 n'y a point de classe qu'il veuille appauvrit, parce qu'il n'y en a

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pas qu'il veuille élever : ainsi cette mesure lui est inutile. D'ailleurs, il est de sa nature que la plupart des fonctions publiques soient' conférées par l'élection libre des citoyens y et les autres par le choix éclairé des gouvernants ; que presque toutes soient très-temporaires, et qu'aucunes ne donnent lieu à de très-grands profits ni à des privilèges permanents. Ainsi il n'y a point de raison pour les acheter ni pour les vendre.

Il y aurait encore bien des choses à dire sur tout ce que ce gouvernement , et ceux dont nous avons parlé auparavant, doivent faire ou ne pas faire en fait de législation; mais je me borne aux objets que Montesquieu a jugé à propos de traiter dans ce livre. Je ne m'en suis éloigné un moment que pour mieux prouver, contre l'autorité de ce grand homme, que les mesures directes et violentes qu'il approuve dans la démocratie, ne sont pas les plus efficaces; et que c'est un mauvais système de gouvernement que celui qui contredit la nature. Je suivrai la même marche dans tout le reste de cet ouvrage.