LIVRE VI

parlé dans le livre second. Car les matières que nous avons traitées dans les livres III, IV et V, ont dû jeter un nouveau jour sur ce sujet.

La division des gouvernements en différentes classes , présente des difficultés importantes, et donne lieu à beaucoup d'observations , parce qu'elle fixe et constate l'idée que l'on a de ces gouvernements, et le caractère essentiel que l'on y reconnaît. J'ai déjà dit ce que je pense de la division des gouvernements en républicain, monarchique et despotique^ adoptée par Montesquieu. Je la crois défectueuse par plusieurs raisons. Cependant il y est très-attaché; il en fait la base de son systéttie de politique, il y rapporte tout, il y assujettit sa théorie toute entière; et je suis persuadé que cela nuit souvent à la justesse, à l'enÊhaînement et à la profondeur de ses idées. Je ne sam*ais donc trop motiver mon opinion.

D'abord la démocratie et l'aristocratie s<mt si essentiellement différentes , qu'elles ne sauraient être confondues sous un même ncm^.

Aussi Montesquieu lui-même est souvent ot^é de les distinguer. Alors il a quatre gouvernements au lieu de trois ; et quand il parle du gouvernement républicain, on ne. sait plus pré-

cisément duquel il est question. Voilà un premier inconvénient.

Ensuite qu'est-ce que le despotisme ? Nous avons dit que ce n'était qu'un abus , et non une espèce de gouvernement. Cela est vrai , si l'on ne conisidère que l'usage du pouvoir : mais si l'on n'a égard qu'à son ételidue , le despotisme est le gouvernement d'un seul. Il est la concentration de tous les pouvoirs dans une seule et même main. Il est l'état de la société, dans lequel un seul a tous les pouvoirs , et tous les autres n'en ont aucun. Il est enfin essentiellement la monarchie , à prendre ce mot dans toute la force de sa signification. Aussi avonsnous déjà observé qu'il est la vraie monarchie pure, c'est-à-dire illimitée ; et il n'y a pas d'autre vraie monarchie. Car, qui dit monarchie tempérée ou limitée, dit une monarchie où un seul n'a pas tous les pouvoirs , où il y en a d'autres que le sien, c'est-à-dire une monarchie qui n'est pas une monarchie. Il faut donc écarter cette dernière expression qui implique contradiction : et nous voilà revenus par la force des choses et l'exactitude de l'analyse , à trois genres de gouvernements; mais au lieu du républicain , du monarchique et du despotique , nous avons le démocratique , l'aristocratique* et le monarchique.