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nuisible à la confédération helvétique, nommément dans ces derniers temps (i).

Il remarque encore, avec non moins de justesse , que les petites monarchies sont moins propres à former une fédération, que les petites républiques. La raison en est bien frappante. L'effet d'une fédération est d'élever une autorité commune au-dessus, des autorités particulières; et, par conséquent des rois, qui essaieraient d'en former une , ou cesseraient d'être souverains , ou ne seraient pas de vrais fédérés. C'est ce qui se voit en Allemagne, où les petits princes n'ont que l'apparence de la souveraineté, et où les grands n'ont que l'apparence d'être de la fédération. Cette réflexion , si notre auteur l'eut faite, aurait, ce me semble , mieux prouvé sa thèse, que l'exemple des rois cananéens qu'il nous cite ; exemple , en vérité, bien peu imposant et>bien peu concluant.

A ce propos , qu'il me soit permis de dire que l'on ne peut assez s'étonner de la quantité de faits , ou minutieux, ou problématiques, ou mal circonstanciés, que Montesquieu va chercher dans les auteurs les plus suspects, ou dans les pays les moins connus , pour les

(i) Et l'on peut bien ajouter encore, dans ce temps-ci.

Îl4 COMMENTAIRE SUR MONTESQUIEU.

faire servir de preuves à ses principes bu à ses raisonnements. Il me semble que la plupart du temps ils éloignent de la question, au lieu de l'éclaircir : j'avoue que cela m'a toujours fait une vraie peine. Dans l'occasion présente , il est si attaché à soutenir qu'une république ne saurait gouverner une grande étendue dé pays , sans le secours de la fédération , qu'il cite la république romaine comme Une république fédérative. Assurément je ne prétends pas disputer d'érudition avec un homme si savant , qui d'ailleurs ici ne produit pas ses autorités : je sais qu'à différentes époques et suivant différents modes , les Romains ont réuni à leur empire les peuples vaincus ; mais je ne puis voir là une vraie fédération; et il me parait que , si un état a jamais eu Iç caractère de l'unité , c'est une république qui résidait toute entière dans une seule ville , que par cette raison on appelait la tête ou la capitale de l'univers, caput orbis.

Après avoir parlé des fédérations, comme du seul moyen de défense des républiques, Montesquieu dit que celui des états despotiques est dci ravager leurs frontières et de s'entourer de déserts , et celui des monarchies , de s'entourer de places fortes.

Je crois que c'est pousser bien loin l'esprit

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de système , que d'attribuer exclusivement un de ces moyens à chaque espèce de gouvernement. Mais je ne m'arrêterai pas sur ce sujet, ni sur tout le reste de ce livre , parce que je ne vois pas d'instruction à en tirer.

Je n'y trouve à recueillir que cette belle sentence : V esprit de la monarchie est la guerre et Vaggrandissement; l'esprit de la république est la paix et la modération. Montesquieu répète la même chose en plusieurs endroits. Est-ce donc là Êdre l'éloge du gouremement d'un seul?