LIVRE IX. I!IT

pour un état trop faible se joindre à plusieurs autres par des alliances, ou par une fédération , qui est la plus étroite des alliances , que rester isolé : mais si tous ces états réunis n'en formaient quun seul, ils seraient certainement plus forts. Or, cela se peut au moyen du gouvernement représentatif. Nous nous trouvons bien en Amérique du système fédératif , parce que nous n'avons pas de voisins redoutables ; mais si la république française avait adopté ce mode comme on le lui a proposé , il est douteux qu'elle eût pu résister à toute l'Europe , comme elle l'a fait , en demeurant une et indmsible. Règle générale : un état gagne en forces en se joignant à plusieurs autres ; mais il gagnerait encore davantage , en ne faisant qu'un avec eux , et il perd en se subdivisant en plusieurs parties , quelque étroitement qu^elfes demeurent unies.

On pourrait soutenir, avec plus de vraisemblance, que la fiédération rend l'usurpation du J^ouvoir souverain plus difficile, que l'indivisibilité ; cependant elle n'a pas empêché la HoHande d'être asservie parla maison d'Orange. Il est vrai que c'est sur-tout l'influence étrangèlre, qui a rendu le stathoudérat héréditaire et tout-p«issant ; et cela rentre dans les inconvénients des états faibles.

Un autre avantage de la fédération , qui me paraît incontestable, et dont pourtant Montesquieu ne parle pas, c'est qu elle favorise la distribution plus égale des lumières et la perfection de l'administration, parce qu'elle fait naître une espèce de patriotisme local , indépendamment du patriotisme général , et parce que les législatures particulières connaissent mieux les intérêts particuliers de leur petit état.

Malgré ces heureuses propriétés , je pense que l'on ne doit regarder les fédérations , surtout chez les anciens , que comme des essais et des tentatives d'hommes qui n'avaient pas encore imaginé le vrai système représentatif, et qui cherchaient à se procurer à -la -fois la liberté, la tranquillité et la puissance, avantages que ce système seul peut réunir. Si Montesquieu l'avait connu , j'ose croire qu'il aurait partagé cette opinion.

Au reste , il observe avec raison , qu'une fédération doit être composée d'états à -peuprès de même force , et régis à-peu-près par les mêmes principes. L'absence de ces deux conditions est la cause de la faiblesse du corps germanique; et l'opposition des, principes aristocratiques de Berne et de Fribourg avec la démocratie des petits cantons, a souvent été