LIVRE VIII

grandeur convenable et suffisamment éloignées les unes des autres, vous la verrez couverte de nations industrieuses et riches, sans armées de terre , par conséquent régies par des gouvernements modérés, ayant entre elles les communications les plus commodes, et pouvant à peinfe se nuire , autrement qu'en troublant leurs relations réciproques; égarement qui cesse bientôt par l'effet de leurs besoins mutuels. Au contraire , imaginez la terre sans mer, vous verrez les peuples sans commerce , toujours en armes, craignant les nations voisines, ignorant l'existence des autres , et vivant sous des gouvernements militaires. La mer est un obstacle pour toute espèce de mal , et une facilité pour toute espèce de bien.

Après la mer, la meilleure limite naturelle est la cime des plus hautes chaînes de montagnes , en prenant pour ligne de démarcation le point de partage des eaux qui coulent de»

sommets les plus élevés et par conséquent les plus inaccessibles. Cette limite est encore trèsbonne en ce qu'elle est d'une précision suffisante , en ce que les communications sont si difficiles d'un revers de montagnes à l'autre, qu'en général les relations sociales et commerciales s'établissent toujours en suivant le cours des eaux ; et enfin , en ce que , quoiqu'elle

Il8 COMMENTAIRE SUR MONTESQUIEU.

doive être df^fendue par des troupes de terre, du moins elle en exige un moindre nombre que les pays de plaines , puisque , pour la protéger, il suffit d'occuper les gorges formées par les principaux mamelons qui partent de la grande chaîne.

Enfin, à défaut des mers et des montagnes, ourpeut se contenter des grands fleuves, en ne les prenant qu'à un endroit où ils soient déjà un peu considérables, et en les suivant jusqu'à la mer, mais des grands fleuves seulement; car s'il s'agit de rivières affluentes dans d'autres dont on ne dispose pas, ce sont autant d'artères coupées, par lesquelles la circulation ne peut plus se faire, et qui paralysent souvent une grande étendue de pays.

De plus, ces rivières ne sont pas en général assez considérables , au moins dans une partie de leurs cours , pour être de vraies barrières contre les entreprises hostiles. Je sais que les grands fleuves mêmes ne sont pas une limite très-précise , parce que leur cours change incessamment, et engendre mille contestations; qu'ils ne sont qu'une' défense bien peu sûre ; qu'un ennemi entreprenant les passe toujours ; qu'en un mot ils sont bien plus faits par la nature pour unir leurs riverains, que pour les séparer. Mais enfin il est des localités où