LIVRE V

téme. Car il n'y a que la classe inférieure dans un tel ordre de choses, qui s'enrichisse continuellement par l'économie, par le commerce, par tous les arts utiles ; et si on ne la soutirait pas sans cesse par tous les moyens, elle de- TÎendrait rapidement la plus riche et la plus puissante, et même la seuk; puissante, étant déjà nécessairement, par la nature de ses occupations, la plus éclairée et la plus sage.

Or, c'est ce qu'il faut sur-tout éviter. Le mot de Colbert à Louis XIV : Sire, quand F. M.

crée une charge , la Providence crée tout de suite un sot pour l'acheter y est plein d'esprit et de profondeur sous ce rapport. Effectivement, si la Providence ne fascinait pas à chaque instant les ye^ux des hommes de la classe moyenne , ils réuniraient bientôt tous les avantages de la société. Les mariages des filles riches des plébéiens avec les membres pau- J^ vres du corps de la noblesse , sont encore un excellent moyen de prévenir cet inconvénient. On ne saurait trop les encourager. C'est une des choses en quoi la folle vanité est le plus utile.

Les avis que Montesquieu donne aux gouvernements aristocratiques dans ce même livre, me paraissent également sages. J'y ajouterais seulement que, si les nobles aristocrates

doivent s'interdire tous les moyens d'augmenter leur fortune , ils doivent en même temps veiller, avec un soin jaloux, à ce que les membres de la bourgeoisie n'accroissent pas leurs richesses. Ils doivent contrarier sans relâche le développement de leur industrie; et, s'ils ne peuvent réussir à l'étouffer, il faut qu'ils fassent entrer successivement dans leur corps tous ceux qui ont obtenu un grand succès.

C'est le seul moyen qui leur reste pour n'avoir pas tout à en craindre. Encore ce moyen ne serait -il pas sans danger, si l'on était obligé d'y avoir recours trop souvent.

Il est presque superflu d'observer ici, comme nous l'avons fait à propos de l'éducation, que les monarchies et les aristocraties, dites nationales , en tant que monarchies et aristocraties, ont absolument les mêmes intérêts que % celles-ci , et qu'elles doivent prendre les mêmes mesures; mais qu'elles doivent les employer avec infiniment plus de ménagement et de circonspection. Car enfin il est convenu qu'elles n'existent que pour l'avantage de tous. Il ne faut donc pas qu'il soit trop visible que toutes ces dispositions, qui n'ont pour but que l'intérêt particulier des gouvernants, sont contraires au bien général et à la prospérité de la masse. Mais c'en est assez sur ce sujet.

lilVRE V. 67

' Je ne parlerai point ici de la démocratie pure , parce que , comme je l'ai déjà dit , c'est un gouvernement impraticable à la longue, et absolument impossible sur un espace de terrain un peu étendu. Je ne m'amuserai donc pas à examiner si les mesures tyranniques et révol-^ tantes que l'on croit nécessaires pour le soutenir, sont exécutables , et si même plusieurs ne sont pas illusoires et contradictoires. Je passerai tout de suite au gouvernement représentatif pur, que je regarde comme la démocratie de la raison éclairée.

Celui-là n'a nul besoin de contraindre les sentiments et de forcer les volontés, ni de créer des passions factices ou des intérêts ri- , vaux, ou des illusions séductrices. Il doit au contraire laisser un libre cours à toutes les inclinations qui né sont pas dépravées, et à toutes les industries qui ne sont pas contraires au bon ordre. Il est conforme à la nature : il n'a qu'à la laisser agir.

Ainsi il tend à l'égalité. Mais il n'essaiera pas de l'établir par des mesures violentes, qui n'ont jamais qu'un effet momentané, qui manquent toujours leur but, et qui, de plus, sont injustes et affligeantes. Il se bornera à diminuer, autant que possible , la plus funeste de . toutes les inégalités, celle des lumières; à dé-

velopper tous les talents, à leur donner à tous une égale liberté de s'exercer , et à ouvrir à chacun également tous les chemins vers la fortune et la gloire.

Il a intérêt à ce que les grandes richesses aiïioncelées ne se perpétuent pas dans les mêmes mains, se dispersent bientôt , et rentrent dans la masse générale. Il ne tentera pas d'opérer cet etfet directement et par force, ee serait opprimer ; il ne cherchera même pas à le produire en excitant à la profusion et à la dissipation , ce serait corrompre. Il se contentera de ne permettre ni majorats, ni substitutions , ni retraits lignagers, ni privilèges, qui ne sont que des inventions de la vanité, ni encore moins des arrêts de surséance , qui sont de vrais subterfuges de la friponnerie. Il établira l'égalité des partages, restreindra la faculté de tester, permettra le divorce avec les précautions convenables , empêchera ainsi que les testaments et les mariages soient un objet continuel de spéculations sans honnête industrie: et du reste, il s'en rapportera à l'effet lent, mais' sûr, de l'incurie des riches et de l'activité des pauvres.

Il désire que l'esprit de travail, d'ordre et d'économie , règne dans la nation. Il n'ira pas, comme certaines républiques anciennes , de-