LIVRE XI, CHAP. I. l

examine de quel degré de liberté on peut jouir sous chaque espèce de constitutions, c'est-àdire, quels effets produisent nécessairement sur la liberté des citoyens , les lois qui forment la constitution de l'état. Ces lois sont uniquement celles qui règlent la distribution des pouvoirs politiques; car la constitution d'une société n'est autre chose que l'ensemble des règlements qui déterminent la nature, l'étendue , et les limites des autorités qui la régissent. Aussi , lorsqu'on veut réunir tous ces règlements en un seul corps de lois, qui soit la base de l'édifice social , la première attention que l'on doit avoir est de n'y faire entrer aucune disposition étrangère à cet objet unique : sans quoi, ce n'est plus précisément une constitution que l'on a rédigée; ce n'est qu'une portion plus ou moins considérable du code général qui régit la nation.

Mais pour voir quelle est l'influence de l'organisation de la société sur la liberté de ses membres, il faut savoir précisément ce que c'est que la liberté. Le mot liberté, comme tous ceux qui expriment des idées abstraites très-générales , est souvent pris dans une multitude d'acceptions différentes, qui sont autant de portions particulières de sa signification la plus étendue : ainsi l'on dit qu'un homme

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est devenu libre, qu'il a acquis, qu'il a recou- VF^ sa liberté, quand il a mis à fio une entreprise qui t'occupait tout entier; quan4 U a terminé des affaires qui l'absorbaient; quand ij a. quitté des fonctions assujettissantes ; quand îX a renoncé à une place qui lui imposait des devoirs; quand il s'est afËrajochi du joug, de certaines passions, de certajjo^s liaisons qui l'enchaînaient et le dominaient ; quand il s'est évadé d'une prison ; quand il s'est soustrait à l'empire d'un gouvernement tyrannique. On dit de même qu'il a la liberté de penser, de parler, d'agir, d'écrire, qu'il a la parole, la respiration , tous les mouvements libres , lorsque rien ne le gêne à tous ces égards.

Ensuite on range toutes ces libertés partielles par groupes ; on en forme dififéreates classes, dfaprès les objets auxquels elles se rapportent ; et on en compose ce que l'on appelle la liberté physique , la liberté morale ou la liberté naturelle , la liberté civile , 1^ liberté politique. De là il arrive, que quand on veut s'élever à l'idée la plus généi?ale de la liberté, chacun la compose principalement de l'espèce de liberté à laquelle il attache le plus de prix , et de l'éloignement des gênes dont il est le plus préoccupé, et qui lui paraissent les plus insupportables. Les uns la font consister dans