LIVRE X. IH'J

tribunal à invoquer, aucune force publique à réclamer, pour en être protégés. Il faudrait bien qu'ils se servissent chacun de leurs force» individuelles, pçur se conserver.

Cependant , ces hommes-là même , pour ne pas se dévorer incessamment comme des bêtes féroces, seraient obligés de faire usage de la faculté , quoique bien imparfaite , qu'ils auraient de s'entendre les uns les autres; de s'expliquer quand ils seraient en querelle , sans quoi leurs différends dureraient éternellement; de faire entre eux quelques conventions pour se laisser réciproquement en repos, et de compter jusqu'à un certain point sur la foi jurée, quoiqu'ils n'en eussent pas une garantie bien rassurante.

C'est aussi ce que font les nations. Les plus brutales s'envoient des parlementaires , des hérauts, des. ambassadeurs que l'on respecte, font des traités , se donnent des otages. Les plus civilisées vont jusqu'à mettre des bornes à la fureur de la discorde, même pendant qu'elle dure 'encore. Elles s'accordent respectivement le droit d'enterrer les morts , soignent les blessés, échangent les prisonniers, au lieu de les manger ou d'exercer sur eux une vengeance féroce ; et , d'un autre côté , elles s'habituent à ne pas rompre la paix sans provo-

ia8 C^OMMENTAIRS ^VB. MOITTESQUIEU.

cation , sans explication sur cette provocaûcn , et sans déclarer que Texplication ou la satî»fsKTtion ne sont pas suffisantes. Tout cela preod la force d'usages reçus et de règles convenues entre elles ; règles qui manquent à la vérité de moyen coërcitif pour empêcher d'y c<mtrevenir (i), mais qui n'en composent pas moins ce que l'on appelle le droit des nattions , le droit des ^ens , Jus gentium.

Cet ordre de choses fait sortir les nations de l'état d'isolem«nt absolu que nous avons peint d'abord , et les amène à être entre elles dans un état de société informe et k peine ébauché, à-peu-près tel qu'il euste entre les sauvages, qui, par une espèce de confiance mutuelle , se sont réunis en une même horde , sans avoir su organiser une puissance publique qui assure les droits de chacun d'eux. Déjà dans cet état, le meilleur système de conduite est, en général, la probité unie à la prudence , parce qu^en ménageant les moyens de défense personnelle, il assure l'appui qui résulte de la confiance et de la bienveillance générales. C'est là ce qu'on peut dire en fa-

(i) C*est ce qui fait qu'elles ne sont pas de véritables lois positives , quoique fondées sur les lors éternelles de la nature. Voyez la dëfinition du mot loi^ au livre premier.