CHAPITRE XI, LIVRE XI. 2O

liées. Commençons par cette dernière supposition. Si le même esprit de prudence et de prévoyance, qui a fait borner h un petit nombre ' d’années déterminera mission du dépositaire du pouvoir exécutif, a fait aussi qu’on la assujetti à des règles dans l’exercice de ce pouvoir; si on l’a astreint à suivre certaines formes, à s’adjoindre certaines personnes, âne point agir contre leur avis ; et si des mesures réellement efficaces ont été prises pour qu’il ne puisse s'affranchir de ces entraves , alors sans doute ce principal agent de la nation sera sans inconyénient. Il ne sera pas d’une importance assez majeure pour que son élection ne puisse pas se faire sans troubles. Il sera vraisemblablement choisi entre les hommes les plus capables et les plus estimables. Il ne sera en place que dans lage où l’homme jouit du plus grand développement de toutes ses facultés. Il ne sera pas assez séparé des autres citoyens pour avoir des intérêts fort - distincts de ceux de l’état. 11 pourra être déplacé et remplacé sans secousses, et sans que tout change avec lui. Mais aussi ce ne sera pas proprement un chef unique. Il n’aura pas pleinement l’entière disposition de toute

la force nationale. Il ne remplira pas l’idée que nous avons d’un monarque; il sera seulement le premier magistrat d’un peuple libre et qui peut continuer à letre. Plus nous nous écarterons de cette supposition , plus nous allons voir diminuer les avantages et croître les inconvéniens.

Imaginons maintenant ce même cliefuni-

que, élu de même pour un temps limité, mais sans précautions prises , et disposant, librement des troupes et de l’argent, quoique toujours sous la direction du corps législatif. Dès ce moment , cette place est trop considérable pour quelle puisse être donnée sans qu’il naisse de vraies factions. Elle éveillera et fera naître de grandes ambitions. Le moment des élections les exaspérera jusqu’à la violence ; et la force sera employée. Des particuliers songeront devance à se rendre redoutables ; et tout sera perdu. Quand ils se borneraient à l’intrigue , lorsqu'ils verront qu'ils ne peuvent réussir pour eux-mêmes , ils feront tomber le choix sur un vieillard, sur un enfant , sur un homme inepte , pour en disposer, parce que ce fonds vaut la peine d’être exploité. Dès lors plus d’hommes ca-